Драко нервно огляделся, сжимая палочку, а где-то поблизости раздались хлопки аппарации. Тогда я совершил молниеносный рывок, сделавший бы честь самому Краму, сгреб Малфоя за шиворот и уволок под куст бузины, накрыв мантией.

-Тихо, это я! - шепнул я, когда он попытался вырваться. - Не шуми, а то засекут… Гермиона?

-Там человек двадцать, идут сюда, - ответила она, подобравшись вплотную. - Не знаю, сумеем ли мы закрыться от них.

-Попытаемся… Драко, а ты сиди смирно и не шевелись! И молчи, ради чего угодно!

В рекордно короткие сроки мы опутали бузинный куст сложной вязью струн. По идее, этак вот, да еще под мантиями-невидимками нас заметить не должны были. И правда: обшарив поляну, эти типы во главе с мистером Краучем снова куда-то аппарировали, а я смог выдохнуть.

У Драко, зажатого между нами с Гермионой, бешено колотилось сердце.

-Как вы это… - прошептал он.

-Уметь надо, - фыркнул я, не спеша демаскироваться. - Посидим еще, подождем. Ты видел, кто наколдовал эту фиговину?

-Не видел, только голос слышал, но не узнал. Не вы?

-Дурак, что ли? - обиделась Гермиона. - Кстати, Гарри, ты засек?..

-Да, частично, - кивнул я. - А ты?

-И я. Но не полностью, не успела. Наверно, он аппарировал.

-Вы о чем? - жалобно спросил Драко.

-Неважно, - вздохнул я. - А ты почему дальше в лес не пошел?

-Там и без меня народу хватает, - мрачно ответил он моими словами. - Слушайте, но как же нас не заметили?

-Мантия-невидимка, - вздохнул я, понимая, что секрет так и так придется выдать. - От отца мне досталась.

-Ясно… Тихо!

Невдалеке раздавались голоса, и мы с Гермионой, не сговариваясь, подтянули струны так, чтобы лучше слышать.

-Они застукали Рона и прочих… - шепотом сказала она. - Драко, тебе слышно?

Он молча кивнул.

-Это не мы! - громко говорил Рон.

-Мы вообще ничего не делали! - вторил Джастин. - Кто-то за теми деревьями выкрикнул какое-то слово, и появилась эта штука!

-Так, значит, вон там он стоял, я правильно понял? - это был голос мистера Крауча.

-Мы опоздали, они уже аппарировали, - сказал женский голос.

-Мы накрыли деревья парализующими заклятиями, вполне вероятно, что мы их достали, - возразил еще кто-то

-Амос, осторожно! - раздались тревожные голоса.

Спустя несколько секунд раздался возглас:

-Есть! Мы их взяли! Один здесь! Без сознания! Это… но… ах, чтоб тебя…

-Ты кого-то поймал? - недоверчиво отозвался мистер Крауч. - Кого? Кто это?

Хруст веток, шорох листьев, звук шагов…

-Это Винки! - прошелестела Гермиона, да я уже и сам узнал струну маленькой домовушки.

-Быть не может, - проговорил мистер Крауч. - Нет…

Судя по шуму, он тоже полез в кусты.

-Без толку, мистер Крауч, - сказал ему вслед мужчина по имени Амос. - Там больше никого нет.

Но мистер Крауч остался глух к его словам. Он принялся рыскать, шурша листьями, по кустам вокруг злополучной поляны.

-Н-да, щекотливая ситуация, - мрачно заметил Амос. - Домовой эльф Барти Крауча… То есть я хочу сказать…

-Прекрати, - негромко сказал мистер Уизли (его голос мы хорошо знали, струну тоже). - Не думаешь же ты в самом деле, что это был домовик? Темная метка — дело рук волшебника! Для этого требуется волшебная палочка.

-Ну да, - ответил тот, - у неё и была палочка.

-Что?

-Вот посмотри! Была у неё в руке. Так что вот уже для начала нарушение третьего пункта «Закона о применении волшебных палочек»: «Никаким нечеловеческим существам не разрешается ношение или использование волшебной палочки».

Послышались негромкие голоса, потом кто-то произнес:

-Эннервейт!

Через мгновение тишины раздались отчаянные рыдания домовушки.

-Тебя зовут Винки? Так? - спросил Амос. - Как видишь, здесь кто-то недавно наколдовал Тёмную метку, а тебя обнаружили минуту спустя на этом самом месте! Объяснись, будь любезна!

-Я… я… я этого не делать, сэр! - воскликнула Винки. - Я не знать, как это делать, сэр!

-Тебя нашли с палочкой в руках! - рявкнул тот.

-Ой, да это же моя! - ахнул вдруг Рон.

-Что?

-Это моя палочка! - объяснил Рон. - Я где-то ее выронил!

-Выронил? Это что, признание? Ты её выбросил после того, как наколдовал Тёмную метку?

-Амос, подумай, с кем ты разговариваешь! - это был голос мистера Уизли. - Ты думаешь, мой сын мог наколдовать это?

-Э-э-э… конечно, нет. Извини… продолжай… Значит, ты выронил её…

-Да, но не здесь. Я хватился её, как только мы вошли в лес, но искать было некогда, вот и…

-Итак… - зловеще произнес Амос. - Ты нашла эту волшебную палочку, Винки? Ты её подобрала и задумала с ней поразвлечься, да?

-Я не делать магии с ней, сэр! - взвизгнула Винки. - Я… моя… я просто подняла её, сэр! Я не делать Метка, сэр, я не знать, как!

-Это была не она! - сказала вдруг Джинни. - У Винки тихий писклявый голос, а тот, что произнёс заклинание, был гораздо грубее! Ведь так?

-Да, по-моему, это был мужчина, - подтвердил Джастин.

-Уж точно человек, - добавил Рон.

-Ладно, сейчас мы это выясним, - проворчал Амос. - Приори Инкантатем!

Повисла тишина.

-Ну вот… - негромко сказал он. - Это оно.

-Я не делать этого! - пропищала Винки. - Я - нет, моя - нет, не знать как! Я хороший эльф, я не пользуйся палочка, я не знать как!

-Тебя взяли с поличным! Поймали с орудием преступления в руках!

-Амос, - воззвал к его благоразумию мистер Уизли, - ты вот о чём подумай - считанное число волшебников владеют этим заклинанием… ну где она могла ему выучиться?

-Может быть, Амос хочет нас убедить, - вдруг заговорил мистер Крауч с холодной злостью в голосе, - что я на досуге обучаю своих слуг вызывать Темную метку?

Воцарилось очень неприятное молчание.

-Мистер Крауч… да нет… вовсе нет…

-Ты готов обвинить тех, кто на этой поляне менее всего способен наколдовать Метку, - Рона Уизли и меня. И я надеюсь, ты помнишь, что за свою долгую карьеру я много раз доказывал, что ненавижу и презираю Тёмные искусства и тех, кто их практикует?

-Мистер Крауч, я… я никогда и не утверждал, что вы имеете к этому какое-то отношение!

-Если ты обвиняешь моего эльфа, ты обвиняешь меня, Диггори! - не унимался мистер Крауч. - У кого ещё домовой эльф мог научиться колдовству?

-Диггори - ловец Хаффлпаффа, - прошептал Драко. - А это его отец… Не узнал сразу по голосу.

-Ясно…

-Она… она могла… да где угодно она могла этого нахвататься… - продолжал Диггори.

-Вот именно, Амос, - вмешался мистер Уизли. - «Она могла нахвататься где угодно»… Винки, - доброжелательно обратился он к домовушке, - где точно ты нашла палочку Рона?

-Я… я находить… находить её здесь, - прошептала она, - здесь… под деревьями, сэр…

-Видишь, Амос? Кто бы ни создал Метку, он аппарировал сразу, как только закончил, а палочку бросил. Разумный ход — своя собственная могла бы его выдать. А Винки имела несчастье подобрать её мгновеньем позже.

-Но тогда, значит, она находилась в футе от настоящего преступника! - с нетерпением проговорил мистер Диггори. - Ты кого-нибудь видела?

Раздались какие-то странные звуки, а потом Винки с трудом вымолвила:

-Я никого не видеть, сэр… никого…

-Амос, - отрывисто произнёс мистер Крауч, - я прекрасно понимаю, что ты должен установленным порядком забрать Винки к себе в отдел для допроса. Однако я прошу разрешить мне самому ею заняться.

Было ясно, что мистер Диггори не в восторге от подобного предложения, но отказать мистеру Краучу у него не хватало духу — тот был слишком видной персоной в Министерстве.

-Можешь быть совершенно спокоен - я определю ей достойное наказание, - холодно добавил мистер Крауч.

-Х-х-хозяин, - запинаясь, пролепетала Винки, - х-х-хозяин, пожалуйста…

-Сегодня вечером Винки повела себя недопустимо, - медленно произнёс он после паузы. - Я велел ей оставаться в палатке, пока буду разбираться с неприятностями. Винки ослушалась меня. Это значит, что она получит одежду.