Тварь вздрогнула и попятилась, наткнувшись на наш неуклюжий щит. Ой, какая разница, выдержал бы, и ладно!
-А вдруг это кондуктор? - неожиданно четко и ясно выговорила Гермиона, побелела и грохнулась в обморок, я еле успел ее поймать, чтобы не разбила голову об угол столика. Щит, ясное дело, приказал долго жить, в одиночку я его удержать не смог…
Жаль, конечно, что Гермиона не видела, как профессор Люпин наставил на чудовище палочку, посыпавшую серебряными искрами, после чего оно убралось прочь. Ну да ладно!
-Гарри? Ты в порядке? - обратился ко мне профессор, а я удивился - откуда бы ему знать мое имя? Хотя мы ведь болтали за игрой, услышал, наверно.
-Я - да, - лаконично отозвался я, - Невилл вроде тоже, а Гермиона в обмороке.
-Не, я уже очнулась! - отозвалась подруга и села без моей помощи. - Что это было?
-Съешь шоколада, - сказал Люпин, - помогает. Это был дементор, дети.
-Ну и тварь! - выговорили мы в унисон, и профессор посмотрел на нас как-то странно.
Шоколад помог, к Гермионе вернулся здоровый цвет лица и обычная болтливость, но даже она не сумела выудить из Люпина что-нибудь ценное. Он вообще от нас сбежал, сказал, пойдет проверить, все ли в порядке в других купе, может, еще кому-то помощь нужна!
-Значит, вот это и будет нас охранять… - пробормотал Невилл, не выпуская Живоглота. - А кто будет нас охранять от дементоров?!
Я как-то не нашелся с ответом.
Если честно, я не хотел больше ничего слышать о дементорах. Я проголодался!
Хогсмид встретил нас проливным дождем, и, хотя стояла еще теплая осень, платформа обледенела. Я пожалел первокурсников - им предстояло плыть по озеру в утлых лодочках, - и забрался в карету без лошадей. Ну… на самом деле они там были. Только не лошади. И видели их далеко не все. Я пока не выяснил, в чем тут штука, я сам-то их различал только с помощью струн, но надеялся докопаться до истины с помощью Гермионы, Хагрида и пары энциклопедий.
Ну а после распределения директор Дамблдор взял слово…
-Как вам уже известно, - сказал он, сверкая очками, - в нашу школу прислали на время несколько стражей Азкабана - дементоров, которые находятся здесь по поручению Министерства магии. Сегодня вечером они производили обыск в «Хогвартс-Экспрессе».
Он помолчал, и видно было, что его совсем не радует такая охрана.
-Они будут стоять у всех входов и выходов, - продолжил директор. - И пока они здесь, никто не должен даже пытаться покинуть Хогвартс без разрешения. Дементоров не проведёшь ни переодеванием, ни какими-либо ещё фокусами, не помогут даже мантии-невидимки. - Последние слова он произнёс как бы между прочим, и я переглянулся с Гермионой. - Дементоров тщетно умолять, тщетно просить прощения. Поэтому я вас очень прошу, всех и каждого, не давайте им повода причинить вам вред! Я уже говорил со старостами факультетов и двумя нашими новыми старостами школы, они будут следить, чтобы никто никогда не затевал с дементорами опасной игры…
Перси приосанился и горделиво огляделся. Дамблдор опять замолчал, окинул внимательным взглядом учеников: все подавленно молчали.
-Закончу на более приятной ноте, - продолжил он. - Счастлив представить двух наших новых преподавателей. Во-первых, профессор Люпин, который любезно согласился занять должность преподавателя защиты от тёмных искусств.
Послышались редкие хлопки: известие не слишком вдохновляло.
-Слушай, что ж он в таких обносках? - прошептала мне Гермиона. И правда, на фоне празднично одетых коллег Люпин выглядел совсем жалко.
-Откуда я знаю?
-На Снейпа посмотрите, - прошипел Невилл.
Снейп смотрел на профессора Люпина с такой чистой, незамутненной ненавистью во взгляде, какой я никогда прежде не видел! Ну, стало быть, Драко не обманул: они знакомы и знакомы давно!
-Что касается второго назначения, - заговорил Дамблдор после того, как стихли жидкие аплодисменты. - К сожалению, профессор Кеттлберн, наш специалист по уходу за магическими существами, в конце прошлого семестра подал прошение об отставке. Так вот, с большим удовольствием сообщаю вам, что его должность согласился принять Рубеус Хагрид. Он будет совмещать работу лесничего с преподаванием!
-Какое счастье, что ты вычеркнул этот предмет! - выпалила Гермиона.
-Но на пару занятий мы сходим, чисто поржать, - добавил я, и она кивнула.
========== Часть 3 ==========
На прорицания я, конечно же, не пошел, я на них не записывался. Меня больше волновало письмо от тети Пэт: вечером я отправил ей сову с запиской, мол, доехали нормально, а она ответила - пропал Шварц. В смысле, он был во дворе, когда она повезла Дадли в школу, но по возвращении пса тетя не увидела. Ошейник был расстегнут, поводок так и остался примотанным к вязу, а пес словно испарился!
«Не знаю, что и сказать Дадли, - писала тетя. - Он так полюбил этого пса, а его кто-то увел! Ведь не сам же он расстегнул ошейник, правда? Если бы он из него вылез или перегрыз поводок, я бы поняла, но вот так забрать собаку с чужого участка мог только человек!»
«Напиши, как есть, - ответил я, подумав. - И еще надо напечатать листовки с фоткой (у Дадли точно есть, он Шварца сто раз снимал!) и подписью вроде «пропал пес, кобель примерно пяти лет, похож на волкодава, черной масти, отзывается на кличку Шварц и слово «колбаса». Ну и развесить по округе. Вдруг кто-то его видел? Тетя, пообещай вознаграждение! Лишь бы нашелся!»
Дадли, конечно, расстроится, подумал я. Но Шварц ведь однозначно был бродячим до того, как попал к нам. Может, и хозяин его тоже бродяга? Они расстались, потом тот увидел Шварца да и забрал? Странно только, что ошейник с поводком оставил, они ведь денег стоят. С другой стороны, это уже кража…
Ну а назавтра я решил поддержать Гермиону морально и сходить с нею на урок по уходу за магическими существами. С таким преподавателем… Нас точно ждало незабываемое зрелище!
Я не прогадал. Половину занятия ученики пытались совладать с учебниками. Приручить «Чудовищные книги о чудовищах» не так-то просто, я, кажется, говорил об этом, но все-таки возможно. Ну а потом Хагрид привел гиппогрифов…
Ух, какие это были красавцы! Удивительная помесь лошадей с орлами!
-Перво-наперво запомните, - сказал Хагрид. - Это зверь гордый. Никогда ему не грубите, а не то…
Ну, судя по когтям и клювам, обидчику пришлось бы несладко…
-Гиппогриф всё делает по своему хотению и очень любит блюсти церемонию, - продолжал Хагрид. - Подойдёшь к нему, поклонись и жди. Если он в ответ поклонится, можешь его погладить, а если на поклон не ответит, не тронь и скорее отойди подальше: когти у него как сталь! Кто первый хочет познакомиться?
Ученики ещё на шаг отступили от изгороди. Гиппогрифы вскидывали свирепые морды и шевелили могучими крыльями. Им, похоже, не очень нравилось сидеть на цепи, и я их понимал.
-Никто не хочет? - умоляющим голосом спросил лесничий.
-Можно мне? - отозвалась Гермиона и полезла через изгородь.
-Здорово, вы с Клювокрылом поладите! - просиял Хагрид.
Я проверил струны: чалый гиппогриф вроде бы благосклонно отнесся к моей подруге. Ну, если что, я готов был его приземлить, если вдруг что-то пойдет не так…
Гермиона посмотрела чудищу в глаза, потом поклонилась, но гиппогриф не шевельнулся.
-Иди-ка назад, - встревоженно произнес Хагрид, но я дернул струну, и гиппогриф преклонил колени, хотя и каркнул недовольно.
Гермиона осторожно погладила его по клюву, и тут Хагрид возопил:
-Молодчина! Теперь он тебя точно покатает!
И если вы думаете, что Гермиона отказалась, то вы ее совсем не знаете…
-Гарри! - завопила она, забравшись на спину Клювокрыла. - Айда со мной! Он большой, обоих унесет!
Ну разве я мог ее оставить? Правда, поклонами я не заморачивался, с разбегу вскочил позади Гермионы, и тут Клювокрыл взмыл в небо…
Обалденное ощущение, скажу я вам! Если бы еще Гермиона не визжала от восторга, как резаная, я бы даже насладился полетом. Длилось это всего ничего: гиппогриф облетел загон и зашел на посадку. Тормознул он так, что мы с Гермионой скатились по его шее наземь, и, уверен, ехидно заржал. Или закаркал, затрудняюсь сказать точнее.
