К счастью, долго она не гостила: не могла надолго оставить любимых собаченек на помощника. А я вот всю неделю передвигался по дому с оглядкой, потому что старый бульдог Злыдень, оправдывая свою кличку, любил спрятаться под диваном и исподтишка цапнуть за ногу. Ему уже перепало по морде от Джулиуса, но коту было проще - он мог прыгать по шкафам, а я вот летать пока не выучился. Я имею в виду, без метлы.

Так вот, тем вечером мы сидели за ужином. Тетушка Мардж все подливала себе бренди и громко разглагольствовала о том, что от плохого производителя и щенки получаются паршивые. Это она так тонко намекала на моих родителей, особенно на отца, которого сроду не видела, но заочно терпеть не могла. Я же молча ел пудинг и думал, что василиск намного симпатичнее тетушки. И молчаливее. Да что там! Даже Волдеморт симпатичнее… стройнее… не глушит бренди стаканами и не обзывает меня малолетним преступником. Он вообще меня почти что за равного считает, вон как пытался убить!

-Опять ухмыляется, - занудела тетушка Мардж. Видимо, я дал волю эмоциям, а лицо у меня выразительное. - В точности, как тот преступник, ты видела, по телевизору показывали?

-О ком вы? - удивилась тетя Пэт.

-Ах, ну недавно была передача - из тюрьмы сбежал особо опасный преступник! Как бишь его… Блэк, точно! Ужасный грязный патлатый тип, взглянуть, и то страшно… Так вот, говорю тебе, Петуния, нужно избавиться от твоего племянничка, пока он не превратился в такого же… преступника, а к тому все идет, уж ты мне поверь! Вот увидишь, еще немного, и он начнет водить своих дружков, а потом тебя ограбят, сожгут дом и изнасилуют!

-Кого, дом? - старательно не понял Дадли.

-Ах, миленький, тебе рано об этом думать, - улыбнулась та, а мы с кузеном переглянулись и тяжело вздохнули.

Ага, рано, в тринадцать-то лет… Думать-то мы уж точно раньше начали! Даром, что ли, Дадли, когда бывал у отца, тырил у него журналы с фотомоделями и видеокассеты, чтобы смотреть тайком?

И все бы ничего, но тут Злыдень, пользуясь тем, что я ослабил бдительность (ей-ей, я так старался отрешиться от монолога тетушки, что позабыл отслеживать струны!), подкрался ко мне под столом и смачно тяпнул за лодыжку. От неожиданности я заорал и вскочил, дернув на себя скатерть. Дадли тоже на всякий случай вскочил, повалив стул на Злыдня, зашедшегося диким визгом. Второй бульдог, сидевший на руках у тетушки Мардж, из солидарности с родичем взвыл и ринулся напролом прямо по столу, сметая посуду и очередной кулинарный шедевр тети Пэт - фруктовый пирог со взбитыми сливками, будь они неладны!

Конечно же, по закону подлости пирог приземлился точно на тетушку Мардж, а сверху на нее вылился чай. Довольно горячий…

-Негодяй! Мерзавец! - заголосила она на одной ноте. - Полиция! Петуния, я звоню в полицию! Этот паршивец пытался меня убить! Меня и Злыдня!

-Вообще-то, он меня до крови цапнул! - не выдержал я. - Он у вас не бешеный, а? Вы ж его из своего блюдца поите, он мог и заразиться!

Ух, что было! Тетушка Мардж взвыла, как пожарная сирена, тетя Пэт тщетно пыталась ее угомонить, бульдоги визжали и лаяли, Дадли искал взглядом кувшин с холодной водой, а я - пути к отступлению. К сожалению, пути эти были перекрыты тетушкой. Оставалось только сигануть в открытое окно, и я уже изготовился было к прыжку, как эта мегера меня настигла и схватила за ухо. Пальцы у нее были железными, видно, на собаках натренировалась, и я ойкнул от неожиданности.

-Мардж, в самом деле, прекратите! - возмутилась тетя Пэт и попыталась отбить меня, но это явно была не ее весовая категория. И не моя тоже. Я больше по Волдемортам, говорю же, они стройные. - Успокойтесь, Мардж, это просто недоразумение!

-Недоразумение?! - воскликнула та, выкручивая мне ухо (я невольно вспомнил Добби) и указывая на заляпанный взбитыми сливками и фруктами, залитый чаем твидовый костюм. Дорогой, кстати, она хвасталась. - Это - недоразумение?! Пускай мерзавец извинится, тогда я, может быть, не заявлю в полицию!

Ей-ей, я готов был извиниться, лишь бы она от меня отцепилась, но не успел - она так крутанула мое многострадальное ухо, что я невольно взвыл - у меня аж искры из глаз посыпались! Сразу было видно опытного воспитателя…

Потом я почему-то отлетел в угол и здорово стукнулся башкой, а в комнате воцарился хаос. Что-то рычало, грохотало, визжало… Я очухался, когда Дадли затащил меня за перевернутый стол, выглянул наружу и оцепенел.

Шварц как раз уцепил Злыдня за толстые складки шкуры на спине, как следует встряхнул и точным движением отправил за окно. Потом поймал второго бульдога (Джулиус ловко выгнал того из-под шкафа, зашипев не хуже василиска) и выкинул следом. Ну а затем встряхнулся, встопорщил загривок и на негнущихся лапах направился к тетушке Мардж, негромко ворча и едва заметно скаля клыки.

-Мальчики, откуда взялся этот монстр?! - вопросила тетя Пэт, невесть как оказавшаяся на каминной полке и успевшая вооружиться кочергой. Спасибо, полка выдержала… Впрочем, тетя не очень тяжелая.

-Э… Запрыгнул в окно, - честно ответил Дадли, указав на опрокинутые горшки с геранями. Ну Шварц, силен!

-Я не об этом спрашиваю!

И тут кузен поразил меня своим мужеством.

-Это мой пес! - гордо сказал он.

-Убери! Убери! Убери его от меня! - вопила тетушка Мардж, пятясь и бестолково отмахиваясь от наступающего на нее Шварца чайником. - Спасите! Убивают! Помогите!

-Если это твой пес, - строго сказала тетя Пэт с каминной полки, - будь любезен, останови его!

-Шварц, стоять, - неуверенно приказал Дадли. - Фу! Нельзя! Не трогать! М-м-м… Знаешь, мам, он команды еще не выучил… Шварц, колбаса!

Пес зыркнул на него через плечо и коротко рыкнул, не мешай, мол. Тетушка Мардж уже верещала на одной ноте, пытаясь нашарить дверную ручку у себя за спиной. Бульдоги снаружи подвывали в унисон, но на помощь не спешили.

Я понял, что настала пора вмешаться, и подцепил струну Шварца. Он вздрогнул и замер.

-Командуй, - прошипел я кузену и дал ему тычка для доходчивости.

-Нельзя! - повторил тот. - Ко мне!

Шварц зарычал, но отвернулся от тетушки Мардж, нехотя подошел к Дадли и сел, продолжая коситься на нее и порыкивать.

-Ноги моей больше не будет в этом доме! - выкрикнула тетушка, нащупала-таки ручку и вылетела за дверь.

-Слава богу, - с облегчением выдохнула тетя Пэт. - Дадли, подвинь мне стул, я иначе отсюда не слезу. Спасибо…

Она спустилась, посмотрела на нас (не выпуская, однако, кочерги из рук), прищурилась и добавила:

-Марш на чердак! Но сперва приберитесь… и выгоните из дома это чудовище!

-Но ма… - начал Дадли. - Как ты не понимаешь! Он заступился за Гарри!

-Гав, - подтвердил Шварц, ухмыльнулся во всю пасть и застучал хвостом по полу.

-Значит, вы отправляетесь на чердак, а он - на цепь, - холодно произнесла тетя Пэт. - И все трое - без ужина!

Мы переглянулись и ухмыльнулись: на чердаке у нас имелась заначка с кое-чем съестным (на Дадли теперь можно было положиться и даже оставить ему шоколадку на сохранение), а корм Шварца мы держали в пристройке. Кстати, его тоже можно грызть… С голоду не пропадем!

Вот так мы и отправились под домашний арест. Как уж там тетя Пэт передавала тетушке Мардж ее багаж, не знаю, только крики слышал, да как такси отъехало. Главное, вскоре воцарилась тишина, стало быть, гостья отбыла восвояси со своими ненаглядными песиньками.

-Эй, вы, мерзавцы! - тетя Пэт постучала в потолок шваброй. - Когда я перестану гневаться, спускайтесь, будем мороженое есть!

-А когда ты перестанешь? - с интересом спросил Дадли, встав на четвереньки и выглядывая в люк.

-Через час, - подумав, ответила тетя. - После сериала. А пока посидите и подумайте о своем безобразном поведении!

Мы переглянулись, ухмыльнулись и достали карты. Тут их легко было прятать под отстающей доской, тетя сюда без особой необходимости не лазила.

Я выглянул в окошко: Шварц грустно лежал у забора, надежно привязанный к старому вязу.