-Он не подумал, что домовики владеют иной магией, не такой, как люди, - негромко говорил Регулус. - Ведь лорд был всего лишь полукровкой и многого не знал…
Это прозвучало до такой степени высокомерно, что я глаза вытаращил, а Гермиона приоткрыла рот.
-Когда я это осознал, то понял, что пошел не той дорогой, - продолжил он. - Ну а помимо того, в нашей семье всегда интересовались темной магией…
-Интересовались - это не то слово, - пробурчал Сириус. - Ею наслаждались. Во всех ее проявлениях.
-Пожалуй, - согласился Регулус. - В любом случае, я понял, что спрятал лорд на том островке.
-Что?! - хором спросили мы.
-Крестраж.
-Э… - произнесла Гермиона, взглянув на меня, но я только развел руками. - А что это?
-Волшебник может отделить часть своей души и поместить в какой-либо предмет, - пояснил Регулус. - А затем, если его телесная оболочка погибнет, возродиться с помощью этого крестража. Вот он.
Он вынул из внутреннего кармана золотой медальон тонкой работы. На крышке его сверкал знак Слизерина, искрились изумруды…
-Медальон самого Салазара Слизерина, - подтвердил Регулус мою мысль. - Наш лорд любил дорогие и… хм… статусные, как это нынче принято говорить, вещи.
-Как ты его добыл-то? - спросил Сириус и хотел было коснуться медальона, но брат отдернул руку.
-Не трогай. Его лучше не держать при себе слишком долго, но я его пакостную сущность уже знаю, а тебе в таком состоянии лучше даже не прикасаться к нему! Если надеть его, - пояснил Регулус, - из человека начинает лезть такая гадость, какой даже он сам в себе не подозревал… Мерзкая вещь, но как ее уничтожить, я не знаю. Пробовал так и сяк, его ничто не берет!
-Ты не ответил, как добыл медальон, - повторил Сириус.
-А… - тот отвернулся. - Я, как ты помнишь, был молод, категоричен в суждениях, вдобавок разочаровался в предводителе. Я решил отправиться в ту пещеру с Кричером, он ведь знал дорогу…
-И снова заставили его выпить то зелье?! - выпалила Гермиона.
-Нет, я хотел выпить его сам, а домовику приказать уничтожить медальон, - мрачно ответил Регулус. - Попасть на островок могут только двое: волшебник и жертва, которая станет пить зелье…
-И после этого ты станешь утверждать, что это я - больной на всю голову? - потрясенно спросил Сириус. - У тебя что, никакой подходящей жертвы под рукой не нашлось? Ты же был Пожирателем! Взял бы какого-нибудь провинившегося егеря…
-И это говорит мой братец - последователь Дамблдора, приверженец сил добра и света, - вздохнул тот. - Не перебивай, а то я до утра не закончу. Впрочем, осталось немного… Тем утром, когда я уже окончательно решился отправиться в пещеру и приводил свои дела в порядок, доставили корреспонденцию. На мое имя пришел большой пакет… - Регулус усмехнулся. - Признаюсь, я сперва подумал, что это розыгрыш, но у меня не имелось настолько близких друзей, которые стали бы тратить время на такую чепуху, а другим подобное было без надобности. К тому же, послание подготовили крайне тщательно…
Гермиона довольно ухмыльнулась.
-Год за годом, страница за страницей, - негромко продолжал Регулус. - Падение Темного лорда, гибель Поттеров, сумасшествие Лонгботтомов, заточение Лестрейнжей и Крауча-младшего. Героическая смерть Петтигрю, предатель Сириус Блэк в Азкабане. Некролог отца. Некролог матери. Ни слова обо мне. А потом снова - побег из Азкабана, Сириус в розыске… И колдографии, где он в обнимку с совсем уже взрослым крестником в каком-то маггловском доме. Я едва узнал брата…
-Да, я немного изменился за двенадцать лет, - буркнул крестный.
-К посланию прилагались вырезки из газет за ближайшую неделю, и я решил обождать - медальон никуда не убежит, лорд обустроил хранилище надежно. Все совпало, - произнес Регулус. - И я решил поверить неизвестной мисс Грейнджер.
-И пропали без вести… - прошептала она.
-Именно. Но, конечно, не без кната в кармане, - улыбнулся он. - Идея выписать самому себе чек на предъявителя мне понравилась.
-А медальон? - подпрыгнул я. - Как все-таки вы добыли медальон?
-Как и предложил мой братец, взял за шкирку одного на редкость мерзкого типа и заставил выхлебать зелье до дна, - преспокойно ответил Регулус. - А потом бросил в чашу фальшивый медальон и отбыл в добровольное изгнание.
-А жертва? - после паузы спросил Сириус.
-Подозреваю, его сожрали инфери, - безразлично ответил тот. - Не переживай, если даже я называю этого человека мерзким, то…
-Туда ему и дорога, - заключил крестный. - Рег, так ты все это время скрывался?
-Не то чтобы скрывался, - произнес он, - просто уехал подальше. В Новой Зеландии прекрасный климат, незнакомая магия, большие перспективы… Я сделал себе документы на имя Реджинальда Шварца, - тут он отвесил короткий поклон Гермионе, - и вполне преуспел в жизни. Маггловский бизнес - золотая жила!
-Ты и магглы?! - опешил Сириус. - Ушам своим не верю!
-Я взял пример с Малфоя, - пожал плечами Регулус. - Он на каждом углу кричит о превосходстве чистокровных, а сам крутит дела с магглами. Ну, сам посуди, что делать в нашем тесном мирке? А там такой простор для делового человека… Кстати, - добавил он не без самодовольства, - пару раз я неплохо нагрел нашего скользкого друга и перехватил у него несколько выгодных сделок. А что самое приятное - он даже не подозревает, что это был я.
-Узнает - сгрызет свою трость вместе с набалдашником… - выговорил Сириус.
-Ну, может быть, мы вместе посмеемся, - улыбнулся Регулус. - Он ведь тоже… хм… разочаровался в Темном лорде, как я понимаю, и ведет законопослушный образ жизни?
-А ты разочаровался?
-Да, - коротко сказал тот. - Он оказался не тем, за кого себя выдавал. И если бы я еще мог убрать эту метку… Но нет, придется ей навечно остаться напоминанием о моей глупости!
-Пригодится, - заметил Сириус. - Он же вас как-то вызывал с их помощью, разве нет? Хоть заметишь и сможешь предупредить…
-Тоже верно, - кивнул Регулус и снова посмотрел на золотой медальон. - Расправиться бы еще с этой штуковиной, но как?
-Погодите! - воскликнул я и схватился за голову. - Минутку! Вы говорите, если носить медальон, человек делается… ну…
-Сам не свой. Словно обнажаются все самые худшие его черты, грязные помыслы… - Регулус скривился.
-А волю он не подавляет, случайно? - поняла мою мысль Гермиона. - Не диктует, что человеку делать, куда идти?
-Вы… откуда вы знаете?
-Мы нашли похожую штуковину в прошлом году, - серьезно сказал я. - Это был дневник Волдеморта. В смысле, тогда еще просто Тома Риддла, но он и в шестнадцать лет мог задать жару! Дневник хранился у Малфоя, но он не знал, что это такое. А когда запахло жареным, он принялся скидывать барахло, ну и… тетрадка эта угодила к одной девочке и заставила ее делать… всякое.
-Но мы ее уничтожили, тетрадку, я имею в виду, - добавила Гермиона. - Хотя и не знали, что это такое. Может, это тоже был крестраж?
-Похоже на то… - Регулус посерьезнел. - И как же вы с ним разделались? Я вычитал, что уничтожить крестраж можно Адским пламенем - но у меня ни разу не получилось вызвать огонь такой силы, чтобы хоть оплавить медальон! Вдобавок сразу налетают авроры, это же запрещенное заклинание. Кричер тоже ничего не сумел поделать.
-Ну… есть еще способ, - я посмотрел в потолок. - Но не знаю, сработает ли это с медальоном. Попробуем. Доверите его нам?
Регулус кивнул и протянул мне медальон.
-Только не надевай, - предостерег он. - Ты еще ребенок, и твою волю он подчинит в мгновение ока!
Мы с Гермионой переглянулись, и она подмигнула. Конечно же, мы собирались позабавиться с медальоном! Ну, когда взрослых сплавим куда подальше.
-Если имеется уже два крестража… - подал голос Сириус.
-Где два, там и пять, - кивнул Регулус и помрачнел. - Хорош бы я был, угробившись на том островке! Да, лорд потерял бы один крестраж, и то целехоньким, но у него явно имелось в запасе еще что-то… Пишут, что больше двух никто не создавал, но…
