Но я справился и потихоньку выбрался из спальни. Гермиона уже ждала меня у выхода из гостиной с клеткой в руках. Я бы ее не заметил, если бы не струны.
-Как пойдем? - шепнула она, высунув нос из-под мантии-невидимки.
-Потайным ходом, конечно, - ответил я, накидывая свою мантию.
-Через Хогсмид или Запретным лесом?
-Давай лесом. Хогсмид дементоры патрулируют, ну их нафиг… А так хоть дольше, но как-то спокойнее. Согласна?
-Ага.
-Тогда идем!
И мы шмыгнули прочь из гостиной…
Остановить Гремучую иву было не сложно, если знать, на какой сучок нажать. Сириус говорил, это делал Питер, как самый маленький, но вообще-то заклинанием проще. Ну или за струну дернуть, если брать наш случай… Так, кстати, и снова запускать это чокнутое дерево удобно, а то приметит кто-нибудь, тот же Хагрид, что Ива стоит неподвижно, как все нормальные растения, разве что на ветру колышется.
Сириус уже был на месте, в собачьем обличье, конечно же, и полез ко мне обниматься. Я его тоже обнял и обнаружил, что крестный за прошедшие недели заметно отъелся и окреп. Он и так-то был здоровенным псом, а теперь выглядел красавцем хоть куда! (Окна в хижине были заколочены, но Гермиона на всякий случай завесила их каким-то тряпьем, подстраховав струнами, а я выплел сеть против дементоров. И только после этого мы как следует осветили комнату, чтобы можно было нормально общаться.)
-Поймали? - первым делом спросил Сириус, когда я сказал, что можно превращаться. - Я чую его запах…
-А как же, - ответил я и кивнул подруге. Та размотала узел из запасной мантии-невидимки и выставила на колченогий стол клетку, в углу которой съежился облезлый крысюк. - Вот он, красавчик! Но вы погодите пока. Еще не время.
-А мы что, кого-то ждем? - сощурился крестный, и словно в ответ на его слова раздался осторожный стук в дверь.
Вообще-то, она была заколочена снаружи, но мы с Гермионой вытащили гвозди, и теперь нужно было всего лишь отодвинуть доски, чтобы войти.
-Открыто! - крикнул я, а Сириус задрожал. - Да не переживайте вы так… Хотя нет, если это тот, о ком я думаю, тогда переживайте!
Гермиона стиснула кулаки и зажмурилась изо всех сил. По-моему, она отчаянно молилась, чтобы это оказался именно тот, кого мы ждали. Дело в том, что хроноворота не оказалось в условленном месте, и это могло означать все, что угодно… Как минимум - ей придется держать ответ за пропажу ценного артефакта.
Скрипнули ступени рассохшейся лестницы, отворилась дверь в комнату…
На пороге стоял Сириус. Ну, мне сперва так показалось - один в один мой крестный, но я пригляделся и понял: наш гость помоложе, у него совсем нет седины, лицо почти без морщин, да и в целом он выглядит куда более сытым и гладким, чем мой крестный. И ростом он был чуточку пониже, и не таким красивым, но это я уже потом разглядел, не буду забегать вперед.
Наверно, это и называется «немая сцена». Правда, ее испортила Гермиона: когда она увидела, кто явился к нам на огонек, то с разбегу повисла у него на шее с воплем «Ура, получилось!» и заболтала ногами в воздухе от избытка чувств.
От такого напора гость едва не сел на пол (Гермиона все-таки довольно увесистая), но все-таки устоял и, отцепив от себя мою подругу, вежливо спросил:
-Полагаю, юная леди, это вы - Гермиона Грейнджер?
-Да! - выпалила она, восторженно сияя глазами, но тут же спохватилась и деловито спросила: - А где мой хроноворот?
-Я не рискнул оставлять его в этом месте, - серьезно ответил Регулус Блэк (а кто еще это мог быть?), вынул блестящую вещицу из жилетного кармана и протянул Гермионе. - Решил вернуть лично.
Она схватила хроноворот.
-Это ты?.. - ожил, наконец, Сириус. - Ты…
-Давно не виделись, - просто сказал Регулус и снова чуть не упал под родственным натиском. - Ну, ну! Оставь свои щенячьи нежности для крестника!
Он отпихнул брата и посмотрел на меня.
-Полагаю, Гарри - это вы?
-Ага, - подтвердил я. - Гермиона ведь вам обо всем написала, верно?
Регулус усмехнулся и вынул из-за пазухи потрепанную тетрадь в клеенчатой обложке. По-моему, она стала вдвое толще с тех пор, как я видел ее в последний раз!
-Я добавил сюда кое-что для полноты картины, - сказал он, подтверждая мои подозрения. - И да, Гермиона, было очень умно с вашей стороны указать даты некоторых событий в будущем. Иначе я мог бы и не поверить.
-Гермиона! - прошипел я. - Так ты отправила послание не в день исчезновения?!
-Конечно, нет, ты меня за дуру держишь, что ли? - оскорбилась она. - Регулус же должен был удостовериться, что это не вранье! Ой, ничего, что я по имени?
-Переживу, - усмехнулся он, покосился на Сириуса и покачал головой. - Кажется, ему нужно выпить…
После пары глотков из фляжки (предусмотрительный Регулус носил ее при себе) Сириус ожил. Хотя лучше бы он оставался в ступоре…
-Рег, послушай, Рег, - сбивчиво твердил он, - ты только не уходи, я хочу тебе сказать… мне столько нужно тебе сказать, выслушай, прошу тебя, Рег… Я все тебе объясню, правда, но ты не перебивай, а то я путаюсь, почти разучился по-человечески…
-Пускай говорит, - тот сел на продавленную койку, приземлил Сириуса рядом и обнял за плечи. - Выговорится - полегчает. После того, что он пережил, это еще пустяки.
-Вы же не ладили, - сказал я, с ногами забравшись на стул. - И вы были сторонником Волдеморта, разве нет?
-Да, - кивнул Регулус и, с трудом отцепив руки Сириуса, засучил рукав. - Вот метка. Она поблекла, но не исчезла. Он все еще где-то поблизости.
-Мне ли не знать, - пробурчал я, потерев шрам, и показал на пальцах: - Я его уже три раза завалил!
-Справедливости ради, - сказала Гермиона, - в первый раз он сам расшибся…
-О мой лоб!
-Во второй - тебе Дамблдор помог…
-А если бы не я, Волдеморт захапал бы философский камень и возродился!
-А в третий раз… В третий - ты сам, - признала Гермиона. - Хотя тебе все равно помогли.
Я показал ей язык. Сказочным героям тоже все время помогают, а я что, хуже?
-Погодите, - попросил Регулус, - мне послышалось, или вы упомянули философский камень?
-Ну да, - сказал я, переглянувшись с Гермионой. - Его в школе прятали, а Волдеморт вселился в профессора Квиррела и пытался его спереть. Но мы не позволили! А вы знаете что-то об этом камне?
-Кое-что слышал, - пожал он плечами. - Не так давно на одном приеме я столкнулся с Пернеллой Фламмель, а она упомянула, что камень едва не украли из «Гринготтса», хотя, казалось бы, места надежнее не сыскать, и тогда ее супруг передал ценность на сохранение Дамблдору…
«На приеме?» - прочитал я в глазах Гермионы и сделал знак, мол, потом выясним.
-Ну вот, а Волдеморт об этом как-то узнал и хотел заграбастать камень, - кивнул я.
-А куда он подевался?
-Волдеморт или камень?
-Камень!
-Не знаю, - лихо соврал я. - Мы с Квирреллом за него боролись-боролись, я изо всех сил старался не отдать камень… А потом не выдержал и отключился, и в себя пришел уже в больничном крыле. Спрашивал Дамблдора, а он сказал, что камень тю-тю… В смысле, врагу не достался, а что с ним на самом деле случилось, он не говорил. Пропал, и все.
-Может, он его прикарманил? - встряла Гермиона.
-Гарри, а почему я впервые об этом слышу? - неожиданно нормальным голосом произнес Сириус и сел ровно.
-Ну… - я посмотрел в потолок. - Не хотел тебя волновать. Ты был не в форме.
-Он и сейчас еще не в форме, - негромко сказал Регулус. - Немудрено… двенадцать лет Азкабана кого угодно с ума сведут, если, конечно, это не мой и без того не вполне нормальный братец!
-А ты откуда взялся, мой идеальный братец? - хмыкнул Сириус, завладев фляжкой. - Ты же того… сгинул, разве нет?
-О, догадался спросить, - ядовито произнес тот. - Я сгинул… бы. Если бы не эта юная леди и твой крестник. Расскажу вкратце, подробности сейчас не важны…
Как оказалось, Гермиона хорошо рассчитала время. Незадолго до исчезновения Регулуса сам Волдеморт одолжил у него домовика, старого Кричера, и Регулус почел это за честь. Только домовик все не возвращался и не возвращался, и хозяин позвал его… Слуга явился чуть живой, и если бы домовики не были так выносливы, точно отдал бы концы. Ну а когда Кричер немного оклемался, то рассказал, что делал с ним Волдеморт: привел в какую-то пещеру у моря, на островок посреди озера, и заставил выпить ужасное зелье из каменной чаши, а потом бросил туда медальон и снова наполнил зельем. Ну а затем отбыл, оставив Кричера умирать, и если бы Регулус его не позвал, домовика бы утопили инфери, обитающие в озере - зелье вызывало необоримую жажду, а другой воды кругом не было.
