- Тогда с чего ты взяла, что я знаю? - заинтересовался вампир.

- Да по глазам поняла: у тебя взгляд был, когда мы с Горном вернулись, такой... хм... заново оценивающий, - улыбнулась Маглориэль. - Кстати, а с чего у вас разговор на столь специфичную тему перетёк?

- Я спросил у Каэрта, не знает ли он способа уничтожить привязку души от места, без летального исхода для владельца, если можно так выразиться, - повертев рукой в воздухе, стал объяснять наёмник. - А он мне ответил, что этого не его профиль и лучше бы мне поинтересоваться у тебя.

- Вот как... неожиданно, - задумчиво пробормотала девушка. - А кого и отчего отвязываем, ну, если поподробней?

- С легкостью, - обрадовался вампир. - Да ты и сама наверняка знаешь того, о ком пойдёт речь. Меня давеча просветили, что наш с Тиром друг, никто иной как магистр Астар Рицарт - тёмный лекарь душ, архимаг и ещё кто-то там.

- Конечно, наслышана. В академии одна из самых ходовых шуток была, что тот, кто найдёт способ освободить Астара Рицарта, может смело рассчитывать на звание архимага. Чёрный юмор - милорд ректор, профессор Дельярт и многие другие тогда пытались ему помочь: как сам понимаешь, у них не вышло, - убийца задумчиво постукивала пальцем по столешнице. - Видишь ли, когда я училась - то есть около ста лет назад - в Академии не было ни одного лекаря душ. А магистр Крайфтон - лучший некромант из тогда живущих - не без оснований считал, что освободить Астара выйдет только у такого же как он сам. То есть, у гениального лекаря душ, малефика и кем он там ещё является.

- То есть ты помочь не можешь, - подвёл итог Сэт.

- С тем, что у меня есть - не могу. Я, знаешь ли, никогда особо не интересовалась проблемой застрявшего мага. Да чего уж там темнить, я про эту историю только сейчас вспомнила. Нужна информация, а этого сейчас днём с огнём не отыщешь.

- Точно. Мы с твоим братом последние три года всю литературу, которую только смогли достать (а смогли мы, поверь, не малое) проштудировали - ничего подходящего или хотя бы несколько похожего нет, - грустно кивнул Сэт.

- Ясно дело - после падения все проявления тёмного искусства старательно уничтожают, - невесело усмехнулась Мэг.

Принесли еду. Разбитная официантка старательно крутила пятой точкой, пытаясь привлечь внимание наёмника, тот столь же старательно игнорировал её (причём не очень ясно кого именно: официантку или её выдающуюся часть тела), а проклятая старательно пыталась не расхохотаться - очень уж смешно смотрелась эта картина.

- Знаешь, Сэт... Я действительно не обладаю знаниями, достаточными, чтобы помочь твоему другу, - задумчиво произнесла через какое-то время Маглориэль, рассматривая на просвет бокал с красным вином. - Но в библиотеке Эстраион наверняка было что-то, что могло бы помочь.

- В библиотеке Эстарион? - удивился парень. - Но ведь в здание академии невозможно попасть. Я слышал, все кто ступал на её территорию, мгновенно превращался в прах, уж не знаю, насколько это правда.

- Правда, правда. Только тут есть куча небольших "но". Видишь ли, такую защиту на Академию наложили наши учителя перед самой своей смертью. Заклятие - верх тёмномагического искусства. Не стану углубляться в дебри, просто скажу, что нас с тобой оно пропустит, - довольно улыбнулась проклятая.

- Что ж, - потёр подбородок вампир, - значит, едем в Эстарион? - он полувопросительно взглянул на свою собеседницу.

- В Эстарион.

***

- Тир, пожалуйста!

- Нет, я кому сказал!

- Тир, ну, куда я пойду? Я же пропаду одна!

- Ну а мне-то какое дело?! Я тебе ничего не должен!

- Я не буду в тягость! Я умею готовить!

- Я тоже!

- А ещё стирать, шить, гладить и немножко лечить! Тир, ну пожалуйста, возьми меня с собой!

- Нет! А список своих умений лучше предоставь будущему работодателю или мужу.

- Тириниил, я тебя умоляю - не бросай меня одну!

- У меня вдруг прорезалась дислексия? Я же сказал: нет. Ты будешь мне обузой.

Собственно говоря, этот своеобразный "разговор" шёл уже несколько часов. Хрупкая девушка с удивительными волнистыми зелёными волосами широко распахнув свои огромные салатовые глаза умоляла высокого брюнета, который сейчас зло сверкала ярко-фиолетовыми глазами.

Нюртайнара никак не могла понять Тириниила: она таких никогда не встречала. Умный, вежливый, насмешливый, с вечной ироничной улыбкой на тонких губах, он не был похож ни на одного мужчину, которых русалка когда-либо знала. А его эмоции (пожалуй, единственное, что смогла сохранить бывшая подводная жительница, был волшебный гребешок) - тёплая беззлобная насмешка, сочувствие и даже какая-то нежность - укутывали как мягкое пушистые одеяло. А ещё он был ну очень красив: высокий, изящный и грациозный как лесной хищник, с тонкими аристократическими чертами лица, длинными тёмно-каштановыми волосами, забранными в высокий хвост и просто фантастическими сиреневыми глазами.

Девушка сразу поняла, даже скорее почувствовала - если и есть в этом мире кто-то, кто способен ей помочь, то это ОН. И вот теперь перед Нюртай - или как предложил эльф, Тайре (русалке такое сокращение тоже пришлось по вкусу) - стояла сложнейшая задача: убедить мужчину взять её с собой. Проблема была в том, что он был абсолютно против, однако девушка пока не сдавалась.

- Тайре, пойми меня правильно: помимо того, что я НЕ ХОЧУ брать тебя с собой, я ещё просто не могу этого сделать. Я убийца, Тайре, понимаешь, НАЁМНЫЙ УБИЙЦА! За мной гонится попятам целое звено охотников за головами, и они убьют всех, кто будет достаточно близко ко мне! - попытался воззвать к голосу разума её Тириниил.

А ведь всё было хорошо: они доехали до города ещё засветло, он снял номер на постоялом дворе, оставил там девушку, сам выбрался из города создал ложный след специально для безликих, ухитрился убить ещё троих из них, спокойно вернулся обратно в гостиницу, на утро сходил на рынок, прикупив продуктов и вещей для Тайре. И когда он уже собирался ей сказать, что готов помочь устроится, перед тем как сказать "прощай", слышит ЭТО:

- Тир, можно я поеду с тобой?

Уж что-что, а таскать за собой ничего толком не могущую девчонку в его планы не входило. Но разве её это интересовало?!

- Я не буду тебе мешать, честно! А на счет охотников: если, не дайте боги, они тебя убьют, то пусть прикончат и меня - какая разница, зато, возможно, они меня хотя бы не опустят, в отличие от местных разбойников.

- У-у-у, - взвыл эльф, воздев глаза к потолку, но тот остался бесстрастен и безмолвен. - Тайре, - прорычал Тир, - последнее о чем я мечтал (даже в кошмарах не снилось) - это обзавестись балластом в виде мелкой девчонки!

- Я не мелкая! Будь я мелкой, мне было бы проще. Ну, Тир, я тебя умоляю, не бросай меня! - девушке было всё равно до рода деятельности своего спасителя, его проблем и прочих неприятностей.

Тириниил долго сопротивлялся, но не так давно проснувшаяся совесть со своей лучшей подружкой жалостью были абсолютно согласны с аргументами Нюртайнары, да и сам эльф понимал, что девочке придётся ой как не просто одной в городе. Но он-то тут причём? Да и как это будет выглядеть, когда он притащит её к сестре и другу: ох и много едких замечаний он тогда от них наслушается. С другой стороны, у Маглориэль вон есть два рыжих олуха, которых она старательно учит всему, чему только может (да и он сам уже давно помогал ей в столь нелёгком начинание) - и никто ей слова поперёк не скажет. Хотя, попробуй, конечно, вякни что-нибудь - фонарь под глазом, несмотря на сестринскую любовь, вполне сможешь схлопотать на раз-два.

Где-то в глубине души, Тириниил уже понял, что от "подарка мелеров" ему так просто не отделаться, да и согласился взять её с собой. Оставалось лишь ещё немного посопротивлятся для порядка и вслух объявить, что он берёт её с собой, но лишь до первого приличного города. А дальше уже можно будет решить, что да как.