Теоретически - могу, я и на вертикальную стену залазил, у меня когти крепкие. Практически - не стоит этого делать. В лесу, где не так давно погиб зверь первой серии, спешка вообще будет лишней.

Примерно через полчаса брожений возле стены я наткнулся, наконец, на что-то стоящее: прямо к стволам был подкачен огромный валун, а из-под него бил ручей. Даже ночью, при скупом свете луны, вода будто переливалась сотнями кристаллов.

Очень чистая вода, я могу это сказать даже не касаясь ее. Я невольно облизнулся: если ручеек такой, то какое же озеро! Пожалуй, в такой чистой воде я никогда не плавал... А должен!

Но не сейчас, не так. Сначала пусть Лита выяснит, что это за стена такая, что там за люди. А уж потом я приду сюда, может, даже с Оскаром. Ему не помешает развлечься, а то совсем приуныл без своей Юли!

В общем, мою вылазку на сушу можно считать удачной: я осмотрелся, могу свободно ориентироваться на местности. Это хорошо. Правда, я так и не продвинулся в поисках того, кто мог убить Женьку и Лино, и это плохо, но... не все же сразу!

Я посмотрел на небо, на нависшие надо мной звезды. Звезды юга огромные и похожи на бриллианты, а эти - мелкие совсем, скорее светлячки. И все равно мне было приятно чувствовать, что я могу видеть небо над собой, что я не в клетке, да и к воде не привязан.

Мне нравится быть под этими звездами, потому что... Да потому что Лита под этими звездами! А ведь до рассвета еще далеко...

В общем, вместо того, чтобы вернуться в реку, я направился обратно к деревне. Теперь я не исследовал, а шел целенаправленно, поэтому продвижение заняло меньше времени. Когда я добрался до нужного дома, небо уже начало светлеть, и я решил, что времени мне хватит.

Дом был заперт, но это меня не смутило. Я видел, что на крыше есть дополнительная дверь - уж не знаю, для чего она предназначена, но человек туда не доберется. А я - вполне. Цепляясь за резьбу, я начал подниматься. А все-таки крепкий домик, раз мой вес выдерживает, на века строили!

Я приоткрыл дверь хвостом и скользнул на чердак. Там было пусто, пахло пылью и засохшей травой. Задерживаться я не стал, вместо этого пошел к отверстию в полу. Как можно было догадаться, никакой лестницы, ведущей к этому люку, не было, спасибо еще, что вообще чердак с домом соединили!

Я частично убрал броню, чтобы не вызвать лишнего шума, и прыгнул вниз. Приземлился я мягко, но все равно пару секунд не двигался, прислушиваясь - мне не хотелось будить ее раньше времени.

Лита не услышала, не проснулась, уже хорошо. Я чувствовал, где она спит, а потому сразу направился туда. В доме было две комнаты, так что даже без моего чутья я бы быстро нашел ее.

Мебель в спальне была смешной, особенно кровать. Металлическая, небольшая, но высокая, с массивной периной и пухлыми подушками, часть из которых Лита сбросила на пол - то ли во сне, то ли намеренно.

Моя смотрительница скинула и одеяло, так что теперь я мог полностью видеть ее худенькое тело, бледное лицо, окруженное ореолом длинных вороных волос. Лита много раз хотела коротко подстричься, потому что ей, видите ли, так удобней, но я каждый раз отговаривал. Мне нравились ее волосы, они отлично хранили ее запах... и мой.

Я опустился рядом с ней на колени, полностью убирая с тела броню. На заданиях мне полагалось носить специальную одежду, но эти тряпки я сбросил еще в коридоре. Ни к чему они теперь...

Я осторожно провел рукой по ее волосам, и Лита сразу же проснулась. Но не испугалась - ее взгляд оставался сонным, но на лице появилась улыбка, когда она поняла, что это я. Первая реакция после сна - самая верная, потому что через пару минут она уже хмурилась:

- Кароль, что ты здесь потерял?

- Тебя, - фыркнул я. - Я соскучился!

Это было во многом правдой, которую она не оценила:

- Пообщайся с Оскаром.

- Оскар для этих целей не подходит, - резонно отметил я.

- Ну и пошляк же ты! - демонстративно закатила глаза Лита. - Расстели одеяло на полу, эта рухлядь ржавая нас двоих не выдержит.

А ведь она вполне могла бы меня прогнать!

- Повезло тебе, что ты мне сейчас снился, - пробурчала моя смотрительница. - А то не сносить бы тебе хвоста.

Она видит меня во сне? Очень интересно... Особенно если учесть, что я прекрасно чувствую, в каком состоянии находится ее тело и сознание. Хотел бы я побывать в этом сне!

- Только до рассвета ты должен вернуться в реку, - предупредила Лита. - Понял?

- Конечно! - с энтузиазмом соврал я.

***

Первым, что я почувствовал при пробуждении, было ощущение ее губ на моих губах. Потом пришло понимание отсутствия чешуи на моем теле и мягкое жжение солнечных лучей на коже. Если бы я ничем не отличался от зверей первой серии, у меня сейчас были бы серьезные проблемы - на воздухе наша кожа трескается. Но я преодолел этот предел, так что теперь, хоть в воде мне и комфортней, воздух мне не вредит.

Из-за постоянного присутствия чешуи моя кожа намного чувствительней человеческой. Благодаря этому я мог различить, как едва ощутимым весом на моей груди лежат ее волосы и как ее пальчики мягко скользят по моей шее.

Такое случилось впервые - понятное дело, я не про поцелуй. Просто Лита впервые проснулась раньше меня, ей еще и понадобилось меня будить! А ведь я, как и любое животное, просыпаюсь от малейшего движения.

Вывод один: ночью эта чертовка меня угоняла. Вообще-то я выносливый, выносливей любого человека и уж точно покрепче Литы, но недостаток сна на мне сказался. Ну и плюс это... Уж не знаю, что ей там такое приснилось, но это ее определенно вдохновило!

В общем, вместо того, чтобы вернуться в реку, как планировалось изначально, я заснул рядом с ней прямо на полу.

Так мало этого, она еще и проснулась раньше!

- Кароль, - Лита чуть отстранилась; ее волосы падали мне на лицо, но глаза я упрямо не открывал. - Я знаю, что ты не спишь! Кароль!

- Ммм?

- Не мычи, а вставай, наглая жаба!

Приплыли!

- С каких это пор я жаба?!

- С таких, что ты должен в реке спать, а не здесь!

- Ну, ты не сильно меня выгоняла.

- Это правда, - Лита окончательно отодвинулась.

Только теперь я соизволил открыть глаза. Моя смотрительница сидела рядом со мной; она уже успела натянуть какую-то майку. Вид у Литы был вполне довольный, следовательно, удастся обойтись парой многозначительных замечаний и забыть об этом.

Сквозь ставни пробивались лучи солнца, значит, рассвет наступил давно. Люди проснулись, так что можно было и не думать о том, чтобы возвращаться к реке. Меня это не сильно разочаровало: с Оскаром ничего не случится, а я смогу быть рядом с Литой.

- Есть хочешь? - поинтересовалась моя смотрительница.

- Еще бы! Я, между прочим, уже больше суток без еды.

- Не ной, сам виноват!

С какой это стороны я, интересно, виноват, что меня не покормили?!

- В общем, ты тут приберись, а я быстренько сооружу завтрак.

От Литы это "сооружу" звучало страшно - я прекрасно знал, что она не любит готовить. Правда, я был настолько голоден, что качество пищи переставало быть принципиальным. К тому же, моя смотрительница вышла из комнаты раньше, чем я успел что-либо сказать.

Я, в общем-то, не горничная, поэтому и "прибираться" здесь не собирался. Уборка завершилась на том, что я закинул одеяло обратно на кровать и натянул на себя ту нелепую одежду, которую нас заставляют носить на заданиях.

В комнате из-за ставен было мало света, но с этим пришлось смириться. Не думаю, что местные адекватно отнесутся к двухметровому чудовищу, хлопотливо открывающему окна. Хм, а может, еще и к колодцу с ведрами сходить?

- Кароль, сюда иди!

Желудок требовал пищи, поэтому я поспешил подчиниться. Да и запах с кухни шел неплохой - гораздо лучше, чем я ожидал.

- Я думал, ты не умеешь готовить...

- Я не люблю готовить, это совсем другое, - поправила она. - От этой нелюбви и отсутствие практики. Но сварить картошку я могу!