По правую руку от Семенова - Вячеслав Лименко, старый друг доктора Стрелова. Забавно, но он изначально был моим злейшим врагом и старался убедить Совет, что меня, в общем-то, надо пустить на рыбные консервы. А теперь, как узнал меня поближе, так и адвокатом моим стал, мне благодаря ему немало ошибок простили.

Слева - Константин Стрелов. Гнида, каких мало, несмотря на то, что отец у нас, если опустить подробности, один. Но мне и в голову не приходило назвать его своим братом - подводный слизень ему брат! Это двуличное отродье стремится подчинить себе весь Совет, и получается у него, к сожалению, неплохо.

Вернее, раньше получалось. Теперь, благодаря последнему распоряжению Семенова, ситуация изменилась. Видимо, генерал тоже почуял неладное и приказал принять в Совет пять наиболее выдающихся смотрителей. На мое счастье, в эту пятерку вошли Лита, Алексей и Артем, которые всегда были на моей стороне. Был здесь и Егор, смотритель Цербера, но его мнение, как и мнение Виктора, старшего из смотрителей, было для меня загадкой.

На этом заседании Литы не было, да и Артем куда-то ушел за минуту до начала. А жаль, потому что на его поддержку я очень надеялся: Артем умел говорить красиво и складно.

Собрание началось, когда все заняли свои места, а я один стоял перед ними. Вообще-то я людей не боюсь, но тут даже мне стало неловко.

- Итак, Кароль, мы знаем суть вопроса, - объявил генерал Семенов. - Зверь напал на своего смотрителя. Согласно правилам, этот зверь должен быть умерщвлен как можно скорее, но то, что ты вступаешься за него, значит очень много. Если бы на твоем месте был кто-то другой, я бы и слушать не стал, но ты давно уже продемонстрировал, что знаешь зверей первой серии лучше нас, поэтому я хочу выслушать тебя.

Многие, в том числе и Лименко, согласно закивали. Другие же, и в первую очередь Константин Стрелов, скривились.

- Убивать Лео нельзя, - просто сказал я. Жалко, что такого объяснения людям не достаточно, придется вдаваться в подробности. - Он не просто напал на своего смотрителя, не нужно придавать ситуации неправильный оттенок. Он остановил своего смотрителя, когда тот делал нечто непростительное. Вы должны знать об этом, как и о том, почему меня не было рядом. Да, я не отрицаю, что допустил ошибку, когда оставил Литу одну. Но это именно моя ошибка, Лео ни в чем не виноват.

- Любопытный случай, - отметил пожилой мужчина, подозрительно похожий на черепаху. В такие моменты неспособность людей спариваться с другими видами вызывала у меня сомнения. - Но мы не можем ему медаль за геройство выдать!

- А ему медаль не нужна, вы ему лучше жизнь сохраните, - холодно предложил я.

- Не перебивай старших, это невежливо!

Перебивать речь - это нормально, я ведь и хребет ему перебить могу

- Если мы оставим Лео без наказания, об этом узнают другие, - продолжил старикан. - Что почувствуют другие звери, которым всегда внушали, что нападение на человека - смертельное преступление? Что подумают смотрители, которые всегда считали себя защищенными? Нет, Лео должен быть казнен публично!

Докатились! Скоро до сожжения на площади договоримся!

- Поддерживаю, - согласно кивнула женщина с мерзкого вида морщинистой шеей. - Эти правила - основа связи между зверьми и их смотрителями.

- Значит, правила надо менять, - чуть ли не прорычал я. Речь шла уже не только о Лео. - Сколько можно делать ставку на подчинение? Звери первой серии умнее, чем вы думаете. Да, многие из них не умеют говорить нормально, как Лео, но они умеют думать, и они не бездушные машины. Они... Нет, мы, потому что меня и Евы это тоже касается. Мы сражаемся рядом с вами, а в благодарность получаем два литра воды и миску безвкусной жижи. Мы делаем то, на что вы неспособны, и не ожидаем вознаграждения. Мы... - я вдруг вспомнил Лино. - Мы за вас жизнь отдаем!

Когда я закончил, в комнате стало очень тихо. Больше никто не усмехался, и мне казалось, что я смог достучаться до них.

Но тут заговорил Константин Стрелов.

- Я не хочу показаться неблагодарным, но звери - не такие уж преданные псы, как пытается показать нам Кароль. Безусловно, они нам помогают, но для этого они и были созданы, для этого мы позволяем им жить. Не стоит забывать, что они все-таки не люди!

Меня всегда поражала его способность говорить редкие гадости с вежливой улыбкой на лице. Тварь двуличная...

- За весьма недолгую историю проекта было немало преступлений, совершенных зверьми. Самое громкое из них, пожалуй, это небезызвестная вам Первая Стая. Количество их жертв исчисляется даже не десятками - сотнями. Не так давно Кароль был одним из них. Хотя я, конечно, ни на что не намекаю... Но выводы о его преданности нужно делать.

Нет слов, одни мысли, и те не для озвучивания.

- Также было несколько нападений зверей на смотрителей, - Стрелов-младший поправил на носу очки. - Некоторые - со смертельным исходом. Звери могут казаться милыми и преданными, но приходит время и, если им дать слишком большую свободу, они показывают клыки. Можно вспомнить хотя бы восстание зверей, произошедшее на базе несколько месяцев назад. Звери, которым мы доверяли, которые были такими умными, как говорит Кароль, ринулись на людей. И оказалось, что их доброта не так уж искренна...

От возмущения я даже слов не находил - он извращал факты до невозможности!

Однако закончить свою речь Костик не успел: его прервал резкий и громкий удар кулаком по столу, после которого на ноги взвился... Егор.

Егор не был моим другом, более того, он меня недолюбливал, но сейчас его глаза пылали такой же яростью, как мои.

- Да как ты смеешь... Как у тебя наглости хватает?! Тебя там не было, когда это случилось!

Теоретически, он нарушал правила вежливости, обращаясь к Костику на "ты", но в этот момент никто не рискнул его поправить.

- А вот я был! - продолжил Егор. - Я все это видел! Звери, которые устроили восстание, никогда не были в производстве, у них не было собственных смотрителей! Это были отбракованные особи, содержавшиеся в жутких условиях! Да и потом, не они начали восстание, если мне не изменяет память, а люди, направлявшие их. А Кароль... Кароль тогда совсем мало работал в проекте, его только что выпустили из камеры. И все-таки он не оставил нас! И он, и другие звери первой серии. Так что... Да, Кароль был с Первой Стаей, но это в прошлом. Выделенный мне зверь, Цербер, верит ему, а это значит, что я тоже смело могу доверить ему свою жизнь!

Вот как... Теперь даже у Костика Стрелова не было слов, потому что такого он не ожидал - уж точно не от Егора!

- Полностью согласен с Егором, - прервал затянувшееся молчание Лименко. - Я тоже когда-то не верил Каролю, считая его слишком агрессивным для работы. По сути, единственным человеком, который изначально доверял ему, была Лита, его смотрительница. Но во время нападения зверей с нулевого уровня он показал, что он представляет собой на самом деле!

А ведь мы собрались здесь для того, чтобы решить судьбу Лео. Не могу сказать, что этот переход на мою скромную персону так уж сильно льстил мне.

Семенов вовремя остановил зарождающую дискуссию:

- Господа, ближе к делу! Виктор, а что думаете вы?

Виктор был старшим из смотрителей по возрасту, насчет боевого опыта я не уверен. Он и сам не относился к подвижным смотрителям, и его подопечная, Кэти, большой угрозы не представляла и чаще всего работала в паре с другим зверем.

Правда, Виктор, как мне говорили, отвечал еще и за ввод новых детенышей в производство и назначение им смотрителей, а это гораздо серьезней.

- Я думаю, что дело сложное, - вздохнул Виктор. - Понятно, что у смотрителей должны быть гарантии, но все же... Нет ничего хорошего в слепом повиновении. Если смотритель решит с помощью зверя ограбить банк, зверь подчинится. Если смотритель решит с помощью зверя убить своего личного врага, зверь согласится. Разве это хорошо? Нет! Хорошо, когда зверь сам четко понимает, что делать можно, а что - нет. Такое понимание и продемонстрировал Лео. Кароль прав, нам пора выводить работу со зверьми на новый уровень. И первым шагом будет сохранение жизни Лео.