Я положил тетрадь на один из камней на берегу и приблизился к воде. Все мои попытки почуять в озере постороннюю ауру ни к чему не приводили. Нет здесь никакого чудовища, и не было никогда!

Хотя вода все равно странная. Почему она светится? Никогда такого не видел!

Что ж, оставался только один способ разобраться во всем. Я тяжело вздохнул и прыгнул в воду.

Я ожидал, что озеро будет чистым и прохладным, но просчитался. Вода, принявшая меня, оказалась ненормально густой и очень мутной. Я постоянно за что-то цеплялся, но не мог понять, за что именно. Создавалось впечатление, что я продираюсь сквозь болото... наполненное киселем.

Об осмотре дна и речи быть не могло: вокруг себя я видел только лазурный свет. Внутрь озера не пробивались ни звуки, ни, тем более, запахи, хотя в целом я могу почувствовать запах под водой, пусть и не в традиционном его понимании. Пробовать окружающую меня гадость на вкус я побоялся.

В общем, где-то через час бесплодных усилий мне пришлось вылезать, но на берегу меня ждало еще одно неприятное открытие: я был весь облеплен какой-то дрянью.

Вероятнее всего, это и были те самые сияющие водоросли, наполнявшие все озеро. Однако вне воды они выглядели не так привлекательно: желто-зеленая слизь. Мерзость!

Я долго обтирал чешую сосновыми ветками, стараясь избавиться от водорослей и, что самое главное, от специфического запаха, который они испускали. Сложнее всего было вычистить жабры, тут пришлось действовать очень бережно. Конечно, я мог бы пойти за помощью в Лите, как делал это раньше, но почему-то не хотелось. В глубине души я был все еще обижен на нее за недоверие и непонимание.

Более-менее очистившись, я устроился на берегу. Есть я пока не хотел, а возвращаться туда без причины... Зачем? Там ничего хорошего нет, лучше я здесь посижу, почитаю.

***

17 сентября

Работа идет по графику и даже быстрее! Вчера было общее знакомство с долиной. Сегодня с утра мы разбились на пары и осматривали долину, все больше убеждаясь, что это чудеснейшее место. После обеда мы с Романом пошли к озеру, а девчата остались в лаборатории, работать с фотографиями.

Все было бы прекрасно, если бы не одно происшествие... Я никому и никогда не решусь рассказать об этом, потому что решат, что я либо был пьян, либо сошел с ума. Да я и сам, в общем-то, уже не верю себе.

Мы с Романом решили обойти озеро с разных сторон, чтобы ознакомиться с береговой линией. Был в нашем решении задержаться и скрытый мотив: мы хотели увидеть, как на поверхности появляются разноцветные звезды. Вернее, над поверхностью. Мы пока еще не смогли объяснить этот феномен и получаем от него чисто эстетическое наслаждение.

Когда я пишу "мы", я имею в виду себя и Романа. Девочки по какой-то непонятной мне причине охладели к озеру. С чего бы это? На мой взгляд, оно не стало менее прекрасным, а привыкнуть к такому зрелищу нельзя!

Воистину говорят, что умом женщин не понять!

Я сел на берегу, ожидая появления искр. Я не знаю, где в этот момент был Роман, но я его не видел.

Тогда-то я и увидел это... Поначалу по воде просто пошла рябь, но не от ветра, ведь ветер не дует в разных направлениях. Я решил, что так из воды появляются звезды, и стал смотреть только в эту точку. Если бы я только был прав!

В сияющей воде стал проявляться огромный, бесформенный силуэт. Это происходило быстро, и я смотрел, как зачарованный, не в силах отвести взгляд. Мне казалось, что сейчас воды разверзнутся, и прямо передо мной появится древний монстр, но все было не так.

Из воды появилась только часть головы, похожей на крокодилью, и глаза... Огромные, желтые с красными прожилками, они смотрели прямо на меня... Из глаз вытекал гной.

Я не знал, слепое чудовище или нет, да и что я должен делать. Я сидел на месте, парализованный страхом, и покорно ждал.

Но ничего не случилось. Чудовище стало снова уходить на глубину, мне оно ничего не сделало. Когда оно исчезло, я еще долго не мог двинуться, и лишь потом встал и на дрожащих ногах побрел в сторону лаборатории.

Роман догнал меня уже в лесу. В какой-то момент я хотел рассказать ему все, как было, но потом понял, насколько глупо это будет звучать. Не может быть, что я и правда видел... Должно быть, мне померещилось!

- А ты ничего странного не видел? - осторожно поинтересовался я. - Ну, на озере...

- Дружище, мы только что смотрели на сияющую воду! - рассмеялся Роман. - Разве это не странно? Не хватало еще, чтобы ты, как Алена, в мистику ударился!

- Она не ударилась в мистику, просто один раз сказала!

- Ты думаешь? А может, нам - один раз, а Надьке - не один?

- К чему это ты? - Я решительно ничего не понимал!

- А почему они не пошли с нами? Почему сторонятся озера? Объективных причин нет! Остается только предположить, что Алена продолжает молоть эту ерунду про демона внутри, а Надька ее во всем слушается. Поговорил бы ты с ней, что ли...

Может, и правда стоит. Я вообще не понимаю, почему Аленка так себя ведет! Раньше она большой любовью к всяким паранормальным сплетням не отличалась. Или я снова себя накручиваю без причины?

Девочки ждали нас с готовым обедом, что было приятно. Когда мы собрались все вместе за накрытым столом, я решил, что настало лучшее время для разговоров.

- Ну как, чем вы сегодня занимались?

Надя начала рассказывать, какие получились замечательные фотографии, а я смотрел на Аленку. Она казалась очень бледной и какой-то слабой, почти ничего не говорила и не поднимала взгляд от тарелки. Неужели весь этот бред с демоном так ее пугает? Или, быть может, есть другая причина, о которой я не знаю?

- Алена, ты хорошо себя чувствуешь? - я старался показать ей всю свою заботу.

- Да, - едва слышно отозвалась она.

- Ты уверена? Ты выглядишь очень бледной!

- Не беспокойся...

- Но я...

- Не беспокойся! - чуть ли не крикнула Аленка. Она вскочила со своего места и выбежала из комнаты.

Что я такого сказал?! Я всего лишь хотел показать, что она мне небезразлична! К чему устраивать такие истерики?

- Может, пойдешь за ней? - через некоторое время сказала Надя.

- Не вижу никакого смысла. Это обычные капризы, она должна научиться преодолевать их.

- Я не думаю, что это обычные капризы. Алена весь день себя плохо чувствует. А еще говорит, что слышит, как кричат ястребы, но я тут никаких ястребов не видела и не слышала!

- Это ерунда, - настаивал я. - Скоро она привыкнет, и все образумится.

Конечно же, я был прав. Нет никакой мистики и никаких чудовищ. То, что я увидел сегодня в озере, - не более чем игра моего воображения. Мы будем продолжать работу!

***

Я внимательно посмотрел на озеро и даже дотронулся до него хвостом, чтобы увеличить свою способность чувствовать ауру. Ну нету тут ничего, нету! Я, конечно, не могу видеть сквозь эту муть, но я более чем уверен, что тут нет никакого чудовища.

Должно быть, пропавший эколог и впрямь перегрелся на солнце. Такое тоже бывает. А девицы, что с ними поехали, вообще ненормальные какие-то! Услышали явный бред и запаниковали!

Я почувствовал, как во мне вскипает злоба, и это удивило меня. Почему я злюсь из-за таких мелочей? Это на меня не похоже!

Хотя чему я удивляюсь? В последнее время слишком много навалилось, да еще и Лита ведет себя странно, не доверяет мне... Я остро нуждаюсь в отпуске.

Чтобы отвлечься, я решил обойти озеро по периметру. Не оплыть, а именно обойти, потому что я уже понял, что от моего нахождения в воде толку мало. Хотя вообще это обидно, я ведь все-таки водное создание!

Лес мягко шумел, успокаивая меня, но помогало слабо. Не знаю, почему, но агрессия не покидала меня, только чуть-чуть угасала. Вообще, это опасно, я ведь хищник. Я бы и рад избавиться от злобы, но как?

Вполне вероятно, что надо меньше думать.

Я задумчиво брел вдоль озера, над которым начали появляться первые искринки. Они вылетали из воды вместе с маленькими пузырьками воздуха и начинали кружиться, но к берегу никогда не приближались - уж не знаю, почему.