Я думал, что багаж придется переносить в два захода, но нет, мы загрузились за один раз - сила зверей первой серии в очередной раз поразила меня. Правда, теперь мы смотрелись примерно как караван верблюдов в пустыне, ну да ладно.

Первой шла Лита, она единственная не несла вообще ничего. Никита тоже намеревался шествовать с пустыми руками, но я наотрез отказался тащить его сумку, а у бедного Лео просто рук на все не хватало. Ничего, Никита - здоровый конь, дотянет!

Я постоянно проверял окрестности, пока мы пробирались по узкой тропинке, но никого не находил - ни зверей, ни возможных хищников. Как я и предполагал, найти пропавших людей за пять минут не удастся.

Лита периодически посматривала на меня, знала, что я проверяю. А мне приходилось только головой качать, потому что засечь я никого не мог.

До лаборатории мы добрались меньше чем за час. Не могу сказать, что меня утомлял сам вес, скорее, необходимость балансировать на себе сразу несколько сумок. А вот звери первой серии совсем выдохлись: им и ноша досталась потяжелее, и на воздухе им сложнее находиться.

Лаборатория оказалась несколькими металлическими блоками, соединенными в одно здание. Похоже, их сюда доставили на вертолете, потому что следов транспорта на земле я не вижу. И все равно, у этих экологов было неплохое оборудование.

Лита быстро нашла нечто вроде помпы, пояснила, что насос подключен к подземному источнику - брать воду из озера строжайше запрещалось. Мы установили переносные аквариумы возле лаборатории, заносить их внутрь не имело смысла. Пока сосуды наполнялись водой, Никита ушел запускать генератор, а мы с Литой отправились осматривать лабораторию.

Внутри было очень чисто, все помещения находились в хорошем состоянии. Нигде я не заметил никаких повреждений или следов борьбы. Да, не похоже, чтобы людей отсюда силой волокли... И вообще, что сюда проникал кто-то посторонний. В комнатах, помимо немногочисленной мебели, мы нашли личные вещи пропавших экологов. Разобраться с их оборудованием я не смог, но Лита сказала, что и здесь все в порядке.

Люди просто исчезли - испарились! Я пару раз выглядывал из окна вертолета, пока мы добирались сюда, видел, какая вокруг глушь. Вряд ли они куда-то ушли. Да и потом, если бы им понадобилась помощь, они могли бы воспользоваться передатчиком, который работал отлично.

- Чуешь что-нибудь? - спросила Лита.

- Ничего... Я не могу даже их запах почувствовать, но пока я особо и не пытался.

- Не думаю, что это сильно поможет. Спасатели приезжали сюда с обученными собаками, но ничего не нашли. Если бы все было так просто, нас бы не позвали! Вот что... до заката еще есть пара часиков, предлагаю осмотреть озеро, а потом поужинать!

- А чего его осматривать? Плавать я пока не буду, а просто на озеро пялиться - невелико развлечение!

- Не говори, пока сам не увидишь, - усмехнулась моя смотрительница.

К озеру мы пошли втроем: я, Лита и Никита. Звери первой серии остались в аквариумах, им сейчас любые прогулки грозили пересыханием кожи. Меня вообще удивило, что Никита потащился с нами. Может, и правда шпион Костика?

Озеро располагалось далеко от лаборатории: нам пришлось идти почти полтора часа, но это со скидкой на медленную скорость людей. Сам бы я, думаю, за час добрался. И все же...почему эти экологи не установили лабораторию поближе? Нет, конечно, уважение к экосистеме - это хорошо, но каждый день столько времени тратить на дорогу... ненормальные они все-таки, эти люди.

- О чем задумался? - полюбопытствовала Лита.

- О неудачном расположении лаборатории.

- А, это... Где ручеек нашли, там и расположились, все просто. Людям, знаешь ли, тоже вода нужна.

Логично.

Чтобы увидеть озеро, нам нужно было подняться на холм, но это оказалось оправданным усилием, потому что зрелище перед нами открылось потрясающее.

Вода в озере светилась. Это не было отражением солнечного света или какой-то иллюзией, озеро обладало собственным лазурным сиянием. Из-за этого берега казались черными, а сама вода - очень прозрачной, хотя при ближайшем рассмотрении оказывалось, что она совсем мутная и увидеть дно невозможно.

Но самым удивительным было даже не это, а то, что над озером кружили разноцветные светящиеся искры. Они то застывали на месте, то снова начинали замысловатый танец, не подчиняющийся порывам ветра. Я смотрел на это, как завороженный, пока Лита не пихнула меня в бок.

- Ну что, нравится?

- Вау, - только и смог ответить я. - Почему я раньше не знал об этом озере?

- Во-первых, ты еще много чего не знаешь. Во-вторых, оно не всегда такое, а только весной и осенью, когда размножаются какие-то там водоросли. В-третьих, даже в этот период большой шумихи нет, потому что есть риск слишком большого интереса, а такой интерес в нашей стране обычно ведет к горам мусора на берегах и растаскиванию водорослей на сувениры.

- Сомнительно удовольствие, - Никита, казалось, впечатлен не был. - Насмотрелись? Давайте обратно, я жрать хочу. И спать.

- Спасибо, что осведомил, - фыркнула Лита. - Без этих сведений я бы ночью уснуть не смогла!

- Ночью ты бы спать не могла по другой причине, девочка...

- А ну тихо, - рыкнул я, прекрасно понимая, на что он намекает.

Никита бросил в мою сторону злобный взгляд, но возражать не стал, потому что на сей раз Лео не было рядом. Да и вообще, конфликты не в его интересах, ведь у Литы сейчас два зверя, а у него - только один.

Когда мы вернулись в лабораторию, Лита занялась непривычным для себя делом - приготовлением ужина. Конечно, от кулинарии моя смотрительница была все так же далека, но нам напаковали с собой достаточное количество готовой еды, которую нужно было только разогреть, а с этим Лита справлялась великолепно.

За столом мы сидели все впятером: люди - на стульях, мы, звери, на полу, потому что стулья нас бы не выдержали. На меня картофельный салат и жареная рыба не произвели никакого впечатления, а вот Оскар и Лео были в восторге. Оно и понятно, ведь им редко доставалась человеческая пища, хотя Оскар мог бы и привыкнуть!

За ужином говорили мы мало. Я чувствовал, что моя смотрительница очень устала - в поезде она так и не смогла заснуть. Поэтому после ужина я проводил ее в одну из комнат, но следом не пошел. Лита благодарно улыбнулась и мягко поцеловала меня. Не совсем то, что я хотел, но тоже сгодится.

Мне предстояло спать в комнате напротив. Расстилать постель я не стал, потому что здесь все еще пахло человеком. Учитывая, что сплю я в броне, мягкость мне особо и не нужна.

Было поздно, но сон не шел. А это паршиво, когда надо спать, а не получается, потому что в голову начинают лезть всякие ненужные мысли, и от сна вообще ничего не остается. Мне было о чем подумать: о Женьке и Лино, о моей несостоявшейся мести, о Совете и Константине Стрелове... о том, что я ничего не могу изменить!

Взгляд мой бродил по потолку, оформленному белыми пластиковыми плитами. Обычный такой потолок, ничем не примечательный, и уж явно не способный сказать мне, что случилось с обитателем этой комнаты... Так, а это что за щель?

Сначала я подумал, что это просто игра света, но потом, присмотревшись, убедился, что и правда на потолке есть щель. Создавалось впечатление, что кто-то очень осторожно отодвинул одну из плит... но зачем?

Я на всякий случай проверил, нет ли там живых существ, и только потом сам полез за плиту. Практически сразу на меня упала потрепанная тетрадка, спрятанная под потолком; больше в этом тайнике ничего не было.

Желтоватые листы тетрадки были исписаны неровными рядами мелких букв. С первого взгляда я понял, что передо мной дневник одного из экологов, и тот факт, что тетрадь была спрятана, подсказывал, что она может иметь отношение к исчезновению людей... Ну, не прямое, конечно, но хоть какой-то след у нас появится!

Я отключил основное освещение, ограничившись одной лампой на столе, устроился на кровати и начал читать...

***