- Не хочу даже представлять, как это будет выглядеть... Не делай глупостей, понял? Не надо ни на кого нападать... пока, так мы правды не добьемся. Сегодня ночью, как только сможете, выбирайтесь из озера и идите в мой дом, там я оставила для вас еду. Просто пока я здесь, подкармливать вас я не смогу, а если Оскар потеряет вес, Юлия меня убьет.

- Да ладно...

- Поверь, с беременными лучше не связываться!

Так говорит, будто в своей жизни не одну сотню боев с беременными провела.

- Мне не хочется оставлять тебя тут одну, - буркнул я.

- А мне не хочется, чтобы ты тут голодным сидел! - отрезала Лита. - Не переживай за меня, понял? Мы ведь оба знаем, что ты почувствуешь, если со мной что-то случится!

- Почувствовать-то почувствую, но буду слишком далеко, чтобы помочь!

Спор был бесцеремонно прерван криком с берега:

- Сестра Лолита, возвращайся, Посланник Божий принял тебя!

Посланник просто огреб от Оскара и теперь не рискует высунуть нос из грязи!

- Сестра Лолита, - фыркнула моя смотрительница. - Как будто монахиня какая! И вообще, ненавижу свое имя в полном виде.

- Я от своего тоже не в восторге.

- Нет, твое я люблю. Значит, ты понял меня? Никакого геройствования! Сходишь, поешь, а до рассвета вернешься сюда! Надеюсь, до этого времени все будет хорошо, и я узнаю...

- До свадьбы по-любому не дойдет, - предупредил я, а Лита только рассмеялась.

Я помог ей подобраться к берегу, а дальше она плыла сама - меня могли увидеть. Понятно, что под конец она совсем выбилась из сил, но забраться на помост ей помогли - и на том спасибо!

Толпа оживилась, но не сильно. По большому счету, им было все равно, выживет Лита или нет. В их жизни от этого ничего не менялось.

А вот глава всей этой бесхвостой и безголовой стаи радовался:

- Теперь ты одна из нас, сестра. Сегодня ты будешь отдыхать с нами, а завтра будет свадьба с братом нашим Михаилом.

Михаила я тоже чувствовал, он стоял на берегу вместе с остальными. Мальчишка был растерян и несколько напуган. Какой скучный соперник!

- Закончились сомнения, терзания и поиски, - торжественно объявила женщина, сосватавшая Литу прыщавику. - Наше поселение - это первый шаг к небу.

Спорная позиция...

Потом они всей толпой ушли куда-то. Наверное, праздновать, но если у них все праздники такие скучные, то я сочувствую этому поселочку.

Когда они ушли и исчезли все отвлекающие факторы, я почувствовал, что действительно хочу есть - и очень хочу! Лита, как всегда, оказалась права.

Был вариант сожрать одну из рыбин, но я отмел его сразу. Дело в том, что я не ем сырую рыбу и сырое мясо - не могу. Противно очень.

Ко мне подплыл Оскар:

- Спи, твоя очередь.

А идея неплохая - все лучше, чем плавать туда-сюда и прислушиваться к бурчанию собственного желудка.

- Разбудишь меня, когда солнце садиться начнет, если я сам к этому моменту не проснусь. И еще...

- Я прослежу за ней, - Оскар понял меня без слов.

А все-таки работать с напарником неплохо! Да и ему полезно: говорить стал лучше.

- Спасибо.

***

У меня создавалось впечатление, что кто-то специально раскидал по маршруту от пробоины в стене до дома Литы сухие ветки, потому что я шел и хрустел! А тишине спящего леса это было особенно заметно... ну, или так мне казалось. Оскар тоже хрустел, но его это совершенно не волновало.

- С чего это ты такой довольный?!

- Не довольный, - пожал плечами Оскар. - Обычный. Людей нет, чего дергаешься?

Ну вот не знаю я, с чего мне подергаться захотелось! Наверное, из-за того, что я оставил Литу одну. Когда мы уходили, она еще не спала - сидела в окружении других людей, беседы вела. Только то, что атмосфера была спокойная, позволило мне уйти, и все равно я нервничал. Если Лита снова полезет в озеро, рыбины, пусть и хорошо побитые, захотят взять свое. А они большие: даже одна такая туша без труда расправится со взрослым человеком.

Ай, ладно, нет смысла сейчас трястись. Просто поедим и вернемся туда как можно быстрее, мне так спокойней.

Когда мы подходили к дому, я уже чувствовал присутствие там человека, причем знакомого человека. Что она здесь забыла?... Да еще и состояние странное: такое ощущение, что у нее горе.

- Кто-то есть, - Оскар тоже почувствовал. - Уйдем?

- Ага, конечно! И умрем с голода? Надо проверить, что она хочет, только тихо.

Баба Стася сидела на крыльце запертого дома и плакала. Тихо так, но очень горько - так плачут не из-за сломанного ногтя, а из-за потери чего-то важного.

- Не уберегла...- тихо всхлипывала она. - Забрали... Снова забрали... Дура, дура старая! Почему не предупредила?

Очаровательная привычка разговаривать с самим собой бывает и у меня, так что я не удивился. Даже напротив, подтвердились мои предположения, что баба Стася знает намного больше, чем говорит. Но вряд ли она просто так заговорит о том, что мне нужно, без вопроса.

А что делать? Раскрыться? Рискованно, да и запрещено правилами проекта. Но... а вдруг эта информация важна для Литы? Вдруг моей смотрительнице угрожает опасность, а которой я даже не знаю? Да и вообще, почему бы и нет?..

- Что вы здесь делаете? - спросил я.

Тихо так спросил, но она все равно подскочила, как ошпаренная.

- Кто здесь? - она слепо посмотрела в темноту. - Ты... ты ведь Кароль?

Ну да, Лита же говорила обо мне. Я вроде как обожженный муж или что-то типа того.

- Он самый. Так что вы здесь делаете?

- Где Лита? - она снова проигнорировала мой вопрос. Хотя что она могла ответить? "Сижу, плачу"?

- Гуляет Лита. Знакомится с местными культурными особенностями.

Небо было застелено облаками, так что она, как ни присматривалась, не могла разглядеть меня. Видела только едва различимый силуэт, а силуэт у меня нормальный, если шипы убрать и хвостом не размахивать.

- Ты должен забрать ее оттуда!

- Это еще почему? Ее там никто не удерживает, захочет - сама уйдет!

- Ты не понимаешь, что это за место, что это за люди!

- Да обычные люди вроде бы... А вы мне расскажите.

- Я... я не могу! Просто забери ее и уезжайте, а то это плохо кончится!

Ну вот... Только что кляла себя за то, что что-то утаила от Литы, а теперь пленного шпиона из себя изображает. И как мне разговорить эту старушенцию?

Пока я раздумывал, в облаках появился разрыв, и бледная полоса лунного света упала на весь двор - в том числе и на меня, позволив бабе Стасе разглядеть меня во всей красе.

Ее реакция меня несколько удивила: вместо того, чтобы с визгом убежать, она замерла, закрыв рот ладонью, и только смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Пару минут мы просто смотрели друг на друга, я - с любопытством, она - с ужасом и изумлением. Ужаса было маловато, учитывая особенности ситуации.

- Ты кто? - наконец заговорила она. - Демон?

- Не-а.

- Инопланетянин?

- Да вроде нет...

- Божество?

- Вот уж нет, спасибо!

- Галлюцинация?

- Снова мимо. Галлюцинации есть не хотят.

- Ты хочешь... меня съесть?

- Ну, в идеале хотелось бы чего-то прожаренного!

Она вдруг усмехнулась, отводя руку от лица:

- Да ты человек!

- Тоже не совсем, но это самое близкое описание на данный момент. Слушайте, я есть хочу, уйдите от дверей, а?

- А давай я тебе что-нибудь приготовлю!

Пироги у нее получались неплохо, так что желание согласиться было велико. Ну, я и согласился, только предупредил сначала:

- Я не один, со мной тут... сородич.

Очень условная правда, но и не совсем ложь.

- А он не опасен?

- Пока нет, но если еще чуть-чуть побудет голодным - станет!

- Понятно, - она даже рассмеялась, правда, нервно и неуверенно. - Ничего, сейчас поправим! Ой, только как же мы внутрь попадем, дверь-то заперта!

- Не проблема, - заверил ее я.

Замок я сшиб одним уверенным движением хвоста. Дверь мне было не жалко, а грабежа я не боялся: Лита говорила, что местные этот дом за версту обходят.