Йода говорил, и сенаторы успокоились, внимательно слушая, не обращая внимания на странную речь гранд-магистра.

— Одаренные Орденом контролируются. Ведь джедаи призваны хранить мир и порядок, нести…

Это было словно ледяной океан, пронизанный лучами безжалостного солнца. Холодный, абсолютно спокойный Свет, затопивший здание Сената, от которого многие поежились и насторожились. Йода прищурился, Люк наклонил голову. Гранд-магистры свернули свою Силу, оставляя присутствующих в странном состоянии. Платформа с Палпатином выдвинулась вперед.

— Я согласен со сказанным уважаемым гранд-магистром, — мягкий голос мужчины проникал под кожу, заставляя внимать каждому слову. — Веками джедаи хранили мир… Веками они несли справедливость… В своем понимании. Веками джедаи защищали свободы. Однако… С каких пор джедаи стали определять, какому закону они будут следовать, а какому — нет?

В зале снова загомонили, спокойствие пронизали первые нотки бешенства и злобы.

— Каждый разумный, являющий подданным Республики, имеет определенные права и обязанности. Каждый разумный имеет право исповедовать ту религию, которую считает правильной. Согласно поправке семьдесят три-беш-пятнадцать, поклонение Силе является религией. И пытаться арестовать лорда Скайуокера только потому, что он поклоняется немного другому аспекту Силы… — Палпатин удрученно развел руками, под гневные перешептывания сенаторов. — Это… неправильно. И незаконно. И нарушает права лорда Скайуокера.

Взгляд Палпатина медленно скользил по залу, задержавшись на нахмурившемся представителе канцлера Валорума…

— Я люблю демократию, — голос мужчины наполняло странное удовольствие, Люк усмехнулся. — Я люблю Республику. Так давайте покажем, что мы — истинные приверженцы законности и права! Голосуем! Кто за то, чтобы признать арест лорда Скайуокера незаконным?

Засияли огни, на табло появились результаты подсчета голосов.

— Поздравляю, — Мейс хлопнул в ладоши. — Мы только что проиграли.

Платформы разлетелись по своим местам, сенатские стражи в синей униформе расступились, выпуская Скайуокера. Магистр невозмутимо кивнул, направляясь к уже ожидающему его Палпатину, буквально светящемуся от гордости. Стоящие дальше джедаи мрачно переглядывались.

Люк что-то тихо сказал сенатору, тут же удалившемуся куда-то в сопровождении секретаря, и направился прямо к представителям Ордена.

— Гранд-магистр Йода, — холодный голос звучал тихо и безэмоционально. — Я закономерно… не разочарован.

Винду с интересом поднял бровь, покосившись на стоящего рядом с сонным видом гранд-магистра, опирающегося на палку.

— Всё как всегда. Сплошное лицемерие, — Скайуокер равнодушно отвернулся, уставившись на невозмутимого Мейса.

— Магистр.

— Поздравляю, гранд-магистр, — слегка кивнул корун. — И… примите мою благодарность.

Люк слегка улыбнулся, наклонил голову и направился прочь по коридору, провожаемый задумчивым взглядом Йоды. Тогрута и кел-дор возмущенно переглянулись.

— Мейс! Как у тебя язык повернулся!.. — начала Шаак Ти, но ее тут же грубо оборвали.

— Молчать. Все разговоры — в Храме.

Через час Зал Совета напоминал базар на отсталой планете: шум, гам и ругань. Магистры бурно обсуждали сегодняшнее фиаско, за чем полупрезрительно наблюдал Винду, Йода сидел в своем летающем кресле, сгорбившись.

— Гранд-магистр! - Оппо Ранцизис встал, не выдержав. — Неужели мы это так оставим?

Йода промолчал, сморщившись, Оппо уставился на застывшего статуей коруна.

— А ты, Мейс… Я такого не ожидал! Поздравлять! Да мы опозорены…

— И кто в этом виноват? — Винду мрачно уставился на собрата. — Мне напомнить? Нет? А вы так ничего и не поняли…

В зале наступила настороженная тишина. Ади Галлия мягко произнесла:

— Поясни, Мейс.

— Полупустой Сенат. Никаких репортеров. Их вообще не было. Отсутствие шумихи в средствах массовой информации. Почти полное отсутствие реакции после заседания. Мне продолжать указывать на очевидное, или вы и сами можете подумать?

Иит Кот прищурился:

— Вонь должна была стоять до небес.

— Именно, — кивнул корун. — Теперь понятно?

— Нам дали возможность сохранить лицо, — грубый голос Йараэля Пуфа прорезал недоуменную тишину. — При этом нас крепко взяли за глотки. Любой чих — и информация уйдет в СМИ.

Йода неожиданно пошевелился, кресло вылетело на середину помещения.

— В отставку ухожу я, — скрипучий голос древнего джедая был спокоен и тих. — Допустил ошибку я. Не одну. Непростительную. Главой отныне Мейс Винду станет.

— Учитель… — потрясение магистров заполнило зал, растекаясь по зданию. — Как же…

— Нет, гранд-магистр! Вы не можете…

— Учитель!

— Тихо! — трость ударила о край кресла. — Давно думал над этим я. Слишком стар. Слишком… медлителен стал. Вижу только Тьму я. Ошибки допускаю. Пощадил нас сегодня Скайуокер. Второго раза не будет.

Йода вздохнул, прикрывая глаза:

— Мейс сможет вести вас. Я — нет.

Кресло полетело к дверям, древний джедай покинул зал, в котором несколько веков вершил судьбу Ордена.

Мейс встал, обводя присутствующих властным взглядом:

— Итак, раз теперь я гранд-магистр… Начинаем решать проблемы.

========== Глава 13 ==========

Мейс опустил глаза, с трудом удерживая руку подальше от меча.

— Я был уверен в этом, — прошептал корун, — но мне было необходимо подтверждение.

— Оно у вас есть, — мягко улыбнулся Скайуокер. Винду выдохнул, на несколько секунд прикрыв глаза.

— Почему вы нас пощадили? — черные глаза джедая впились в безмятежное лицо собеседника.

— Потому, гранд-магистр, — твердо произнес Люк, — что вы — мои братья и сестры. Все вы. Погрязшие в догмах, запутавшиеся, не видящие путей, ведущих в правильном направлении… Все вы — мои братья и сестры. И я никому не позволю стереть вас с лица галактики. Особенно каким-то продажным политикам.

— Однако вы… — проницательно посмотрел Винду. Люк кивнул:

— Да. Но вы сами захотели этого. И я преподал вам урок. Наглядный. И я горд тем, что вы, гранд-магистр, его выучили. И сделали выводы. У вас есть мудрость… Не эфемерная, а та, которая происходит из личного опыта.

— Каков ваш опыт, гранд-магистр? — Мейс смотрел с искренним желанием понять, поток его внимания чувствовался физически. Люк грустно улыбнулся:

— Каким вы меня видите?

Винду прищурился, его радужки мягко засияли:

— Свет и Тьма. Это очень странно и непривычно. Сейчас — истинный Свет.

Скайуокер кивнул:

— Когда-то давно я был только таким. Чистым. Светлым. Трусливым.

Мейс слегка наклонил голову.

— Самым моим большим страхом было… Падение. Ведь если ты шагнул во Тьму, пути назад нет. Не так ли? Этому учат всех джедаев… Или ты — Свет, или… Тебе нет прощения… — Скайуокер смотрел прямо и равнодушно. — Никакого возврата. Никакой пощады. Тьма есть Зло, и ее требуется истребить. Стереть. Выполоть, как ядовитый сорняк, душащий полезные всходы.

Корун слушал, чувствуя горечь в словах.

— А потом я увидел, как полностью погрузившийся во тьму ситх, ставший истинным злом, приносит себя в жертву, спасая мою никчемную жизнь. Жертвуя всем. Своей жизнью. Своей властью. Своим государством. Абсолютно всем. Перечеркнув все годы Падения.

— Что с ним стало? — мягко спросил Винду. Люк улыбнулся:

— Он вернулся к Свету. Вы можете это представить?

— Нет, — отрезал корун. — Это невозможно.

Люк рассмеялся:

— А вот мне не говорили, что это невозможно. И я видел это своими глазами. И пусть его поступок был абсолютно эгоистичным, намерения были чистыми… Да. Потом я видел, как люди становятся Злом, падают во Тьму, руководствуясь благими намерениями, считая себя абсолютно правыми, — мужчина задумчиво усмехнулся. — Ох уж эти благие намерения… Я тоже им поддался. Считал себя самым умным, самым… самым. Забавно. Меня называли рыцарем-джедаем, но моим первым подтвержденным, действительно подтвержденным, титулом, был титул лорда. И давший его мне не лукавил. И не льстил. Мой Мастер не имел такой привычки. Он всегда говорил правду, даже когда был совершенно безумным. Абсолютно.