Стоящий напротив Палпатин благодарно кивнул.

— Я поистине горд, — продолжил Люк, подходя ближе. — Вы стали… Мастером.

***

Сидящий в кресле смуглокожий мужчина с начавшими седеть длинными черными волосами, собранными на макушке в тяжелый узел, открыл глаза, изумленно моргнув.

— Они ушли… — тихо прошептал он, уставившись куда-то в стену. — Они ушли!

— Кто ушел, друг мой? — вошедший в комнату Дуку озабоченно нахмурился.

— Видения… — прошептал Диас, поворачиваясь к гостю. — Ян. Они ушли!

— Так, — поджал губы Дуку, направляясь в небольшую кухню и начиная шарить по ящикам. — Где у тебя мед?

— Левый крайний ящик, черная банка.

Джедай тут же открыл дверцу, нетерпеливо сунув нос в банку.

— Хм… Ладно, сойдет.

Закипел чайник, бывший граф привычными движениями сервировал столик. По помещению разлились ароматы свежезаваренного чая, столешница украсилась блюдцами с медом и печеньем, изящные чашки наполнились темным, практически черным напитком.

— Я слушаю, — кивнул Дуку, делая первый глоток.

— Я… — самый сильный провидец Ордена джедаев почесал нос, собираясь с мыслями. — Видения. Армии из дроидов. Война. Разрушения. Это было невыносимо! — покачал головой Сайфо, машинально подхватывая заботливо подсунутую ему под руку чашку. — Они меня буквально убивали. Это было невыносимо…

— Что изменилось? — остро взглянул Дуку.

— Они… исчезли, — недоуменно пожал плечами Диас. — Понимаешь, Ян? Просто исчезли. Никакой войны…

Руки мужчины затряслись, он выглядел совершенно опустошенным и истощенным. Дуку пересел на диван, рядом с Сайфо, решительно обнимая единственного друга.

— Значит, — слегка улыбнулся магистр Совета Примирения, — нас ждет прекрасное будущее.

— Правда? — с сомнением вздохнул Сайфо, чувствуя, что с его плеч свалилась неподъемная гора.

— Правда, — решительно кивнул Дуку. — А вот Сенат — не очень, — злобно оскалился мужчина.

— Что они натворили? — успокоившийся Диас потянулся за чайником. Глаза Дуку блеснули беспощадным огнем:

— Эти твари урезали нам финансирование. А с учетом инфляции, как думаешь, какие отделения пострадали в первую очередь?

Диас пожал плечами.

— Поиска! — рявкнул, заводясь с пол-оборота, сереннианец. — Ты давно в ясли заходил?

— Э…

— Они заполнены наполовину! Сенат требует джедаев! Чтобы урегулировали их распри! И кого посылают? Пары из мастера и падавана?! Они гибнут! Почему мы должны заниматься арестами, вместо Юстиции? Это не наша забота! Они могут сами этим заниматься! Мы должны помогать разумным, а не отворачиваться в сторону!

Сайфо кивнул, наливая третью чашку, слушая разглагольствования бегающего по комнате друга, патетически размахивающего руками.

— Ты посмотри, во что превратился Орден! Это смешно! Но ничего, — неожиданно проурчал успокоившийся Дуку, с предвкушением потирая ладони. — Завтра я иду в Сенат. Там как раз будет сессия, посвященная проблемам взаимодействия с Орденом. Они у меня попляшут…

Сайфо улыбнулся, салютуя чашкой. Он чувствовал, как уходят отчаяние и боль, как растворяется ненаступившее кошмарное будущее, превращаясь во что-то гораздо более мирное и прекрасное.

— Удачи, Ян!

— Ха! — Дуку надменно отмахнулся, вскидывая подбородок. — Удача — для слабаков!

***

Мейс потер ладонями лицо, застонав. Проклятый Скайуокер! Откуда он только берет эту информацию?!

Корун позволил себе осесть в кресле, в полном отчаянии уставившись в потолок. Через десять минут Винду встряхнулся, разминая затекшие плечи.

— Тааак… Пора встретиться с главой Совета Назначения… — голос гранд-магистра Ордена не сулил вышеупомянутому главе ничего хорошего.

***

— Я клянусь в верности вашему учению! — мальчик лет десяти встал на колени, склоняя голову. Сидиус довольно улыбнулся, кивая:

— Встань, ученик.

Сидиус прищурился, рассматривая ценное приобретение. Сильный, необученный мальчишка. Уже третий ученик, посланный ему самой Силой за последний год. Третий! И, судя по всему, это не предел. Явная благосклонность Великой, одобряющей его решение. Иначе откуда такой наплыв желающих стать ситхами? И ведь станут! Уже были вспышки видений, показывающие ему будущее.

Прекрасное будущее для медленно, но уверенно расширяющего свои ряды возрожденного Ордена ситхов.

Никакого «Правила двух». Никакой чудовищной жестокости. Хватит. Ситхи выживали все эти века… Теперь пришло время для жизни.

***

Сенат трясло.

Если некоторые сенаторы думали, что возвращение бывшего графа в состав Ордена принесет им новые возможности, то им пришлось очень быстро разочароваться.

Дуку был превосходным политиком. Он умел лавировать, прекрасно слышал тончайшие оттенки, различал нюансы и читал мелкий шрифт. А еще он ненавидел политику.

Новый глава Совета Примирения живо надавал по загребущим рукам, тянущимся к джедаям, и очень шустро прекратил порочную практику перекладывания ответственности на чужие плечи. Юстиция начала шевелить булками, сенаторы принялись думать, прежде чем вызывать джедаев для разгребания наложенных ими куч, а джедаи наконец вздохнули свободно.

Мейс оказался превосходным главой древнего Ордена.

Он правил железной рукой и всегда отдавал четкие и конкретные указания. После того как Сенат попробовал надавить на Орден финансово, корун тут же показал инициаторам, что это была очень плохая идея.

Все началось с того, что Агрокорпус начал брать деньги за свои разработки. Как выяснилось, селекционеры-джедаи были лучшими специалистами в галактике, и это тут же отразилось на некоторых акциях и прочем. Медкорпус открыл свои двери, что привлекло множество желающих. Падаваны и рыцари получили практику, Орден получил деньги, фармакологические предприятия и некоторые медицинские учреждения получили головную боль и проблемы, а пациенты получили уход и лечение.

Сплошная польза и красота.

Йода по старой памяти пытался протестовать, но все эти протесты умерли после того, как в Орден косяком потянулись потенциальные юнлинги. Всех возрастов… Сильные, полные надежд и энтузиазма. Джедаи вновь открыли Поиск, распространив его на все планеты и сектора, а не только на часть. Авторитет Агрокорпуса и остальных корпусов вырос в разы, теперь туда отправляли только по желанию и при наличии соответствующего таланта, ведь эти корпуса обеспечивали финансовую независимость Ордена.

Однако, если с политическими и финансовыми проблемами удалось более-менее справиться, хоть частично, потом начались настоящие трудности — когда на сцену вышли ситхи.

Мейса и всех советников разом чуть инфаркт не хватил, когда они узрели личность Главы Темного Ордена. Люк только посмеивался, самодовольно ухмыляясь в ответ на проповеди Йоды, которые тот пытался читать по старой памяти. Он не обелял ситхов, но просил относиться к ним так же, как и к прочим разумным. У всех есть свои тараканы, и джедаи с ситхами не исключение.

Свой Орден Скайуокер держал в стальных рукавицах, не допуская разброда и шатаний. Их ряды росли медленно, но и это было прекрасно. Годы шли, Люк воевал на два фронта, служа буфером между Орденами, и считал свою жизнь вполне спокойной, пока однажды, на очередном праздновании на Набу, его сын не задал проходящей мимо девушке вопрос:

— Ты — ангел?