— Что ж, — мужчина еще раз с хрустом размял шею, окидывая зал хозяйским взглядом. — Теперь можно будет заняться душами массасси — им давно пора на покой, — и приступить к благоустройству. Нам понадобится много места.

— Магистр?

— Да, Мол? — повернулся к ученику Люк. Подросток немного помялся, но все-таки задал вопрос:

— Вы говорили про массовые убийства… Что вы имели в виду? — взгляд юного ситха был немного странным. — И… Вы сказали, что были Светлым. Это как-то…

— Не вяжется? — иронично улыбнулся Скайуокер. Мол кивнул. Остальные подошли ближе, Сила наполнилась ожиданием и любопытством.

— Можно быть Светлым и иметь столько трупов за спиной, что самые кровавые маньяки обзавидуются, — голубые глаза неожиданно похолодели, лицо превратилось в маску без возраста. — Мне было девятнадцать. Наивный мальчишка, только-только почувствовавший, что такое Сила. Первый боевой вылет, превративший меня в Героя, превозносимого пропагандой тех, кто гордо называл себя борцами за свободу. Один удачный выстрел, уничтоживший полтора миллиона разумных.

Мол потрясенно выпучил глаза, от него потянуло шоком. Квай-Гон с Оби-Ваном переглянулись.

— Я этим выстрелом гордился. Тогда. Как же… Герой. Спаситель. Последняя Надежда, как меня пафосно называли. Избранный. Да… Избранный идиот. Пешка в чужих интригах. Свет пылал во мне тогда. Ни грана Тьмы. Только и только Свет.

— Как… — Джинн моргнул, пытаясь сформулировать мысль. — Но ведь убийства ведут во Тьму.

— Правда, что ли? — дернул щекой Люк. — Глупость. Я был совершенно Светлым, ведь я был уверен, что сражаюсь за правое дело. И направлял меня в том вылете джедай. Магистр. Да… Магистр Ордена джедаев, который был готов сделать все, чтобы вернуть Ордену могущество, практически утерянное в череде войн и интриг. Действительно, абсолютно все. Если бы я был обычным человеком, не Одаренным— Все было бы нормально. Военная операция. Война. Этот выстрел поставил меня вне закона для Империи. Таким прощения нет… Или, наоборот, такого с радостью возьмут в свои ряды, видя потенциал. Повторюсь, если бы я не имел чувствительности к Силе, если бы я не был тем, кем являюсь, если бы не мое происхождение… Все было бы просто отлично. Уничтожена боевая станция, враг понес потери. Все замечательно. Однако, направив меня во время выстрела, магистр Ордена джедаев совершил ошибку. Выиграв битву, он проиграл войну.

— То есть?

— Я только-только понял, что такое Сила. Меня никто не учил закрываться в Силе от гибели разумных. Мне никто не читал лекций и не проводил со мной практических занятий. Я оказался совершенно беззащитен перед тем, что произошло после выстрела. Гибель полутора миллионов. Эхо от их смертей просто прошло сквозь меня. Тогда, в тот момент, я даже не понял, что произошло, у меня не было времени на анализ и вообще хоть на какие-то мысли: за спиной висел враг и надо было успеть удрать. Да и потом не было времени на рефлексию, а мой призрачный Наставник очень мудро ничего не говорил. Он хотел, чтобы восторжествовал Свет, и так в конце концов и получилось. Однако… Повторюсь: выиграв битву, он проиграл войну. Посеянные в тот момент семена Тьмы потом получили очень неплохую подпитку, когда я вновь очутился в эпицентре массовой гибели. Плюс личное горе. Все это поспособствовало тому, чтобы эти семена дали отличные всходы.

— Как?

— Я… В первый раз Падения не было. Я перешел на сторону Тьмы полностью добровольно. Скажем так, я оказался достойным сыном своего отца и лучшим учеником своего деда. Потом я… — Люк усмехнулся, — вновь вернулся к Свету, но… Процесс было уже не остановить. И я еще не раз стоял на грани, а то и переходил ее.

— А что произошло потом? — тихо спросил Тамир, вглядываясь в ледяное лицо мужчины, погрузившегося в воспоминания.

— Потом? Ничего хорошего. Снова война. Снова кровь и грязь. Вся моя жизнь — одно сплошное поле боя и бесконечные военные действия. Я продолжал жить и тешить себя иллюзиями. Джедай. Мастер. Потом магистр. Весь абсолютно Светлый… на словах. А потом я неожиданно понял, что крови на моих руках не меньше, чем на руках моих отца и деда. А уж они в достижении своих целей не стеснялись.

— Деда? — заинтересовался Кеноби. — Я помню, вы говорили, что вашим отцом был Темный лорд. А?

— Император. Моим дедом был Император.

Люк неопределенно дернул плечом, осмотрелся и пошел на выход. Спину магистра буравил восхищенный взгляд Мола, а зал заливало потрясенное молчание.

***

Палпатин поставил точку, закончив составление длинного, запутанного документа, и удовлетворенно улыбнулся. Кто бы мог подумать, что решить проблему легализации так легко и относительно просто? Просто — для того, кто устал решать проблемы силовыми методами.

Забавно, сам Кос, невзирая на любовь и истинный талант к интригам, тоже предпочитал силовой метод. Ведь убить — это означает избавиться с гарантией. Он как-то даже высказал данное мнение в одном из разговоров с Люком. О, эти разговоры! Ситх и не подозревал, что настолько соскучился по собеседнику, с которым можно говорить открыто. Не увиливая, не пряча смысл в шелухе фраз, не подменяя понятия, не умалчивая… Просто говорить то, что ты действительно думаешь, и получать в ответ такое же мнение собеседника: открытое и развернутое.

Люку можно было задать практически любой вопрос и получить четкий и ясный, без недомолвок, ответ, хотя, если ему надо было, Скайуокер отлично мог играть словами. Чувствовался огромный опыт подковерных интриг. А уж сколько он рассказывал историй из жизни… Вот и насчет «убить — значит победить» мужчине нашлось, что сказать.

— Глупо так думать, — покачал головой Люк. — Опасно. Недальновидно. Убить — не всегда значит победить. Иногда это лишь способ заявить о своем бессилии и неумении решить проблему по-другому. А иногда это еще и смертельная ошибка. Некоторые враги приносят гораздо больше вреда мертвыми, чем живыми. Ведь живого можно изолировать, а мертвого — нет. Яркий пример — Призраки Силы. Представьте такую ситуацию. Вы убили врага, полюбовались на его труп, поплевали сверху и через плечо, чтоб наверняка, и живете дальше. А тем временем ваш победный марш превращается в бег с препятствиями, а затем и вовсе в бег на месте. И причина проста: тот, про кого вы забыли, воспитал ученика, и уже его руками ломает все ваши планы.

— Вы такое видели?

— Видел? — хмыкнул мужчина. — Не просто видел, я сам в таком участвовал. Причем и с той, и с другой стороны. Моим первым учителем был именно Призрак. А потом, когда я сам стал Призраком, у меня тоже были ученики. Пусть и не всегда благодарные, — голубые глаза зазолотились на мгновение, а на лице Скайуокера мелькнула брезгливая гримаса. — Особенно последний. Единственное, что утешает, это мысль о том, что это ничтожество подохло. Хоть что-то хорошее.

— И кто это был?

— К моему большому огорчению, мой очень дальний потомок. Позор семьи, по-другому не скажешь. Это даже вспоминать стыдно. А ведь потенциал… Мог запросто стать хоть магистром, хоть лордом. Кем-то! А предпочел просто плыть по течению. А ведь были проблески. Мог, когда хотел. Но проблема была именно в том, что ему… не хотелось. Совершенно.

***

Корускант. Храм Ордена джедаев

— Что скажешь, Ти? — рослый, мощного сложения чернокожий мужчина в джедайской одежде внимательно посмотрел на сидящую напротив тогруту, одетую так же.

— Свежих новостей нет, — устало размяла шею женщина.

— А не свежие есть?

— Не свежие… — задумчиво протянула магистр. - Не свежие… Гранд-магистр прочитал лекцию о Тьме, которая скрывает будущее.

— А если серьезно? — хмыкнул Винду. Ти вздохнула, внимательно глядя на собрата:

— А если серьезно… Мне не нравится то, что происходит, Мейс. Совсем не нравится. Чувствуется нечто странное. Я не могу внятно это описать, но предчувствия у меня нехорошие.

— А что по… — Винду поморщился, — отступникам?

— Тишина, — мрачно буркнула женщина. — Все очень тихо. Они затаились, следов нет, слухов — и тех нет. А что у тебя?