- От крошечных жучков, - передразнила Гея, когда появилась из ниоткуда. - Серьезно, Люцифер. Ты посмел устроить такой беспорядок в моем лесу?

- Ну, прости, что пытался спасти свою шкуру.

- Думаю, что смогу тебя простить на этот раз. Но теперь может, прекратишь бездельничать и заставишь шарик двигаться? Судейская коллегия игры заметила твое отсутствие и направляется сюда, значит, Аэлле и мне нужно уходить. Пойдем, дорогая. О, и не забудь вернуть свою нижнюю половину в прежнее состояние. Мы же не хотим подкинуть идеи каким-нибудь охотникам за змеями. Твоя окраска в облике рептилии довольно яркая, и из кожи могут сделать красивые сумки и обувь. Когда-нибудь задумывалась о продаже своей кожи после линьки?

Когда девушки пропали, обсуждая возможность запуска изделий из кожи ламии, Ниалл моргнул.

- Я только что выдумал себе весь разговор, или она согласилась быть моей навсегда?

- Это не галлюцинация. Пока. Тем не менее, день только перевалил за середину, и ты никогда не узнаешь, на какие интересные травы мы могли наткнуться.

Дерьмо. Это напомнило ему, что осталось еще пройти более шести лунок, прежде чем он сможет найти Аэллу и заставить ее повторить сказанное. Люцифер играет слишком долго. Наблюдая за демоном, который высунул язык, пока замахивался и отправлял свой мячик в низкорослую траву, он вздохнул.

- Подвинешься на секунду? - вырвав клюшку из рук Люцифера, Ниалл встал в позицию для удара.

- Что? Ты? Обманываешь?　

Люцифер пошатнулся и схватился за грудь.

Король драмы.

- Можешь выплатить мне бонус позже. Желательно в виде камней и работников, чтобы я мог построить моей малышке большой замок. Теперь заткнись, пока я направляю тебя в правильном направлении.

И метким ударом Ниалл послал мячик в полет, затем вернул клюшку в руки Люцифера. И как раз в это время судейская коллегия игры появилась в поле зрения.

Свидетелей не было, и Король лжи наплел детальную историю об атаке паукообразных, поэтому никто и ничего не мог сказать о шаре, который чудесным образом не только вылетел за пределы рощи, но и приземлился в двух шагах от лунки. Даже дьяволу пришлось бы потрудиться, чтобы запороть такой простой удар.

И так они действовали до конца игры. Люцифер промахивался и часто посылал шарик вне поля зрения камер и толпы, а Ниалл быстро возвращал мяч в игру в более выгодную позицию, пока они не дошли до финальной лунки.

Бог и Дьявол боролись за первое место, с другими конкурентами случались досадные казусы, один из которых мог оказаться роковым для Повелителя Чистилища, который упал в песчаную ловушку.

Гигантский червь, который полностью его проглотил, видимо не типичный представитель этой местности или планеты. Но, эй, все знали о рисках, когда соглашались на вызов.

К сожалению, Ниалл не мог помочь Владыке Ада с финальным ударом перед глазами у толпы. Словно почувствовав его грядущую победу, шарик остановился всего в десяти шагах от лунки, а Бог не смог не поддразнить брата, что, для плохо разбирающихся в их взаимоотношениях, подразумевало, что глупо любезничает и подбадривает.

- Ты сможешь это сделать, младший брат. Знаю, что сможешь. Давай разделим эту победу так же, как мы делим одну кровь. Или это эссенция? - Бог потер подбородок. - То, что делает нас семьей. Знай, что я люблю тебя, чем бы все не закончилось. Выиграешь или проиграешь, мы есть друг и друга.

Люцифер зарычал.

- Игнорируй его, - предупредил Ниалл. - Он просто пытается вывести тебя из игры. Ты сможешь это сделать. До лунки всего двадцать футов.

- С тем же успехом могло быть и сто. Мы оба знаем, что мои навыки отстойные.

Да, но его злость не дает прицелиться. У Ниалла появилась идея, рискованная, но учитывая трудности, с которыми они столкнулись, и неумение обманывать камеры и толпу, возможно, это их единственный выбор.

Он наклонился и зашептал.

- Если ты не выиграешь, то твои приспешники начнут над тобой потешаться. - Люцифер нахмурился. Ниалл забормотал дальше. - Несметное количество их смотрит и ждет, что ты продуешь.

Люцифер недовольно заворчал. Ниалл сбросил бомбу, фальшивую, но времена требуют решительных мер.

- Я слышал, Гея трахает твоего брата за твоей спиной и утверждает, что его член доставляет больше удовольствия, чем твой. По сути, она с тобой до сих пор только из-за того, что может шпионить и рассказывать твоему брату о твоих планах, обычно, пока сосет его член.

Из его ушей повалил дым, из ноздрей вырвалось пламя, а глаза вспыхнули как сверхновые звезды, Люцифер потерял контроль. Он взмахнул клюшкой, ударил Бога по голове, отпихнул Ниалла с пути, пришел в себя и осторожно катнул мячик для гольфа по земле.

Пока шарик катился в лунку, Ниалл обхватил голову Люцифера и быстро прошептал на ухо, прежде чем Сатана успел обвинить изумленного брата:

- Я солгал. Гея никогда не прикасалась к твоему брату.

Люцифер затих.

- Нет?

- Не-а.

- Так я не могу убить раздражающего пай-мальчика?

- Зачем заморачиваться, когда есть шанс унизить его на поле? Смотри.

А посмотреть стоило. Пока Ниалл успокаивал Повелителя Греха, случилось чудо. Мячик упал в лунку.

Люцифер быстро сообразил, что это означает.　

- Если он промахнется, я выиграл!

Ощутив изменение в настроении Владыки Ада, Ниалл отпустил его, и Люцифер встал, расправив плечи, изогнув губы в ухмылке, откинув волосы назад и поправив одежду.

Именно когда его брат приготовился ударить, Люцифер... не собираясь надеяться на волю случая... пробормотал себе под нос:

- Я люблю тебя, большой брат.

Он мог сделать только это, что, вероятно, признано наиболее ошеломляющим. Бог, потеряв равновесие, неточно ударил. Мячик прокатился несколько футов, затем остановился, не достигнув лунки, таким образом, Люцифер уверенно занял первое место.

Сначала толпа молчала, не отрывая взгляда от разворачивающейся драмы. Затем дикий рев сотряс бесплодную равнину, когда адские приспешники сошли с ума.

Летали огненные шары, тряслась земля, кулаки возбужденно взметнулись, пролилось немного крови. В итоге, когда победный пыл схлынул, почти не было ущерба.

Когда ангелы надулись, их вздымающиеся белые крылья поникли, а духи Лимбо рассеялись, равнодушные к результату, а греки вопили о возмездии, а также бросали вызовы, что по большей части игнорировалось, Люцифер усмехнулся.

- Черт возьми, Шотландец. Это было круто. Но откуда ты узнал, что это сработает?

Ниалл пожал плечами.

- Я не знал. Однако, понимал, что должен хоть что-нибудь попробовать, и, учитывая твой тяжелый удар, даже если бы твоя жизнь зависела от этого, решил дать тебе интересную хорошую цель, когда ты по-настоящему разозлишься, чтобы сделать отличный удар.

- Не думай, что это победа значит, что я разрываю с тобой контракт, - ответил Люцифер, прищурив глаза. - Твоя душа все еще принадлежит мне.

- Но его сердце и тело мои, - заявила Аэлла, появляясь позади них. - Конечно, если ты был серьезен?

Закружившись, он увидел, что она подняла топор, пока ждала его ответа. Ниалл затрясся от громкого смеха.

- Ох, малышка. Ты - нескончаемый источник радости. Ты действительно обезглавила бы меня?

- Не раздумывая. Я никогда не отпущу тебя, Шотландец. Если я отдаю тебе свое сердце, тебе лучше ценить это, иначе...

Женщина отдает ему приказы? Не просто какая-то женщина. Его Аэлла. Он упал на колени и протянул руки к ней.

- Я вручаю свою верность и свою любовь в твои руки, малышка.

- Ты получишь лучшие результаты, если вручишь в них свой член, - посоветовал Люцифер, проходя мимо них, затем обнял Гею и сжал ее задницу.

- Он прав. Так будет лучше. Что скажешь, если мы закончим в более приватной обстановке? - спросила Аэлла.

- Я знаю такое место.

Сжав ее в своих объятиях, Ниалл активировал свой амулет и перенес их домой. Домой в свою башню и в свою постель.

Но прежде чем погрузиться в великолепное тепло ее тела, он вынужден был спросить: