- У тебя есть друзья?　

Он не хотел, чтобы это прозвучало так подозрительно.

- Ха-ха, юморист. И да, есть. Парочка, и это больше, чем можно сказать про тебя.

Черт побери, это правда. Они подошли к бару, пронзительная музыка и смех не привлекали, и мысли не возвращались к огненным шотам.

- Где бы ты сейчас была, если бы не нянчилась со мной?

- Я? - Она пожала плечами. - Возможно, дома смотрела телевизор. Или вышли бы с кем-то из моих друзей.

- Для чего?

- Я бы предпочла не говорить.

- Скажи мне.

- Ты будешь смеяться.

- Не буду. Слово Шотландца.

Она сморщилась, словно испытала боль, а затем расслабилась и вздохнула.

- Хорошо, но заруби на носу, если хотя бы усмехнёшься, то умрешь. - Все-таки Аэлла колебалась, даже осмотрелась, прежде чем наклонилась и прошептала: - Мы идем в караоке.

Ниалл чуть было не усмехнулся, но, увидев, как рука Аэллы потянулась к топору, подавил улыбку, особенно, когда понял, что она серьезно.

- Нет!

- Да, и если ты скажешь хоть кому-то, я оторву твой член.

- Но ты не похожа на людей такого типа.

Она выпрямилась.

- И к какому типу я отношусь?

- Не знаю. Ты горячая, сексуальная женщина. Я просто не могу представить, что ты горланишь песню "I Will Survive"4.

- Это потому что я предпочитаю песни восьмидесятых или ремейки. Особенно нравится великая версия "Sweet Dreams", версия Мерлина Мэнсона, конечно.

- Я должен это увидеть и услышать. Где ближайшее караоке?

- Прости?

- Ты слышала меня, девушка. Возьми меня в свое любимое место, где поешь. Я хочу услышать, как ты используешь свое горло для чего-то другого кроме жратвы.

Она поморщилась.

- Я не жру.

- Тогда глотаешь. В любом случае, это потрясающе. Но мы вернемся к этому позже, когда ты поразишь меня своими вокальными талантами.

- А если я не хочу?

- Тогда я заставлю тебя петь сопрано прямо здесь на улице.

Аэлла прищурилась.

- Ты не станешь.

- Я грязный старый Шотландец, или как ты там меня называешь. - Он хитро посмотрел и подмигнул. - Стану.

И затем убью любого, кто посмотрит на нее, потому что не только Аэллу снедает ревность. Но он сохранит эту интересную новость при себе.

Она согласилась быстрее, чем Ниалл ожидал.

- Хорошо. Я возьму тебя. Но предупреждаю, такие развлечения не для тебя.

- Если там подают алкоголь, тогда это место мне подходит.

Или нет, он пересмотрел свое мнение, войдя в бар, покрашенный в стиле техно. Диско-шар светился как в семидесятых, повсюду стулья из ненатуральной кожи, стулья из красного пластика и официантки на роликовых коньках с огромными подносами, нагруженными напитками.

- Так вот где закончили актеры из сериала Счастливые дни, - пробормотал он, чувствуя себя немного неподобающе одетым в килте и льняной рубашке, особенно по сравнению с собратьями в полиэстеровых костюмах с сальными лацканами, гофрированными манишками и блестящих лоферах.

Не то чтобы он напялил столь нелепый наряд. Возможно, он сможет найти заведение, где играют на волынках.

Но тогда бы он не увидел, как Аэлла расслабляется, ее плечи покидает напряженность, а голова покачивается в такт музыки. И, вот тебе охренеть, эта кровавая улыбка искривила ее губы? Это она, и его восставшее из мертвых сердце затрепетало. Выглядя моложе своих лет, Аэлла позволила проявиться девушке, какой она была когда-то.

Улыбка на ее лице и блеск в глазах пленили его, почти также сильно, как и ее тело, которое раскачивалось, пока она искала столик. Что скорее напоминало расчистку. Ей даже не пришлось проливать кровь. Не зачехлённый топор сделал свое дело.

Клиенты бросились врассыпную, и прежде чем он успел сесть, официантка на роликах вытерла стол и достала свой блокнот.

С жвачкой и собранными в хвост волосами официантка выглядела совершенно невинно, пока не замечаешь ее черные глаза без зрачков и хвост, выглядывающий из-под юбки-солнце.

Ниалл предположил, что она суккуб. Это довольно логичное заключение, учитывая все сексуальную энергию, пропитавшую это место.

- Что вам принести?

- Светлое пиво для него. - Аэлла махнула в его направлении. - И принеси мне горящий ад. Очень горячее.

- Сейчас.

Лопнув пузырь, их официантка развернулась и поехала прочь, пробираясь через толпу на колесах.

Опершись локтями на стол, Ниалл уставился на Аэллу, которая, не моргая, смотрела ему в глаза. Когда тишина затянулась, он, наконец, уступил и заговорил первым.

- Это место ночной кошмар огромного масштаба.

Ниалл чуть не умер, когда она захихикала.

- Правда что ли? Когда Саша и Кети впервые затащили меня сюда, я чуть не убила их обеих.

- Я вижу почему.

- Но затем они заказали несколько шотов, и музыка закончилась неплохо. А потом я помню только, как мы пели избитую мелодию Дебби Гибсон и надрывались от смеха. Это самое веселое, что я делала за многие годы.

- Кто такие Саша и Кети?

- Мои лучшие подруги. Саша медиум, а Кети сумасшедшая.

- Прости, я ослышался или ты назвала свою лучшую подругу сумасшедшей.

- Ага, хотя ее бойфренд укротил ее нрав и спас многих холостяков, которые использовали секс с ней, как возможность покончить со своей жизнью поскорее.

- Где выпивка? Думаю, мне нужен алкогольный буфер, прежде чем я попытаюсь осмыслить твои слова.

Официантка вернулась с напитками, и Аэлла заказала вторую порцию, прежде чем он успел сделать глоток первой.

- Девочка, если бы я не знал тебя получше, то подумал, что ты пытаешься меня напоить.

- Да. Полагаю, только так ты выйдешь на сцену и споешь.

- Я не пою.

Оказалось, это не совсем верно. После огромного количества выпивки, множества уговоров, обещания о минете и ее первого похода на сцену... Аэлла пела возбуждающую версию "Touch Me" кого-черт-побери-волнует, потому что это было горячо... прежде чем он добрался до микрофона.

Но когда он заполучил небольшой кусок пластика в свои руки, то превратился в эстрадного певца. Ниалл громко спел свою версию "Dead or Alive", чем вызвал бурю аплодисментов, топанье ног и улыбку на лице Аэллы, которая хлопала и кричала, подбадривая его.

И, черт возьми, она была права. Это чертовски долбаное удовольствие.

Аэлла просто таращилась на своего огромного Шотландца, который зверски исполнял единственную, по его мнению, лучшую песню восьмидесятых. Он ее испоганил.

Уничтожил до неузнаваемости, но Аэлла не слышала ничего прекраснее. Когда в последний раз она улыбалась? Тем более, из-за мужчины? Но Ниалл не простой мужчина, а старомодный шотландец со скрытыми талантами, каждый из которых занимательнее предыдущего.

Слава алкоголю, который разгорячил ее кровь, иначе она бы сомневалась в момент, когда решила оттянуть тогу и показать Ниаллу грудь.

Его глаза полыхнули алым, и, оскалившись, Ниалл огромным прыжком сорвался со сцены, отчего его килт взметнулся, давая восхитительный обзор девушкам, прямо к Аэлле.

И Ниалл не обратил ни малейшего внимания на свист и приглашающие завывания, а вот Аэлла запомнила каждую сучку, которым нужно преподать урок за приставания к мужчине ламии.

И он ее мужчина. Ее шотландец. Ее любовник. "Мой".

За все века существования Аэллы, ни один мужчина не манил - даже не околдовывал ее, как Ниалл. Что-то в этом необузданном вампире, в ретро-килте и с сексуальным акцентом, не просто возбуждало ее тело, но и сердце.

Он пробудил чувства, которые Аэлла считала утерянными еще во времена, когда она была человеком. Он заставил ее хотеть его. Хотеть долбаного долго и счастливо.

К счастью для него, Аэлла была слишком пьяна, чтобы хотеть это обсуждать, но не слишком, чтобы понять, как это пугало. Но страх смыла страсть, когда Ниалл сгреб ее в объятия и поцеловал.