Некромант отреагировал заклинанием, немедленно разложившим на составные элементы загуститель горючей смеси -- ужасный напалм превратился в безобидный костер огромной площади и тут же погас. Опешив от такого оборота событий, цверги тут же показали противнику свои спины. Старый волшебник, поддавшись охотничьему азарту, бросил в них несколько молний и поджарил два десятка не успевших увернуться врагов.

Все правое крыло мертвого воинства оторвалось от врага и медленно брело к родным стенам. Заскорузл, сменив сгоревшего скелета коня на новое транспортное средство, отсалютовал хозяину и помчался восстанавливать порядок. Обожженный и оплавленный упырь-сенешаль стал настолько уродливым, что даже выглядел теперь симпатичным с оттенком особого зловещего очарования.

Лучники и артиллеристы черного замка тут же обрушили на эльфов новую лавину метательных снарядов, не позволяя тем подступиться к смешавшимся шеренгам зомби. Вновь сыпались с неба взрывающиеся камни, колбы с кислотой, взвизгивающая шрапнель -- словно бог войны, прикрыв глаза, наугад лупил по земле своим молотом, превращая гордых воителей в кровавые ошметки.

В это время тролли с особым ожесточением навалились на левый фланг войска некроманта. Попавшие под удары тяжелых палиц и копыт боевых коней скелеты рассыпались в костяную труху. Точные взмахи мечей разваливали зомби на части, волшебство священников ошпаривало и отгоняло злых духов. Линия баталии задрожала и прогнулась.

С угловой башни замка вылетела и сразу влезла в гущу сражения стая призраков летучих мышей. Их невещественные тела были неуязвимы для холодного оружия, но зубы, напротив, кусали очень даже больно. В ответ эльфийский конунг выдвинул из резерва духов воздуха. Спрайты и сильфы, физически слабые, обладали страшной для призраков магией. Они быстро разметали всех крылатых противников, успокоив навечно души, потревоженные черным колдовством.

Пожилой волшебник вновь приказал спустить с цепи баньши. Опять раздались ужасные крики, но особого урона смертогласые призраки нанести в этот раз не успели. Бабочки-колдуньи, собравшись в огромную магическую фигуру в воздухе, нанесли страшнейший удар при помощи коллективной душевной силы -- одна из баньши растеклась по земле пузырящейся лужей протоплазмы, другая улепетывала, куда глядели органы чувств.

Некромант, ничуть не обескураженный, совершил неприличный обряд и выкрикнул непристойную фразу. Воздух слегка потемнел и зашевелился. Феи почувствовали неладное -- но было уже поздно. Сильфы испуганно заголосили, и тут воздух посветлел, а затем, буквально через миг, пошел гранулами, как витраж. Еще через пару секунд газа над черной цитаделью не было -- воздух полностью кристаллизовался. Гигантский бриллиант, сверкающий на солнце, поплыл в небе. Внутри его все крылатые эльфы, как один, беззвучно погибли, сжатые чудовищным давлением. Почти сразу кристалл раскололся с мелодичным звуком на несколько больших кусков, затем на более мелкие осколки. Дробясь на крошечные пылинки, они медленно оседали над полем боя, растирая в прах все, что в себе заключали, а затем испарялись, снова превращаясь в газ.

Вихрь битвы перемалывал полки, словно исполинская мясорубка. Пошли в ход последние резервы. Друиды лесных эльфов бились против огненных бесов и кислотных перунов. Бронированные рыцари сражались с призраками огров и скелетами мамонтов. Злая магия без разбору калечила своих и чужих.

Ушастые воины продрались сквозь толпы мертвецов и вышли к стенам замка. Волшебник тьмы, ругаясь последними словами, насылал на них порчу и возмездие. Эльфы гибли, но упорно двигались вперед. Сунувшийся к ушастому архимагу эфирный демон был немедленно задушен заклинанием-удавкой. Одинокий верещащий череп, летевший на бреющем полете, был сбит меткой стрелой, пронзившей его глазницу.

Некромант о поражении не думал -- непрерывно насылая на противника разрывающие, разжижающие, выворачивающие, курочащие, терзающие, раздирающие, обмораживающие, опаляющие, удушающие и разбивающие заклятия он один держал оборону подобно гвардейскому полку при поддержке артиллерии.

И все же, обрулив замешкавшихся скелетов-телохранителей, группа ухмыляющихся троллей сумела приблизиться к старому магу -- тот, кого эльфы объявили своим врагом, был совсем рядом! Некромант почувствовал, как от удара астрального молота разлетелся его магический щит. Тут же кто-то перерезал его канал связи с конденсаторами волшебства в крепости.

Отсчитав в уме полторы секунды, чтобы осознание торжества проникло в умы врагов, волшебник тьмы, громко упоминая имя Мамерта всуе, заставил ожить несколько свежих трупов. Новоиспеченные зомби резво поднялись на ноги, окружив отряд эльфийской элиты.

Мертвяки стащили отчаянно сопротивляющегося тролля-конунга с лошади. Черный маг отвесил магического пинка бросившемуся на него княжескому оруженосцу -- тот улетел, кувыркаясь, и наверняка потерял всякий интерес к войне. Уронил свой бубен гномовский шаман и свалился с волка, хватаясь за распоротое горло. Командир хоругви самоубийц шлепал руками по грязи, пытаясь отыскать оторванную голову.

Эльфийский архимаг пришпорил коня и выскочил из толпы окружающих его мертвецов. Воздев руки к небу, ушастый волшебник выкрикивал какие-то странные бессвязные словосочетания -- некромант с ужасом узнал по его пассам старинную формулу Enola Gay, заклинания, принцип действия и смысл названия которого потерялись в седой древности, остались лишь смутные указания на его чудовищную разрушительную силу.

Подсознание колдуна не дремало и, ранее, чем он сам осознал сработавший рефлекс, выдало одно из самых сильных заклятий, которые старый маг усиленно запоминал весь вчерашний вечер. Над полем боя прозвучал Зариновый Закат Мира, запахло весной и цветущими яблонями, эльфийский волшебник захлебнулся слюной и упал с дергающегося коня, так и не закончив свое колдовство.

Рядом с ним полег скрючившийся Заскорузл, который спешил на помощь к хозяину. Ядовитый моросящий туман выплеснул свой смертоносный заряд. Великая жница торжественно вступила на выжженные холмы и махнула привычным инструментом -- ушли из жизни феи и альвы, гномы и тролли, неприятным и отвратительным образом погибли почти все действующие лица, не сумев принять даже надлежащие позы. Кроме живых зацепило и многих мертвецов, испортив тела до невозможности дальнейшего использования. Невидимая погибель рассеялась так же быстро, как появилась, -- лишь только исчезли магические связи молекул отравляющего вещества.

Остатки эльфийских войск -- главным образом разведчики на летающих конях -- удалялись восвояси. Из черной крепости вновь выдвигались отряды мертвяков, успевшие укрыться за ее стенами. Зомби дворецкого указывал, какие тела подбирать для будущего оживления, а какие стаскивать в кучу для аннигиляции. Где-то в соседнем пространстве гулко вздохнул астральный демон.

Некромант молча глядел на деянье своих рук и разума -- Ее труп, застывший в последнем припадке судорог. Плотная белая кожа посерела от пота, золотая грива испачкалась и свалялась, поджатые ноги измазаны в органических продуктах, издающих отвратительные миазмы, потускневшие глаза без зрачков никогда уже не выдадут свой цвет.

Транс отказывался забирать душу волшебника тьмы, успокоение не приходило -- этот великолепный экземпляр мог быть гордостью его коллекции. Мертвой коллекции, в которой до сих пор нет ни единого живого существа -- только оживленные его магией. Сегодня счастье было так близко, но злая судьба вновь настигла его. Проклятие черного мага, вставшего на путь некромантии.

Как же надоели костяные кони -- ни одно седло не спасает! Пожилой колдун вздохнул, сплюнул на землю и махнул рукой приблизившимся скелетам рабочих -- те как могли аккуратно приподняли тушу породистой эльфийской кобылы и потащили ее в цитадель.

Филяк Юрий, апрель 2009