Примерно три недели мы будем продвигаться по пустыне, прежде чем доберемся до степных поселений. Все это время я должна быть укрыта, стараться не привлекать внимания и не болтать. "Все, как и дома. Ничего нового. Я смогу", - думала я. Однако уже не была в этом так уверена в конце первого дня.
Замотавшись в свое покрывало и накрывшись вторым таким же, я замерзала, да так, что зубы стучали друг об друга. Лежа, как и другие наемники, рядом с верблюдами, смотрела в невероятно звездное небо и тихо проклинала свою дурость. День, начавшийся многообещающе, оказался вовсе не таким как я представляла.
Как только солнце стало подниматься выше дюн, началась невыносимая жара, от которой не спасало покрывало. Оно лишь защищало кожу от ожогов, но от жары и песка не особенно помогало. Песчинки забивались в глаза и нос. Даже при закрытой платком нижней половине лица, все равно на зубах неприятно хрустело. Песок проникал также под одежду, скорее всего он окажется и в волосах, каким-то образом попав под тюрбан. А еще постоянно изводила нестерпимая жажда. Выхлебав за день больше половины бурдюка, получила нагоняй от Амина. Напиться вдоволь, как и помыться получится только через неделю, когда доберемся до следующего на пути города.
Чтобы сделать свои девичьи дела, приходилось уходить как можно дальше, чтобы надежно спрятаться за барханом от любопытных глаз. Амин всегда уходил со мной, но останавливался неподалеку, следя, чтобы никто из наемников не приближался.
Я ужасно устала, тело ломило от непрерывной скачки, и, кажется, напрочь отбила ягодицы. Раньше я не сидела верхом так долго, а по-мужски вообще никогда. И сейчас готова была выть на эти звезды от того, что завтра опять в седло. Так что даже не представляю, сколько таких дней смогу выдержать. Но я должна. Я обещала маме. И себе.
На следующий день воздух посвежел, и одуряющая жара немного отступила. Ехать стало значительно легче. Начавшиеся на третий день короткие, но сильные ливни не мешали. Мокрая одежда моментально высыхала, но пыль буквально въедалась в ткань и к концу недели, когда мы достигли города, все путешественники выглядели так, будто вывалялись в грязи.
Прибыв в Кетар, караван устроили на специальной стоянке. Часть наемников, вместе с Джазимом, осталась следить за разгрузкой товаров. Остальные, в том числе я и Амин, ушли искать хаммам и ночлег. Следующую ночь за грузом будем следить мы, а те, кто сейчас остался, уйдут отдыхать.
Наемник привел меня на окраину города, в небольшой дом, где жила старая женщина. После недолгих переговоров, она впустила нас, пообещав еду, ночлег, а главное воду для купания.
Комнату нам выделили одну на двоих, что меня ужасно смутило, и я уже хотела начать громко возмущаться, но увидев ожидающе приподнятую бровь Амина, замолчала. Не в том я положении сейчас, чтобы смущаться. Одна комната на двоих мужчин вполне подходит, а то, что я женщина знать никто не должен. Поэтому прикусила язык, на время.
Амин дождался пока выйдет хозяйка и только потом заговорил со мной:
- Можешь, не переживать за свою честь принцесса. В Усхаане после твоего побега, тебя все равно уже никто не взял бы в жены. А здесь все считают тебя мужчиной. Меня же можешь не опасаться. Мне заплатили за твою безопасность и данное слово я сдержу. Ты должна быть готова к таким ситуациям. За время твоего путешествия они могут повториться еще не раз, - сказал он и вышел.
Через некоторое время в комнату постучалась очень молодая девушка и позвала в купальню. Прихватив чистые вещи, последовала за ней. Посередине небольшого светлого помещения располагался квадратный бассейн с наполовину выступающими над полом краями. От горячей ароматной воды поднимался пар, и я уже просто мечтала погрузиться туда, но не торопилась. Проводившая меня девушка так и стояла рядом, молчаливо ожидая указаний.
- Ты можешь идти, помощь мне не понадобиться, - сказала ей, сделав голос как можно грубее.
Но вместо того, чтобы уйти, как ей и было велено, она кинулась ко мне и принялась раздевать меня. Я пыталась остановить ее, но девушка оказалась проворной, и ей почти удалось стащить с меня покрывало. В последний момент, получилось схватить ее за руки.
- Нет! Я справлюсь сам. Мне не нужна твоя помощь, - со злость громко сказала я.
Девушка сжалась и выпустила ткань из своих рук.
- Простите, господин. Я буду за дверью. Просто позовите, если я понадоблюсь.
Опустив голову, девушка вышла, а я наконец-то разделась и осторожно ступила в бассейн. Не сдерживая стон удовольствия, с головой погрузилась в воду. Разлеживаться не стала и, быстро выбрав из множества разных флакончиков, стоящих рядом, один с подходящим запахом, принялась мыться.
Я как раз намыливала волосы, когда дверь неожиданно распахнулась, и в купальню влетел Амин. В руках он держал стопку чистой одежды, забытой мною на кровати, когда разбирала свой мешок. Положив ее на лавку возле стены, он повернулся ко мне.
- Дани, тебе нужна помощь? - начал он говорить с улыбкой, пока не посмотрел на меня. - Я думал вы еще не... Там одежда, думал ты забыла и... рабыни не было снаружи, я подумал вам нужна помощь, - говорил он невнятно, явно удивленный увиденным.
Амин замолчал, продолжая смотреть на меня. Я сидела по шею в воде, обхватив себя руками и тоже молчала. А что нужно говорить в такой ситуации? Мне никто не рассказывал.
Наемник все же оторвал от меня свой взгляд и, опустив глаза к полу, постоял так еще несколько мгновений.
- Простите, принцесса, - сказал он, прежде чем резко выбежал в коридор и громко хлопнул дверью.
Я с головой ушла под воду. Щеки горели от стыда. Да и самой хотелось спрятаться и не показываться ни кому. Как смотреть теперь ему в глаза?
С другой стороны он сам мне сказал, что нужно быть готовой ко всему, так что не стоит заострять на этом внимание. Нам ехать вместе еще две недели. Не буду же я все это время избегать Амина и его взгляда. Просто не буду задумываться о... мелочах.
Перед тем как посадить нас ужинать на низенькие диванчики, хозяйка дома спросила меня, пытаясь скрыть улыбку:
- Скажите господин, почему отказались от помощи рабыни? Может она не понравилась вам? Я могла бы прислать другую девушку.
- Он просто еще молод и не привык к помощи красивых девушек, - ответил за меня наемник, улыбаясь уголком губ.
Я смутилась и промолчала. У Амина вышло неплохое объяснение, и добавлять что-то будет лишним. Так же молча принялась за еду. Не поднимая глаз, поблагодарила женщину за ужин и отправилась к себе в комнату. Точнее, в нашу с Амином комнату. Благо, что он не пошел следом, и у меня было много времени, чтобы снять с себя часть одежды и нырнуть в свою кровать.
Наемник все не появлялся, и у меня мелькнула мысль, что, возможно он тоже может чувствовать себя неловко из-за случившегося в купальне. Он был уверен, что рабыня внутри, а я не стану при ней раздеваться. Это просто ошибка и нужно просто о ней забыть. Вот только взгляд, который он долго не отрывал от меня, вызывал внутреннее беспокойство. Как будто пустынного джина увидел. Столько было удивления, смятения и чего-то еще. Амин, конечно прав, говоря, что еще многое может случиться, но все же вот таких случайностей нужно избегать.
Обняв подушку и плотнее накрывшись одеялом, постаралась уснуть. Впереди еще одна неделя сна на песке возле верблюдов. Да и по истечении этого времени неизвестно, найдется ли такая же удобная постель. Так что не буду терять времени.
Глава 3
Вся следующая неделя перехода от Кетара до города Имраят прошла однообразно. Быстрый завтрак, скачка до обеда, короткий отдых и снова дорога, ужин после захода солнца и сон. И так каждый день.
Мы с Амином ехали в конце каравана, так меньше шансов, что остальные наемники что-то заподозрят. Конечно, мы собрали на одежде всю пыль из-под ног животных. Зато теперь во мне точно никто не мог узнать девушку. Даже на стоянках меня либо не замечали, либо обращались ко мне по-свойски. Некоторые, как младшему среди всех наемников, могли и пинка дать, если не успевала сделать свою работу - накормить и напоить животных. Я молча терпела, только бы не привлечь лишнего внимания. Только ночью перед сном порой стекала по щеке одинокая слезинка. Большего я позволить себе не могла. Здесь не гарем и не двор для детей шейха. И нет здесь никакой принцессы Даррийи. Есть только пустыня, караван и наемник Дани - мальчишка, которого можно и пнуть в целях воспитания. Даже Амин иногда прикрикивал на меня, чтобы не выделяться среди остальных. И частенько подбадривал других мужчин, чтобы были строже с юным неумехой.
