Я услышал, как Алекс сглотнула. Она потянулась к мисочке, сняла с нее крышку и, взяв в руку горсть ягод, немедленно одну за одной начала закидывать их себе в рот. Я поднял взгляд и увидел, что Алекс от удовольствия прикрыла веки.

— Это о чем я мечтала, Матиас, — тихо прошептала она, не открывая глаз.

Я перевел глаза на Матиаса. Как бы он ни был мне ненавистен, в данный момент я был ему благодарен. Я кивнул, одними губами сказав ему спасибо. Он махнул рукой:

— Это ради Алекс. Она мне очень дорога, для нее я сделаю что угодно.

И от этих его слов мою благодарность как рукой сняло. Я фыркнул и уткнулся носом в затылок Алекс.

Впервые за долгое время мы расслабились. Дни потянулись своим чередом: жизнь в этом небольшом городке двигалась размеренно и тихо.

Я возобновил тренировки с мечом. В один из дней я обнаружил на тренировочном поле Матиаса. Я наблюдал за ним несколько минут со стороны, прежде чем показаться. Он дрался с двумя парнями одновременно. В обеих руках он держал по кортику — он великолепно манипулировал ими в бою. Он наносил визуальные ранения, не проливая крови, но, если б все было на самом деле, оба парня уже бы давно истекали кровью у ног Матиаса от множества мелких порезов: он владел вольной борьбой почти в совершенстве. Увидев меня, парень резко оборвал тренировку, поднял с земли свою сброшенную рубашку и, не попрощавшись с парнями, быстро ушел: наше неприятие было очень даже взаимным.

Через день мне очень захотелось сделать что-нибудь приятное для Алекс (клюква Матиаса отлично помогала: Алекс стало намного реже тошнить, к щекам вновь прилил здоровый румянец). Я задумался о том, что у нас с ней ни разу не было свидания, а девушки любят романтические порывы. Я продумал все до мелочей. Когда Алекс ушла к Леону с Тори, я начал готовиться. Мама научила меня стряпать, когда мне было десять, с тех пор я набрался хорошего опыта в кулинарии. Я приготовил все за полтора часа, пока отсутствовала Алекс, и сложил все продукты в одолженную по-соседски у милой пожилой пары плетеную корзину.

Алекс вернулась вовремя: я успел всё закончить. Подхватив корзину и подготовленный плед со стола, я перехватил Алекс у дверей и вывел обратно, крепко обхватив ее руку.

— Куда мы идем? — спросила она, шагая рядом со мной.

— Тут на краю поселения небольшая лесополоса, а в ее центре озеро. Я обнаружил это место вчера, и там очень живописно.

— И? — настаивала Алекс.

— И мы идем туда ужинать — вдвоем.

Алекс замедлила шаг, пока вовсе не остановилась. Наши руки были переплетены, поэтому притормозил и я.

— Это что, типа романтическое свидание? — Глаза Алекс широко распахнулись, она была в легком недоумении.

— Не типа, а свидание — наше первое. Ты не хочешь? — Я вдруг занервничал, почувствовав себя идиотом: может, это и не нужно ей вовсе?

— Ты что! Конечно, я хочу! Это так… так нормально — не верится даже.

Я улыбнулся. Расслабляясь, я склонился к Алекс и запечатлел на ее лбу легкий поцелуй:

— Я тоже очень этого хочу. Хоть ненадолго притворимся, что мы обычная пара — без вездесущих проблем и мировой катастрофы.

Это был прекрасный вечер: впервые мы с Алекс шутили, смеялись, не ожидая ежеминутного нападения. Мы расслабились, опустив вечно сковывающую нас насторожённость, и наслаждались обществом друг друга. У Алекс прорезался зверский аппетит, за что я поддразнивал ее, но она лишь кидала мне угрожающие взгляды, продолжая поглощать еду в большем количестве, чем я.

Алекс рассказала немного о своем детстве и последних днях перед катастрофой. Ее лучшая подруга погибла практически на ее глазах. Я слышал горечь в ее голосе, Алекс винила себя в смерти Лауры: она считала, что если б задержала подругу на пару мгновений дольше, то та была бы сейчас жива. Также я узнал, что буквально за пару дней до, у них с Матиасом начал намечаться роман, они внезапно почувствовали взаимное влечение. Я напрягся, когда она начала мне об этом рассказывать, но, прислушавшись и приглядевшись к Алекс, когда она говорила о Матиасе, я понял, что она уже ничего к нему не испытывает: теперь у нее был я.

Чуть позже вечером того же дня, когда уже совсем стемнело, Матиас позвал нас на небольшую вечеринку в дом к своему знакомому. Там собралась одна молодежь. Несколько ребят играли на гитарах; у них была даже барабанная установка, парень, не старше семнадцати, виртуозно крутил палочками, ударяя ими по барабанам. Тут была полномасштабная подростковая тусовка. Глаза Алекс загорелись, когда она окунулась во все это.

Мы с Алекс сидели на маленьком диванчике, когда к нам присоединился долговязый парень, блондин. Он бесцеремонно плюхнулся рядом со мной и протянул свою ладонь:

— Я Саймон.

Я пожал его руку:

— Эйтор. — Я указал на Алекс: — Это моя жена Алекс.

Саймон приветливо улыбнулся Алекс.

— Очень приятно познакомиться, — громко произнес он, перекрикивая играющих музыкантов. — Так откуда вы, ребята?

— Мы из Бразилии, — ответила Алекс. — А ты, Саймон, местный?

Он хмыкнул и опустил глаза на свои, сложенные на коленях руки.

— Нет, я из Луисвилла, штат Кентукки. Это город на северной границе субтропиков.

Мы с Алекс переглянулись. Алекс осторожно задала свой следующий вопрос:

— Вас тоже накрыло волной?

Саймон поднял глаза и поочерёдно посмотрел на нас:

— Не-а, у нас были сумасшедшие торнадо, выжили единицы.

— Что?! — воскликнули мы с Алекс в унисон.

Расспрашивать продолжил я:

— Разве не все города на Земле накрыло водой?

Саймон помотал головой:

— Все зависит от расположения и климата города или страны. Например, в Луисвилле случаются и торнадо, и сильные грозовые ливни, и снежные бури, и экстремальная жара, и сильные морозы. Вот у нас и свирепствовали торнадо, наш город сровняло с землей. Не осталось и камня на камне. Ну, и так по всему миру, везде свои катаклизмы: наводнения, торнадо, спящие вулканы вдруг проснулись, погребая под собой города.

Саймон замолчал. Мы с Алекс тоже не произносили ни слова, переваривая информацию. Сколько же людей погибло? От торнадо и вулканов сложнее спастись, чем от наводнения.

Дальше разговор пошел на нейтральные темы. Саймон оказался забавным малым, он заставлял Алекс беспрестанно смеяться, с ним было легко общаться.

Через час нас прервал мелодичный женский голос. Я поднял голову: перед нами стояла девушка, высокая блондинка, и смотрела на меня.

— Можно пригласить тебя на танец? — она обращалась ко мне.

Саймон и Алекс затихли. Я посмотрел на Алекс, она величественно махнула рукой:

— Иди, развлекись, Эйтор, я пока поболтаю с Саймоном.

Я хотел отказать девушке, но небрежное отношение Алекс подзадорило меня — я поднялся и по-джентельменски протянул руку блондинке. Ее губы растянулись в довольной улыбке. Я провел нас в центр импровизированной танцевальной площадки. Парни заиграли джайв. Я взглянул на девушку.

— Умеешь танцевать квикстеп? — спросил я.

Она энергично закивала головой:

— Да, и вполне неплохо.

— Ну тогда поехали.

Я повел девушку в танце. Она справлялась очень хорошо, предугадывала все мои движения. Через некоторое время все остальные перестали танцевать, нас взяли в кольцо и начали подбадривать хлопками в ладоши. Я отдался танцу полностью — я давно так не развлекался. Когда прозвучали последние аккорды, я подхватил девушку, прокрутил ее через спину и проволок под своими ногами. Она завизжала от восторга. Обхватив ее за талию, я поставил ее на ноги и улыбнулся. Мы слегка запыхались, девушка сияла.

— Давно не получала такого удовольствия от танца, — тяжело дыша, произнесла она. — Спасибо…

— Эйтор, — проинформировал я.

— Эйтор, я Николь. Ты потрясающе танцуешь, еще раз спасибо.

Я кивнул и направился к Алекс. Снова зазвучала музыка — на этот раз медленная. Алекс уже стояла в нескольких шагах от дивана. Саймон все еще находился рядом, и он лукаво улыбался, Алекс же метала молнии глазами. Я и рта раскрыть не успел, как она набросилась на меня с обвинениями: