- ЙАРР!! - громко подумал Твин, едва закрыв дверь.

- Аю, - раздался голос лиселки.

- Сдесь нас не слушают?

- Сейчас проверю... Нет.

- ТВОЮ ИНФУЗОРИЮ НАЛЕВО ИТИТЬ ВДОЛЬ... - как следует выругалась Дезибел, и лишь после этого почувствовала себя лучше, - Твин, это полный звездец! Мне просто физически плохо от них!

- Я знаю, - вздохнул тот, - Но что делать, Деззи.

- Слушай, перегрызо! - обернулась оверлунксша к лиселке, мирно сидящей на подоконнике, - Сколько нам это терпеть?!

- Вы ещё и не начинали ничего терпеть.

- А я заранее интересуюсь! Ну нашиш, если нет точного плана... вообще никакого плана! Что нам делать-то?

- Что-нибудь полезное, - точно ответила Йарри, - Скажем, если вдруг вы найдёте среди икшоков кого-то с мозгом вместо стандартного куска пропаганды, это будет хрурненько. Или сопрёте один из их кораблей, так чтобы они не узнали кто. Или ещё что-то.

- Спереть корабль? - скривился Твин, - Я думал для этого есть более техногенные методы.

- Они куда более эффективны в купе с агентурными. Если вы думаете что не осилите, тогда дело другое.

- Мы не можем точно знать, осилим или нет, - буркнул Твин, - Ладно. Пока будем подкапываться.

- Подкапывайтесь, - кивнула Йарри и растворилась.

Твин и Дезибел некоторое время глядели друг на друга, соображая. В оперативном плане они сообразили, что их спасёт чай. За "окном" с тихим шелестом и шлепками продолжали падать груши.

--------------------------------

5500 световых лет в сторону. Звёздная система Чирисва

...

Целая эскадра икшокских кораблей во главе с огромным крейсером двигалась к Чирисве. Как обычно, большую часть пути они скривили, устроив громогласное "БАМ!" при своём прибытии, а теперь с умным видом маскировались, считая что никто их не видит. Два патрульных крейсера КВК, находясь в "погружённом" состоянии, следовали за чужаками парралельными курсами. Впереди росла ярко-голубая звезда-гигант, вокруг коей вращалось большое количество всякой всячины. Сидящий за пультом бурый кот смотрел на кучу кораблей с ледяным спокойствием - как и полагалось ему по должности, он отлично чувствовал угрозу. В скользящих же сквозь чёрное пространство посудах он её не чувствовал, а только... бурый пока не мог этого объяснить, так что продолжал наблюдение. Наблюдение в частности дало ему тот факт, что второй КВК, приплюснутая, угрожающего вида посудина в чёрно-синих пятнах, развернул на чужаков основную батарею. Кот щёлкнул тумблером:

- Борт 602! Вы что задумали?

- Производим прицеливание, товарищ капитан. Группа противника в трёх минутах хода от зоны поражения звёздного щита.

- И что?

- Если они туда войдут, их всё равно ударит.

- Они могут и не знать о щите.

- Надо было спросить, прежде чем лезть тихой сапой, - меланхолично отмявкало в ответ, - Я не собираюсь нарушать приказы, капитан. Но когда произойдёт то что должно произойти, мы откроем огонь на поражение. Чего кстати и вам желаем.

Кот схватился за уши и оттянул вниз: на экране локаторов группы отметок продолжали с тупой настойчивостью приближаться к сфере вокруг звезды, миновать которую могло... короче никто ещё не видел, чтобы что-то её миновало. Не видя никакого выхода, капитан отдал команды на подготовку крейсера к бою.

---------------------------------

Икшоки в это время тоже были на взводе. Верховный интрабредатор отдал приказ во что бы то ни стало высадить десант на Чирисву, проблема была лишь в том что имперцы знали об этой системе только по базе данных на Халувине; по ней выходило, что сдесь находился один из старейших в галлактике фелинских миров, а фелинцы тоже попали под определение "икшоко-образной формы жизни". По изобретённому фельд-дезинфектором плану, корабли с искривителями должны были блокировать любые техногенные источники, загнав их в пространственно-временную "кому", а в это время десантные корабли сядут на планету и...

- Милорд, тут... какая-то нестыковочка.

Чёрный оторвался от созерцания звезды и нехотя глянул на помошника:

- Какая ещё "несостыковочка"?

- Весьма странная... Это точно та самая система, ошибки быть не может, но мы не наблюдаем планет!

- В каком смысле, пупкуфимастер. Значит, они закрыты каким-то скотским маскирующим полем или чего ещё там...

- При всём уважении, милорд, я докладываю что вижу. В этой системе нет планет. Только несколько кораблей и колонии на астероидах.

- Да вы что, издеваетесь?! - взревел фельд-дезинфектор, - Двадцать населённых планет не могут исчезнуть!

- С позволения, нижайше осмелюсь доложить, что соразмерно колебаниям звезды в системе есть объекты, по массе равные искомым планетам.

- Это было ясно с самого начала, недоумки. Рассчитайте местоположения ближайшей планеты и пошлите туда усиленный ЛУЧ.

Почти четыре десятка кораблей медленно продрейфовали по системе, пока рассчитывались координаты. Наконец арифмометры выдали нужные цифры и излучающие поверхности боевых судов выпустили направленные потоки... ну, того самого что они выпускали. Командующий эскадрой в ожидании замер у обзорного экрана - что бы там они не умыслили, сейчас маскировка будет снята. Чёрное пространство приветливо мерцало точками звёзд, а прямо впереди, заглушённая светофильтром, сверкала звезда Чирисвы.

- Никакого эффекта, милорд...

Однако чёрный почувствовал, что эффект есть. Правда совсем не тот, что он ожидал. Ещё с минуту всё было тихо, а затем звезда быстро померкла и словно растворилась в пространстве. На её месте с ослепительным светом возник Глаз - огромный ( понятное дело ), голубовато-зелёный, с кошачьим вертикальным зрачком. Свет этот проходил и сквозь светофильтры, и сквозь стены кораблей, так что тысячи икшоков разом увидели Глаз, смотрящий на них, и замерли в страшенном ужасе. Казалось, их немедленно испепелит всепроникающий свет и тепло, исходящие от Глаза.

- Ооо великая канитель... что это... - раздался шёпот по палубам огромного крейсера.

А глаз, глаз Кошки, смотрел на них всё так же неотрывно, просвечивая до самой глубины существа. Постепенно икшоки, ранее вжимавшиеся в стену и закрывавшие головы руками, посмотрели в Глаз; страх их стал рассеиваться, потому что не чувствовали они ни угрозы, ни злости, а напротив, какую-то...

- Отступаем!! - истерично заорал чёрный, чуть не свалившись с кресла и размахивая руками, - Быстрее, валим отсюда!!!

- Но милорд...

Совершенно слетевший с катушек от ужаса милорд уже сам ( именно сам, хехе ) задействовал автоматическую программу экстренного возвращения всей эскадры. Корабли дёрнулись и резко развернувшись, как рой комаров рванулись вон из системы, начисто сбив построение. Последнее что увидел фельд-дезинфектор, было обтекаемое блестящее рыло надвигающегося эсминца...

--------------------------------

...- Товарищ капитан, они удирают!

Известие было хорошим, но и оно заставило поволноваться, после того как вся кавалькада противника прошла внутрь щита, по каким-то причинам отключённого, и в течении пяти минут висела над одной из планет. Благодаря хроногенераторам экипаж КВК видел то что произошло за наносекунды - развернувшийся ракетообразный корабль икшоков со всего маху въехал в самого крупного; полыхнул взрыв, вытянутый только в одну сторону - вон из системы, выбросивший факел элементарных частиц и мельчайших осколков. "Ничего не понимаю" - подумал капитан патрульного кресера.

"Потом объясню" - подумала высокая серая кошка, стоявшая на башне управления Щитом. Она с улыбкой проводила взглядом пролетающие КВК и с неудовольствием глянула на скрывающуюся в пространстве икшокскую эскадру. То что она сегодня увидела, заставляло сильно призадуматься; призадумываться хафелинцы, как и большинство кошачьих, весьма уважали, так что серая решила подумать часов эдак пару тысяч, а потом по здравому размышлению посоветоваться с товарищами. Благо, времени у неё было сколько угодно...