— Нет, порядок. Спасибо. Откуда такие подробности? Ты же вроде из другой страны.

— Ну, все это знают, — как-то невнятно ответил он и затормозил.

Возница поспешно последовал его примеру.

— Что такое? — я вгляделся вдаль. — Та-а-к. А это, что за данность?

Неровным строем, слегка покачиваясь, на нас двигались кем-то поднятые мертвецы. Весьма неопрятного вида. Вопрос даже не в том, почему они двигались, а откуда? Неужели в этой степи есть кладбище? Или это просто не добравшиеся до дома путники?

— Боже упаси, что за вонь?! — брезгливо скривился Росс.

— Ну… — скосился я на зомби. — Неизвестно сколько они уже шерстят по округе.

— Учитывая запах, давно, — не выдержал воин и зажал нос рукой.

Вполне возможно. А это значит, с минуты на минуту, должны появиться чистильщики. Если, конечно, не забыли про свои обязанности и не ушли пить чай.

— Повернём назад? — гнусавым голосом предложил Росс. — Кучер едва справляется с животными.

— Ну, в принципе, — покосился я лошадь и на её тщетные потуги выскочить из упряжки. — Вторая спокойная.

— Да, крайне удивительно, боюсь спросить, что ты ей вколол, — слегка обеспокоено проговорил он.

— И правильно, меньше знаешь — крепче спишь. Главное не подпускать коня к мелкому зверью.

— То есть?

— А не важно, есть проблемы поважнее, — я указал на зомби. — Предлагаю переждать. Скоро всё закончится.

— О чем ты? — не разделял моей уверенности Росс, но, тем не менее, вместе со мной всего лишь отъехал подальше.

А дальше мы просто внимательно наблюдали за тем, как от придорожного указателя неестественно сильно вытянулась и увеличилась в размерах тень.

— Что за черт? — ругнулся выглянувший из повозки Эрнес.

Старик пристально следил за тем, как чёрный прямоугольник охватывал землю под неупокоенными. Оказавшись в этой странной зоне, они исчезали в ней, словно в глухой пропасти. Причём настолько стремительно, что мы не сразу заметили, как остались одни на дороге. Всё закончилось и пяти минут не прошло. А указатель, как и раньше бросал лишь простую, вполне неприметную тень.

Люди недоверчиво прищурились, а мой конь огорченно фыркнул и взрыхлил копытом землю. Кажись, расстроился, что тухлятина зря пропала. Мда-а, у меня возникло стойкое подозрения, что я не коня создал, а персональный утилизатор отходов. В мире людей подобный бы эксперимент пользовался спросом.

— Ты знал? — прервал мои мысли настороженный голос Росса.

— О чём?

— О том, что чистильщики появятся.

— Они просто выполняют свою работу, — пожал я плечами. — Что в этом необычного?

— Необычно то, что они не в пример активны. К тому же они редко забирают искусственно поднятые создания. Это же не их работа! — как-то слишком активно и с странной беспомощностью воскликнул он.

— Ну-у, — задумываюсь, прикидывая, что вообще можно на это ответить, — не всё же им бездельничать. Пора исправлять то, что натворили.

— Что? — ещё больше дезориентировался Росс, а я понял, что сказал опять что-то не то.

— Да-а так, мысли вслух, — неопределенно покрутил я рукой и остановился. — Кстати, нам пора расставаться, мне налево.

— Росс, догонишь нас? — махнул Эрнес из повозки.

— Хорошо, — на автомате кивнул ему Росс и снова повернулся ко мне. Взгляд слегка затуманен, но воин всё-таки собирается с мыслями. — По поводу ущелья. Я бы хотел помочь, но рассказывать то и нечего. Там опасно, но почему никто не знает. Будь на стороже, а лучше передумай.

— И на том спасибо, — хотя, в общем-то, не за что…

— Всегда обращайся, Ангел. Будем рады, — отсалютировал Росс по лбу и, пришпорив коня, поехал за повозкой. А я в который раз ответил, что в Арталене странный этикет и проводил взглядом удаляющихся попутчиков. Впрочем, здесь всё странно. И кличку нельзя иметь, если не лидер гильдии. И печати какие-то нужны. И выбросили то меня ворота в непонятном конце карты. В общем, увижу Мерта — всё выскажу.

* * *

Всё-таки он некромант. Печально нахмурился Росс, догоняя повозку. Хотя Ангел утверждает обратное и ведёт себя не так, как ожидается. Ищейку вроде Росса обмануть тяжело. Особенно, когда в округе отчётливо веет аурой смерти. Сильной аурой.

Но если вдруг Ангел не врёт, и на самом деле не состоит в гильдии? Тогда возникает вопрос. Неужели гильдия некромантов разделилась на две части? Не может же такого быть. Ага, и чистильщиков охотящихся за умертвиями, тоже… а они есть!

Росс слегка запутался и задумчиво посмотрел на небо.

— Ангел, кто же ты для нас? Друг или враг?

* * *

Что там по плану? Я развернулся к огромной пропасти. Добрался до неё относительно быстро. Но, на этом ещё не всё. Чтобы двигаться дальше, мне нужен как минимум хороший проводник. Ведь кому нужно такое счастье, как плутать наугад в непонятном лабиринте из скал и камней? Явно не мне.

Поэтому, не долго думая, я мысленно обратился к первому попавшемуся чистильщику. Мгновение и ко мне выплыла черная тень. Периодически становясь плоской, в лучах закатного солнца она была похожа на неверный апокалипсический силуэт. Заведомо зная свою задачу, чистильщик полетел вперёд.

Пока я следовал за ним, то успел немного изучить местность, довольно неестественные откосы с гладкими словно отшлифованными стенами. Подобное ущелье не могло образоваться естественным способом? Раскол создан искусственно и возможно его создателя я увижу очень скоро.

Между тем, атмосфера вокруг стала заметно меняться. Туман усиливался, видимость ухудшалась. А запах становился настолько терпким и плотным, что будь я живым, давно бы задохнулся.

Впрочем. Теперь я понимаю, почему отсюда никто не возвращался. Не выдержали смертельного тумана, пропитавшего всё вокруг. Кто до куда смог дойти можно отчётливо проследить по костям под копытами моей лошади.

Тень впереди неожиданно остановилась.

Мы пришли? Оглядел я странное препятствие. Набросанные в хаотическом порядке камни, образовывали небольшой холмик, из которого и сочился вышеупомянутый туман. И всё. Встречать меня явно никто не собирается.

— Буди, — кивнул я чистильщику. Если кто и есть тут, он спит.

Неверно моргнув, словно плохое изображение, мой проводник исчез. А я ощутил тяжесть появившейся косы и теплую волну энергии, нахлынувшую на меня словно водопад.

Над камнями из белого дымка неторопливо образовался энергетический клубок. Легко покружив на месте, а затем вокруг меня, он вернулся к каменной кладке и равнодушно завис над ней, полностью озадачив своими действиями. Лишь на его эфемерной оболочке появилось некое подобие лица, которое с завидным безразличием смотрело куда-то за мою спину.

И что это было? Если это общение, то разговор не удался. Удрученно опускаю голову. Ничего не понял. Ни-че-го!

Ну, кроме того, задумался я, что эта белая тень не имеет никаких щитов, сдерживающих её энергию. Вот и стою, поглощаю косой лишние выбросы, чтобы окончательно не умертвить бедную лошадку. Коса стремительно нагревалась, но не спешила обжигать кожу. Правда долго это продолжаться всё равно не может. Необходимо как-то поговорить с этим белым недоразумением. В моём случае, только экспериментировать.

Поэтому, остановившись на решении, как будет, так и будет, я с головой окунулся в белую дымку тени. И видимо не зря. Перед глазами тут же одна за другой стали возникать картинки, прошлого и настоящего. Информация поступала в виде ярких нечётких изображений, чередующихся с пугающей для восприятия скоростью. А потому я заведомо приготовился к тому, что половину не то, что не пойму, а просто не запомню. А жаль, ведь есть на что посмотреть.

«Пустошь. Тёмная, необъятная, неживая. Стремительно исчезают врата. Полка теней поднимаются из пепла выжженной земли Арталена. Мир резко восстанавливается, растёт. Новые гильдии. Новые расы».

Всё в скупе какое-то бессвязно. Я даже потерял нить тех или иных действий, половина из которых была передана не по разу и не просто третьим лицом, а личными воспоминаниями. Я будто сам побывал в том или ином месте. Прекрасно! Замечательно! Такими темпами, я довольно быстро стану продвинутым шизофреником.