Пока я разгадывал, он это или не он, некромант успел подойти к заинтересовавшей его тени. Виток аномалий, который буквально порхал вокруг человека, слегка задел поверхность моего зеркала, глухо щелкнул и пропал. Маг, так легко потерявший защиту, испуганно отступил назад. Кажись, понял, что здесь не один. И возможно, сейчас быстро смотается.
Э-э, не-е. Я же думал поговорить с ним.
Солдат поблизости нет, никто не ходит туда-сюда, ничего не выискивает. Самое время завести разговор. С криками «спасите, смерть!!!» он убежать не должен. Некромант всё-таки. Хотя может не стоит ему так сразу представляться? Образа чистильщика вполне хватит.
Манипулируя теневыми потоками, я вполне могу вселится в любого из них. Вот! Даже нащупал поблизости одного. Прекрасно. Как по заказу.
Теперь пообщаемся…
Чистильщиком я выплыл из чёрной тени позади некроманта. Полы тёмного плаща разлетались в разные стороны, словно щупальца. Прямо как в дешёвом ужастике.
Я стоял за спиной некроманта и молчал, обдумывая, что будет, если громко сказать «Бу?». Логика подсказывала, что нечто динамичное.
К сожалению, проверить не удалось. Велинген довольно быстро почувствовал присутствие постороннего и резко обернулся. И если я ухмыльнулся, когда встретился с ним взглядом, то он побледнел.
— Добрый вечер, — нарушил тишину мой шелестящий голос. Кхм… хрип.
— Добрый, — в ответ проговорил некромант, и, кажется, хотел перекреститься, но сдержался.
— Велинген? — коротко спросил я и получил утвердительный кивок. — Замечательно…
— Кто ты?
— Кто? — я задумчиво и немного лениво подлетел к некроманту.
Легкий призрачный шлейф проследовал за мной.
— А есть необходимость представляться?
Некромант неопределённо пожал плечами. Прекрасно. Перейдем сразу к делу.
— Велинген. У меня к тебе небольшая просьба. Проводи меня до Цитадели Мертвого Дракона.
— Зачем? — опешил он. — Вы разве не можете туда сами попасть?
— Просто проводи.
— Прямо сейчас не могу…
Ответ меня не порадовал. Я слегка расстроился, а вокруг заметно похолодало.
— Хм… как странно, мне нужно сейчас. Может можно что-то сделать?
— Мне осталось доделать небольшую работу, — быстро поправился он.
— Как скоро?
— Через неделю, — вежливо и куда как спокойнее ответил он в пустой капюшон.
— Может даже раньше… — прикинул я предсказуемый результат погони и легко отлетел от мага.
Некромант на столь загадочное предположение подозрительно нахмурился и спросил совершенно не то, что я ожидал.
— Человек?
— Человек? — не понял я.
— Наемник, что с ним?
— А-а-а? — припомнил я Лераласа, — Ты видимо говоришь о нежити, которая тут гуляла? Закутанное тряпками лицо. Костюм заядлого отшельника. И ещё у него столько ножиков, сколько не каждый мясник себе позволит.
Маг терпеливо кивнул.
— Теперь он принадлежит мне.
— Вот как… — довольно спокойно отреагировал тот.
— Он был в твоём подчинении?
— Нет, не совсем… — неопределенно ответило Велинген и хотел, что-то ещё спросить, но промолчал.
К тому же в лагере началась какая-то суета. Перебранка была слышна даже здесь. Видимо вернулся передовой отряд.
Но почему некромант-то затих? Боится, что нас заметят?
— Еще свидимся, — я коротко кивнул магу и, не дожидаясь ответа, упал в тень, словно под землю.
Спустя мгновение, я уже довольно и лениво потягивался в своём теле, обдумывая странный разговор.
Что же, жду два дня и пробую ещё раз. Некромант вёл себя слишком скованно. Видимо, в истории Арталена это первый разговор с чистильщиком.
Кстати, довольно удобно использовать эти послушные капюшоны. Этакий переговорный инструмент. Пока я был в чистильщике, то каким-то образом смог прочитать его мысли и чувства, если так можно назвать беспорядочный набор образов. Зато прояснились некоторые моменты в их поведении. Они действительно видят во мне хозяина, но не по форме призрака с косой, а по энергетики, которую я излучаю. Насколько я понял, их создал кто-то с той же силой, что у и меня. Предположение из ряда вон выходящее. В общем, ещё одна загадка на мою голову.
Немного поправив одежду, я обдумывал следующий шаг, который собираюсь сделать. В запасе пара дней. Я могу потратить это время на теней. А вернее на изучение их более точного происхождения. Может у меня здесь есть родственники? Ну да, конечно… Скептически прикинул я, шансы подобного. Если бы это было так, я бы уже давно почувствовал.
Так что, держим курс на новых информаторов, белых теней. Ближайшая остановка — границы Рубии.
* * *
Что же это такое?
Прощупал Велинген эфирные слои на присутствие посторонних вмешательств. Всё чисто. Как странно…
Зачем чистильщику цитадель? Зачем ему проводник? Непонятно. Может, тут что-то другое? Вопрос, который задать некому.
Про то, что чистильщик забрал умертвие, вообще отдельная история. Что в планах у этого эфирного создания?
— Магистр Велинген, — подошёл солдат.
Хм… Некромант хмуро оглядел вернувшийся без кирийцев отряд.
— Мы не смогли их нагнать.
— Почему? Вам помешали?
— Не совсем, — потерялся в объяснениях солдат. — Лошади. Их лошади… — с явным трудом говорил он. — Они съели двух наших собак. Мы даже не могли приблизиться. Мы их упустили…
Сумбурный пересказ оборвался.
А Велинген после услышанных оправданий, задумчиво наклонил голову.
Что же это за лошади, которые едят собак? А главное, откуда они взялись такие… неправильные. Интересно тень знала что-то об этом?
В памяти всплыл отрывок разговора… «возможно, раньше».
— Магистр Велинген? — окликнул некроманта властный голос.
— Да? — развернулся к незнакомцу маг и озадаченно приподнял бровь.
По первому впечатлению, перед ним аристократ. Дорогая одежда, ухоженная прическа, тонкие черты лица и надменный взгляд. По второму, вообще непонятно кто. В отряде этого человека не было.
— А, Вы?
— Посол из второй столицы Рубии Рельс. Моё имя Ри Маар, — вежливо поклонился человек.
— Что же. Моё имя вы уже знаете. Велинген, магистр некромантии, — слегка поклонился маг. — Кстати, Ри Маар восточное имя. Ириш?
— Да вы правы, я из Ириша. Но в настоящий момент говорю от лица Гильдии Трёх Стихий. Лидер хотел бы переговорить с вами. Это срочно, — кивнул на готовых лошадей посол.
— Три стихии? — подозрительно нахмурился некромант.
Что нужно стихийникам от некроманта? Вряд ли это связано с тем, что он на их территории. Документы все в порядке. Непонятно. А ехать, к магам, чтобы выяснить это, как-то не охота.
Велинген удручённо покосился на Ри Маара. Может отказаться? Хотя это расценят, как объявление войны. Всё-таки он представитель.
Нда-а, уж… мысленно вздохнул некромант. Деваться некуда. Но как же это не вовремя.
На всё про всё, сборы заняли не больше десяти минут. Но…
— Сколько ехать?
— Сутки езды, — ответил Ри Маар. — Но я кое-что прихватил с собой.
Загадочно улыбнулся он и достал странную клейку ленту.
— Надеюсь, вы не слишком будете переживать за животных? Этот усилитель позволит лошадям двигаться намного быстрее и без отдыха. Хотя и убьёт их.
— Если, это необходимо, — пожал Велинген плечами. — Надеюсь, вы мне потом компенсируете потерю?
— Да, конечно, вам выдадут новую лошадь, — утвердительно ответил Ри Маар и прикрепил на шею своей кобылы небольшой клочок. Подобный презент также достался животному мага и двум лошадям из сопровождения.
— Магистр Велинген, — подошел капитан моей группы. — Вы нас покидаете? Лорд Нират будет недоволен.
— Покидаю по вынужденным обстоятельствам. Думаю, даже Лорд Нират не будет спорить с Гильдией Трёх стихий. В Рубии я всего лишь гость.
— Я передам. Надеюсь, вы не будете задерживаться.
Велинген тоже на это рассчитывал. Но когда заметил недвусмысленную ухмылку Ри Маара, понял. Что вернуться из рельса будет не так-то просто. А изменить что-то сейчас уже нельзя.
