Надо поторопиться. Я направился в сторону источника, чтобы пособолезновать неудачному путешественнику, поплакаться на могилке. Но, дойдя до места, лишь застал немую сцену.

На земле сидел съежившийся от страха мужчина, лет тридцати, а над ним маячила улыбчивая морда коня. В глазах животного читался вопрос: «А можно это съесть?»

— И что, мы тут делаем? — вышел я к нему. — Лошадей воруем?

Человек при виде меня, подобрался, готовясь, толи дать отпор, толи сдаться, так сразу и не определишь.

Оценивающе осмотрел его. Гибкое телосложение. Камуфляжный походный костюм. Полный набор режуще-колющего оружия. В общем, сошедший с обложки убийца. Теория о неудачливом путешественнике отпадает сразу. Это неудачливый наемник.

— Ну, так? — задумчиво присел рядом с конем, совершенно игнорируя голодный оскал животного. — Я жду ответа.

— Я-я-я… — тихо прохрипел он.

— Хотел меня убить?

— Нет, искал кирийку, довольно честно ответил воин.

— Молодец, похвально, но нашел меня. На что ты надеялся, в одиночку? — отметил полное отсутствие какой-либо магической ауры. — Ты же просто человек.

На мое заявление он лишь странно хмыкнул.

— На амулеты? — приметил его косой взгляд. — Это ты зря. Необходимо рассчитывать исключительно на свои силы. Тебя послали некроманты?

По тому, как он прищурил глаза, это именно так.

— Что же, понятно, — я встал, небрежно отряхиваясь. — Теперь конь наконец-то поужинает или что там уже… ранний завтрак?

— Назови своё имя, — неожиданно попросил наемник, вместо того, чтобы просить сохранить жизнь.

— Ангел… — отчего-то растерялся я.

— Ангел, — рассеянно повторил он. — А настоящее имя?

Ну, вот… А оно ему надо?

— Ангел Смерти, — проговорил я, а лес, будто услышав последнее слово выжидающе замер.

Воин тоже замер, а в глазах проскользнуло подряд несколько эмоций. Неопнимание, страх, надежда.

— Посмотри на меня… — неожиданно попросил он.

А что смотреть-то? Задумчиво оглядел его ауру, вполне человеческую, равномерную и спокойную. Ну, ладно, не совсем равномерную, заколебались чуть-чуть волны.

А стоило наемнику снять с шеи небольшой амулет и откинуть его в сторону, как плотный слой оранжевого облака и вовсе сменился на чёрный. Так-так… обычно его излучают, умертвия?! Озадаченно наклонил я голову.

И не успел задуматься над этим странным симбиозом души и аномалии, как из тени, на сигнал колебаний, выскользнули чистильщики. Насколько я знаю, он преследуют задержавшиеся на земле души.

— Стоять, — тихо проговорил я, а тени замерли. — Понятно, почему ты ещё существуешь, ты скрывался с помощью амулета. Так?

Наемник кивнул.

— Но ауру жизни нельзя поддерживать в нём долго, она выветрится. Если, конечно, не проводить определенные обряды. Скажи, сколько человек ты убил?

— Много…

— Чтобы жить?

— Существовать, — поправил он.

Ну да, задумчиво ухмыльнулся я, жизнью это не назовёшь.

— Ладно, спрошу по-другому, чтобы существовать ты убивал?

— Убивал тех, кого приказывали, и добывал необходимые сведения. Как умертвию мне нет равных, стихийная магия на меня слабо действует. А отказаться работать не в моих силах, мне просто не дадут уйти или сдадут чистильщикам. Что происходит потом с нарушившими границы духов мне хорошо известно, — невольно передернулся он.

— Довольно удивительно, что некроманты способны на это, — не стал уточнять я подробности послесмертия. — Я понимаю твои действия. Ты увидел, как я разговариваю с чистильщиком, и решил что это твой шанс?

— Примерно так.

Нда… Только непонятно, почему он бежал. Но, ситуация у него безвыходная. Он поднят с того света и существует на земле. Душа довольно сильная раз не растворилась в потоках бытия.

— А что ты хочешь? Упокоится или жить?

— Ты можешь вернуть меня к жизни? — тут же зацепился за слово наемник. — Как умертвие я практически ничего не чувствую. Ни вкуса, ни запаха и… хотелось бы вернуть забытые ощущения.

— Практически, — припомнил я своё тело, хоть и не старался привести его к человеческому оригиналу, рецепторы всё-таки работают исправно. Придать телу настоящую жизнь я особо не пытался, да и стараюсь не практиковать. Есть в этом что-то неправильное.

— Я могу уберать все минусы умертвия, но при этом оставлю плюсы, а вот аура… Боюсь, придётся тебе пока ходить с тем, что имеется. Но не бойся, — заметил его испуганный взгляд, — я наложу вето на твоё уничтожение. Ни одна тень тебя не тронет, но опять загвоздка, мне-то от этого какой прок?

Человек, странно покосился на меня и встал на одно колено, склонив голову в почтительном поклоне.

— Лералас Кир, — представился он. — Преданно служу под началом Ангела Смерти, — выжидающе поднял на меня взгляд, немного испуганный, но только и всего.

Мне оставалось лишь демонстративно кашлянуть в кулак и подивиться тому, как дела быстро делаются, а ведь согласия я не давал.

— И ты думаешь, что я могу тебе доверять? Ты уже предал некромантов.

Наемник напрягся. Если судить по реакции, он готов бросить мне вызов за это явно намеренное оскорбление. Но здравый смысл у него всё-таки был и он сдержался.

— Что-то не так в моих словах? — нарушил я тишину.

— Нет не так, — сухо ответил он. — Я действительно буду служить тебе, а не своим интересам, — повторился он. — Если позволишь служить… — скосился на чистильщиков.

В принципе, задумчиво осмотрел я его. Почему бы и нет? Я то ничего от этого не теряю.

— Ладно, служи, что с тебя взять? — махнул на него рукой, в то время как тени медленно исчезали в ближайших тенях.

Я призвал косу, собираясь решить все проблемы одни взмахов. Нет, не убить. Только решить.

— Не бойся, — заметил его испуганный взгляд, — это всего лишь инструмент, чтобы тебя изменить, боли не почувствуешь.

В принципе, он не то, что не почувствовал, даже не заметил, как прошёл сам процесс. Лишь пару секунд спустя я сказал, что всё готово. А он, не поверив, ущипнул себя и сильно удивился.

— Так просто?!

— Я не некромант, чтобы обряды проводить. Махать косою тоже не обязательно.

— Да, Ангел, — с нескрываемым восхищением поклонился он. — Какие будут поручения?

Вот с этим сложнее… События развиваются быстрее, чем я успеваю на них реагировать.

— Для начала, ты наверняка в курсе, где башня некромантов?

— Только общее направление. Я там ни разу не был…

Ну вот.

— Хм… Лералас, — убрал я косу, — тогда собери всю информацию по гильдиям. Какие они бывают, сколько их, численность и тому подобное. Плюс то, как они формируются.

Наемник удивился.

— Ты хочешь создать гильдию?

— Пока не определился. Но вот узнать, какие гильдии существуют, не помешает. Ты же не помнишь все наизусть?

Лералас покачал головой и задумался:

— На это уйдет много времени. Некоторую информацию проблематичней доставить, чем добыть. Расстояние не близкое.

— Воспользуйся мгновенной почтой, — кивнул на темную тень под деревом.

Наемник нахмурился, ничего не поняв.

— Чистильщика любого позови и всё. Передашь ему сведения или бумаги, а они в свою очередь мне.

— Тогда для начала я выдвинусь в столицу.

— Она далеко?

— Достаточно…

Что же, и для это проблемы у меня найдётся решение.

— Врата, — сухо, чуть вкладывая силу прошептал я.

Из земли медленно и величаво выросли огромные колонны, широкая арка и двери.

— Город? — подозвал я наемника.

— Виан, — озадаченно прошептал он, осматривая переливающиеся руны на столбах.

— Слышал? — кивнул я сгустку. — Телепорт в Виан.

Ветерок шаловливо пошелестел травой, подтверждая, что понял слова и раскрыл ворота. Портал выходил прямо в переулок города, между зданиями и смотрел на вывеску противоположного здания. Прекрасно, скептически ответил я, не понятно, на месте мы или нет. Врата, будто подслушав мои мысли, обиженно заскрипели.

— Иди, — кивнул я Лераласу. — Захочешь связаться, любая тень тебе в помощь. А мне пора заняться своими делами, — вяло покосился я на просветлевшее небо. Время бежит, а я ничего из запланированного так и не сделал.