Я улыбнулась и, встав на цыпочки, поцеловала его в кончик носа.

– Я люблю тебя, Хантер Эллис.

– И я люблю тебя, принцесса. – Он улыбнулся, и его руки легли мне на лицо, прежде чем он страстно поцеловал меня, лишая способности дышать и заставляя сердце нестись галопом. Всего за несколько недель я дошла до того состояния, когда не могла представить себе жизнь без него. Моего золотого бога. Моего защитника.

– Я так рад, что спас тебя в тот день, когда ты едва не упала с обочины, – пробормотал он сквозь улыбку на губах.

– Спас мой зад. – Я ткнула его в плечо, хихикая.

– Затем ты и этот маленький парниша, – он опустил ладони на мой живот, – спасли меня.

Глава 14

- Пожалуйста, Боже, пожалуйста, нет, пожалуйста. - Я опустилась на колени на мягкую грязь, пока темно-красная жидкость сгущалась на земле, а после исчезала. Я беспомощно наблюдала, обнаружив между ногами еще больше свежей крови, покрывающей мои бледные пальцы; из моих легких вырвался крик, а зрение затуманилось, заметив высокого, темного мужчину, стоящего передо мной. В его руке сверкал холодный металл.

Свежая кровь блестела на моих пальцах Ребенок. Нет. Только не ребенок.

Я проснулась в холодном поту под звук ветра, свистящего через щели в старых досках хижины. Я была в лесу с Хантером. Я была в безопасности. Быстро потянувшись, я принялась искать рядом с собой теплое тело одеяла, но ничего не нашла. Я зевнула, затем встала и вышла из комнаты, думая об апельсиновом соке и полуночном перекусе, что показалось мне неплохой идеей. Я оглядела основную жилую часть дома, ища Хантера. Его автоматическая винтовка была на кофейном столике, где он оставил ее после чистки. У этого мужчины был целый арсенал смертельного оружия. Я вздохнула и продолжила поиски Хантера, когда раздавшийся снаружи крик привлек мое внимание.

Я повернулась к двери и выскочила на широкую веранду, где увидела Хантера на небольшой подъездной дорожке; его же пистолет был направлен ему в грудь с расстояния не более десяти метров.

- О боже. - Мое сердце ударилось о грудную клетку, а руки взметнулись ко рту, когда я заметила оскал и массивную фигуру Джей Ви.

- Я знаю, что ты донес на меня, сынок, - сказал Джей Ви с холодным упреком.

- Нет, нет, нет, - захныкала я, но тут мозг мозг словно перезагрузился, и я подумала о том, чтобы схватить ружье с кофейного столика. То, которое Хантер недавно чистил, даже не догадываясь, что оно понадобиться нам сегодня.

- Эрин! Моя милая девочка! - крикнул Джей Ви как раз в тот момент, когда моя решимость едва ли не подтолкнула меня к действиям. Мои мышцы напряглись, а коленки охватил страх. Застыв, словно вкопанная, на крыльце, я обратила свой взгляд к Хантеру.

- Не подходи к ней, - предупредил Хантер с непоколебимым настроем и твердыми намерениями.

Ветерок донес до меня язвительный смех Джей Ви, который холодом пронзил меня до костей.

- Спорю, что ты жалеешь теперь, что связалась с Клу, да? - его смех потряс меня, и я бездумно сделала несколько шагов, прежде чем замереть на месте. Словно столкновение с ним было лучшим решением. Едва ли.

- Эрин, иди внутрь, - приказал Хантер, не спуская глаз с Джей Ви.

- Не двигайся, Эрин, - рявкнул Джей Ви, после чего ужасающая улыбка озарила его грубое лицо, и он открыл заднюю дверцу своей машины и достал дрожащую фигуру с заднего сидения.

- О боже мой. - Я подняла руку ко рту, чтобы скрыть свой ужас. Моя мама. У этого ублюдка была моя мать.

- Подумал, тебе это понравится. - Джей Ви толкнул мою маму на грязь, ее глаза были широко раскрыты от ужаса. - Пришлось заклеить ей рот скотчем, там много она верещала. - Он выдохнул и намотал на руку ее волосы, показывая мне ее лицо.

- Отпусти ее. Это между мной и тобой. - В воздухе раздалось эхо голоса Хантера и взведенного курка.

- Думаю, тебе стоит подумать об этом дважды, сынок, - съязвил Джей Ви, обернув руку вокруг грудной клетки моей мамы так, чтобы лезвие ножа в его руке оказалось у ее трахеи. - Избавься от оружия, или мы узнаем, что произойдет, когда я вскрою ее горлянку.

- Нет! - взвизгнула я, почувствовав, как страх, словно лезвие с зубчиками пронзило мое сердце. Я смотрела, беспомощно стоя на крыльце и бесконтрольно дрожа, пока Хантер, совершенно не колеблясь, отбросил металлический предмет в грязь.

- Пусть они зайдут в дом. Они невиновны во всем этом. - Хантер сделал один медленный шаг вперед, выставив руки, но подбираясь ближе к Джей Ви и моей маме. Она быстро моргала, переводя взгляд от Хантера на меня и обратно, ее грудь вздымалась от тяжелого дыхания.

- Невиновны? - Глаза Джей Ви вспыхнули. - Твой муж наебал меня, - обратил он свое внимание ко мне. - Теперь ты ебешь моего сына? Я пытаюсь дать тебе все на хреновом блюдце, а ты все просираешь. - Я стояла, как вкопанная, замерев под его ледяным взглядом.

- О чем ты говоришь? - прошептала я, ошеломленная и не способная уловить суть его слов.

- Я поселил твою мамашу в том доме за городом все эти годы назад. Заботился о ней и тебе. Не хотел втягивать тебя в эту жизнь, так что нашел для тебя выход. Ты никогда бы не дожила до своих лет со мной в роли отца.

Его слова пронзили каждую клеточку моего тела, заставляя адреналин наполнить мою кровеносную систему. Отец? Это не может быть правдой, просто нереально. Конечно, я выросла в Ист-Сайде, моя мать была зависима от выпивки и наркотиков, но Джей Ви? Как его кровь могла течь в моих венах? Его подлая, злобная, гнилая кровь смешалась с моими генами, словно яд?

- Ч-что? - Мои глаза были полны страха, что это может быть правдой. Он манипулировал мной, знал, что я хотела найти отца, поэтому использовал это против меня. Распыляя жестокую ложь и сбивая меня с толку.

- Шестого апреля родилась моя красивая кареглазая девочка. - Его зловещий голос донес до меня дату моего рождения. - Около шести вечера, если не изменяет память. - Его глаза метнулись к моей маме, порочная улыбка изогнула его рот. - Давай, - его растянувшиеся губы приблизились к ее уху. Я вздрогнула, словно слабый аромат сигар и смерти уже впитался в мою кожу. - Скажи ей правду. - Его толстые пальцы поймали подбородок моей матери и заставили ее посмотреть на меня.

Она моргнула раз, два, затем ее глаза закрылись, а подбородок в жесте поражения опустился к груди. Нет. Невозможно. Этот мужчина не был моим отцом. Я не провела почти тридцать лет своей жизни, мечтая о мужчине, который убивал и калечил, зарабатывая на жизнь.

- Закрой рот. - Хантер сделал еще один большой шаг в сторону своего отчима. - Ей не нужно знать.

- Еще как, блядь, нужно, - фыркнул Джей Ви, усиливая хватку на моей матери.

- Нет, - сказала я громко, размахивая головой в неверии. - НЕТ!

- Не будь так разочарована. Кто, думаешь, оплачивал твое дорогое образование? - упрекнул Джей Ви. - Рождественские праздники с подарками под елкой. Твоя мамаша даже присылала мне школьные фотографии. - Он говорил, все еще держа у мягкой плоти ее шеи лезвие ножа. - Видишь ли, я никогда не хотел отпрысков, знал, что эта жизнь не для них, но затем появилась твоя мамаша и залетела, - сказал Джей Ви. - Я не мог воспитывать ребенка в этом городе и вести дела, но я позаботился о тебе. Меня растили с мыслью, что семья должна быть на первом месте, как бы там не считал Клу. - Он не разрывал со мной зрительный контакт, пока говорил. Он смотрел, как содрогается и сжимается мое сердце, прежде чем разлететься на тысячу осколков к моим ногам. Этот ублюдок наслаждался этим.

- По правде, я любил твою мать, - прохрипел он, и глаза моей мамы стали размером с блюдца. Глаза, преследовавшие меня во снах, глаза, в которых скрывалось нечто ужасное и в то же время искреннее. Как я не замечала этого раньше? В них был тот же безжизненный холодный блеск, насмехающийся надо мной.

- Так что я убедился, что дом был куплен с немедленной полной оплатой, чтобы ты хотя бы знала, что у тебя есть крыша над головой. Не знаю, правильно ли она тебя растила - даже тогда она была слишком сломленной, чтобы видеть что-то дальше самой себя, но я решил, что она в роли матери будет лучше, чем я в роли отца. - Я видела, как Хантер приближается, слушая каждое слово Джей Ви, который потерялся в грехах прошлого. Моя ослабевшая мать дрожала в его непреклонных руках. - Я пытался заботиться о тебе, даже когда ты вышла за того ублюдка. Даже я знал, каким кретином он был, Эрин, как ты этого не видела? - спросил Джей Ви, сделав еще одно сбивающее с ног открытие, прежде чем продолжить. - Устроил этого болвана в безопасную компанию, через которую он должен был проводить деньги. Все было настолько законно, насколько я мог сделать, ради тебя, милая, но он почувствовал вкус денег. Сначала я не возражал, видел, какой ты жила жизнью - большой дом, машины, путешествия - но после заметил, что он стал плохо с тобой обращаться. Никому не позволено плохо обращаться с моей девочкой. - Как вообще он мог пытаться убедить меня, что поступал, как будет лучше? Мои эмоции неистовствовали, словно заключенный в клетку зверь - моя грудная клетка была тюрьмой.