Меня поприветствовал визг моей матери.

- Что происходит?!

- Мам, успокойся.

- Почему ты не отвечаешь на звонки?!

- Мама, меня даже в городе не было…

- Я знала, что ты потеряешь голову с этим фотографом. - Она продолжала бормотание, пока я даже не слушала. Нужно было успокоить ее, заставить выслушать, если она не ... Я и думать не хотела о том, что может случиться.

Подождите. Фотографом? Было ли возможно то, что она не знала о Бренте или аресте? Надежда на то, что мне удастся оставить ее в неведении, а значит, и в безопасности во всей этой ситуации, расцвела в моем сердце.

Я закрыла глаза и втянула нижнюю губу, вспоминая темные круги под глазами Хантера после бессонной ночи со мной.

- Со мной все в порядке, мне нужно уехать с Хантером на некоторое время. У него намечается много съемок... - Я замолчала, надеясь, что она поверит в мою ложь. И надеясь, что я была права, и она ничего не знает. Не видела новости. Она никогда их не смотрела, насколько я помню, но заголовки мелькали повсюду.

- Встретимся за кофе, - приказала она.

- Мы уезжаем. Я не могу. - Бросив взгляд на лестницу, я подумала об изможденности Хантера. - Меня не будет некоторое время, может быть, несколько недель, но я обещаю оставаться на связи, - грустно проговорила я, зная, что она никогда не поймет причину без полноценного объяснения.

- Эрин?! - снова закричала она, да так сильно, что мне пришлось отодвинуть телефон от уха.

После долгих причитаний с ее стороны я согласилась встретиться в кофейне в нескольких кварталах отсюда. Я знала, что Хантер будет взбешен, если я не вернусь до того, как он проснется, но я надеялась проскользнуть незамеченной. Да и это была моя мама. Может быть, она слишком эмоциональна и непредсказуема, но она единственная мать, которая у меня есть. Мне нужно было увидеться с ней в последний раз перед нашим отъездом. К тому же, это давало мне возможность забежать в аптеку на углу за тестом на беременность.

Я повесила трубку и надела свою сумочку на плечо, проверив оба перечных спрея в легкодоступном кармашке, прежде чем выйти за двери дома Хантера навстречу своему последнему дню в городе.

- Поверить не могу, что ты выкроила минутку в своем дне для встречи со мной, - жеманно проговорила моя мама сорок пять минут спустя, когда я села за столик маленькой кафешки на тротуаре.

Я резко раскрыла рот, но снова закрыла его. Было ли вообще возможно то, что она не видела заголовков, наполняющих мою жизнь последние несколько дней? Я рассматривала ее загадочные темные глаза, размышляя, что сказать. Одной этой встречей я уже подвергала ее опасности, и говорить ей того, что она не знает, я не собираюсь - ради ее собственной безопасности, как Хантер сделал это со мной.

- Я в порядке… - я подавилась словами, надеясь, что она не уловит в них ложь.

- У тебя что-то происходит с этим фотографом? Это так на тебя похоже - прыгнуть в кровать к первому парню, проявившему к тебе внимание. Эрин, когда ты уже научишься? - Ее глаза сверкали от слез. Разочарование было почти удушающим.

- Мама, все совсем не так. - Я вернулась, потому что знала: единственное, что я могу ей дать - слова, а их никогда не будет достаточно, чтобы описать наши с Хантером отношения. Между нами были чувства, и чувства настолько сильные, что понять их с помощью кучи букв было невозможно.

- Тогда что это, Эрин? Что делает этот раз отличным от других? Он просто воспользуется тобой, как и любой другой твой неудачный выбор, который ты делала в молодости. Брент был слишком хорош для тебя, я знала это с того дня, как ты привела его домой. Тебе никогда не найти никого лучше, Эрин. Он обращается с тобой, как с королевой. - Она стрельнула в меня обвиняющим взглядом.

- Мама… - Мое сердце рассыпалось на кусочки из-за ее обвинений. Я внезапно осознала, почему была с Брентом так долго - я привыкла к критике. Меня воспитали в страхе манипуляций и вине. Подобные отношения казались мне комфортными. - Жаль, что ты такого мнения, - наконец ответила я, зная, что смысла спорить не было.

Критический взгляд моей матери пробежался по моему телу, остановился на воде с лимоном, которую я пила и вернулся к моим темным глазам. - Что-то в тебе изменилось. - Она наклонила голову в сторону. - Что? - наконец спросила она, с ноткой обвинения в голосе.

- Ничего. Клянусь, просто волнуюсь из-за поездки. - Страх почти подавил мою ложь. Я была в ужасе и лгала, пытаясь спасти свою жизнь, и впервые моя другая жизнь могла зависеть полностью от меня одной. - Ничего не изменилось. - Вдруг я поняла, что была готова вернуться к Хантеру, закрыться в его ванной и сделать тест на беременность, глубоко зарытый в моей сумке. - Прости, мама. Мне действительно пора, просто хотелось увидеться с тобой в последний раз, перед отъездом в эти выходные. - Я крутила в руке салфетку, внезапно почувствовав боль, вызванную разлукой, до самых костей.

- Я просто хочу, чтобы ты вела себя разумно, Эрин. У тебя есть привычка слепо вляпываться в проблемы.

Глава 18

Я наблюдал за ней, сидящей в кафе. Она была взволнованной, спешила, все время оглядывалась, находясь на грани. Так и должно быть. До конца еще далеко, а она слишком наивна, чтобы понимать это. 

Я вздохнул: надеюсь, что она скоро соберется, и я смогу покончить с этим. Я проверил часы, пока она делала глоток слегка нахмуренная и с тяжелыми слезами в ее глазах. Влюбленная в другого мужчину, снова. Сжигаемая любовью. 

Сверкающе белый грузовик припарковался передо мной, закрывая мне вид на Эрин. Я зарычал, едва не поддавшись желанию броситься к нему, достать свой девятимиллиметровый и сказать им убраться нафиг с моего пути. 

Еще одно рычание сорвалось с моих губ, когда двое парней в униформе вышли из машины и принялись разгружать тележки и ящики со свежими продуктами, прежде чем доставить их в кафе. 

- Боже. - Я завел машину, собираясь найти более выгодное место для слежки, когда мой телефон зажегся, сопровождаясь отчетливым и зловещий звуком, вызвавшим волну раздражения в моем теле. 

«Кажется, ты потерял цель из вида».

Мои глаза пробежались по словам, пока мозг пытался понять их значение. Цель.

- Что за черт? - Я выскочил из машины, рванув через дорогу под звон клаксона. Игнорируя его, я пронесся мимо. Только бы не спустя все это время. Это невозможно. 

Остановившись, я, наконец, увидел стол, за которым сидела Эрин. 

Только теперь это место окружал хаос. Женщина выла, указывая вниз по улице, по ее щекам ручьями стекали слезы. Официант пытался успокоить ее, глядя то на ее обезумевшее лицо, то в сторону, куда указывал ее палец. 

Где она, черт возьми?

Я оглядел другие лица, закрывающие мне вид. На тяжелых ногах я промчался ближе, пока не оказался на достаточном расстоянии для того, чтобы иметь возможность увидеть что-то поверх взбудораженных голов. Три официанта, помощник, хостесс и полдюжины обедающих собрались вокруг маленького стола. 

Она исчезла. 

- Где она, черт возьми? - Я схватил одного из официантов за локоть и прорычал свой вопрос, вступив в удушающий круг ужаса.

- О-о-она-она… - Мать Эрин заикалась, доводя мою ярость до грани.

Я схватил беспокойную женщину за руку, развернув ее лицом к себе. - ФБР! - Я достал свой значок. - Где Эрин Уорнер? - завопил я, пока каждый момент для Эрин был на счету.

Темные глаза расширились, ужас затуманил черты ее лица. 

- Похищена. - Ее палец дрожал, когда она указала вниз по улице. 

Господи, нет. Под моим наблюдением, прямо у меня под носом, Эрин исчезла.

продолжение следует...

Адриана Ли