На самом деле 'полуофициальные' Кавказские Врата - малые, по своему назначению пассажирские - нам таки пришлось при летнем наступлении немецко-фашистских войск в тысяча девятьсот сорок втором году частью демонтировать, а частью - взорвать. Не отдавать же в самом деле их врагу, который явно знал, по какой причине в действительности он так отчаянно штурмует русский Кавказ! Восстановить те Врата после войны нам так и не удалось.

А 'несуществующие' грузовые Карельские - о которых наши западные 'союзники' и узнали-то вообще лишь во времена незабвенной 'перестройки' - вроде как 'сломались'. И это весьма досадное недоразумение якобы случилось уже в пятьдесят третьему году, аккурат во время известных всем событий. Такова, по крайней мере, была 'легенда' для Никитки Кукурузника. Потом, много лет спустя, - и для Горбачёва тоже. Ничего дескать не поделаешь, дебильные русские мужики, будь даже они хоть трижды великие учёные, просто не могут, хоть ты тресни, правильно эксплуатировать сложную инопланетную технику! Вот она и вышла в их корявых ручонках из строя. Безвозвратно, экая ведь жалость.

В действительности же их... законсервировали, что ли? Или - тут надо выразиться как-то иначе? Ибо в мире под названием Светлояр, куда и вели Карельские Врата, скоротечный приход к власти после весьма 'мутной' кончины Иосифа Виссарионовича Сталина Никиты Хрущёва со товарищи, очень уж шибко похожий на государственный переворот, встретили с большим неодобрением. Это ещё мягко говоря. И Врата надолго были закрыты именно с той стороны. Сам якобы 'расстрелянный' заговорщиками товарищ Берия их и запечатывал.

И были они закрыты до тех пор, пока бразды правления не оказались в руках 'дорогого нашего' Леонида Ильича Брежнева.

Отступление второе. Мир Светлояр.

Верховный Правитель Светлоярской ССР Лаврентий Павлович Берия поднял голову и посмотрел на хмурое сегодня небо. Солнце сквозь тучи едва просвечивало. И клонилось к закату. Обеих здешних лун, разумеется, тоже видно не было.

Пасмурная погода, нехарактерная для нынешнего времени светлоярского года. В душе у него тоже пасмурно. На Земле сейчас стоит месяц декабрь, год тысяча девятьсот пятьдесят третий. По ту сторону Врат его только что 'расстреляли'. Ага, 'по приговору суда'! Шпиён иностранный он, видите ли! А ещё ему пришлось бросить на той стороне всех родных и близких... Он опустил свой блуждающий взгляд на Врата, разделившие совсем недавно два мира на неравные части.

Чтоб этим трём предателям - Маленкову, Хрущёву и Булганину - потом, когда они когда-нибудь сдохнут, на том свете хорошо горелось - в вечном персональном аду с индивидуалной настройкой на каждого! Он собирался реформировать СССР, в государственном механизме коего после смерти Хозяина тотчас же обнаружилось множество неполадок, а эти идиоты решили всё оставить практически по-старому. Лишь бы власть свою сохранить, а ещё лучше - и приумножить. И, само собой, избавиться от присмотра 'кровавой гэбни', чтоб она больше не висела над ними дамокловым мечом и не мешала пожить всласть. Ведь это очень здорово - не нести совсем никакой ответственности за даже самые головотяпские решения!

Что ж, теперь власть в Союзе - в их кривых руках; интересно, когда эти 'товарищи' меж собой передерутся?.. Ну а он отвечает за Светлояр. За почти двадцать миллионов людей, переселившихся сюда на протяжении тридцати с лишним лет и за их уже родившихся здесь детей. Так что оставим неуместные сейчас рефлексии - удел 'прекраснодушных' мечтателей-интеллигентов - и приступим к повседневной, зачастую скучной и неприятной, работе.

Берия обернулся к наркому своего здешнего НКВД:

- Бахметьев, так сколько вы выявили у нас активных сторонников тамошней... 'троицы'?

- 'Активных' - это в смысле... - нарком слегка замялся.

Берия пришёл ему на помощь:

- Это которые не только, сидя у себя на кухне, наше правительство ругательски ругают, но при случае ещё и делом готовы свои слова в жизнь воплотить. Например, охрану Врат с нашей стороны перебить да войска 'тех' сюда запустить.

- А, эти... Таких смутьянов разве что пара сотен на всю республику наберётся. Может, конечно, и побольше - в душу ведь человеку не заглянешь.

- Бахметьев, их надо очень аккуратненько изолировать. Без лишнего шума. А то они ведь могут и самоорганизоваться, и тогда... сам понимаешь.

- Арестуем гадов, товарищ Верховный! Только я бы ещё и парочку тысяч горлопанов также заодно с этими за жабры взял. Мутят ведь народ, сволочи! Сами, в случае чего, в драку не полезут, трусоваты, разве что по большой пьяни могут сподвигнуться, но народ взбаламучивают.

- Этих - на твоё усмотрение. Или задержи их, или проведи с ними профилактические беседы. Иди - и сделай! Кстати, наркома Вооружённых Сил сегодня не видел? Нужен он мне.

- В Доме Правительства он, Лаврентий Павлович, вас дожидается.

- Петров, с вас - отчёт о нашей армии. Развёрнутый. Без деления на собственно армию, внутренние войска, пограничников, военных железнодорожников, строителей... Что имеем, что будем иметь в ближайшем будущем...

- Если так, то тогда у нас примерно полста тысяч человек в здешней армии. Но, так как теперь Врата закрыты, её численность можно спокойно сократить до тридцати тысяч. Погранцы, охрана порядка, охрана осужденных, учебные части - для обкатки призывников... Можно пару 'лёгких' бригад моторизованных оставить ещё уж на самый крайний случай. Так-то нам ведь воевать здесь не с кем. Нету у нас здесь потенциального противника.

- Ой ли?..

- Если вы имеете в виду те древние развалины, которые обнаружили на этой планете ещё наши первопроходцы, так им уже сотни две или три лет. Во всяком случае, о том наши учёные почти что в один голос говорят. Если и был здесь кто-то до нас - так давно уже вымер. Как мамонты.

- А пропавшие пограннаряды на дальней периферии? Пропавшие исследователи там же?

- Так их наверняка зверьё задрало. Всего-то человек сорок за последний десяток лет исчезло.

- Ну да, и даже следов после них никаких не осталось. Ни оружия, ни клочков одежды, ни даже пятен крови на месте предполагаемого исчезновения.

- Так ведь плохо искали-то. И не сразу пропажи хватились. А периферия - она большая.

- Ладно, не твоя это компетенция... Давай поговорим о твоём. Сколько мы всего имеем - вооружений и прочего?

Человек с погонами генерал-лейтенанта на кителе на мгновение задумался, потом стал неспешно перечислять:

- По нашей здешней авиации. Эскадрилья И-16, эскадрилья И-153 и эскадрилья трофейных Ю-87. Три истребителя Як-3. Есть также самолёты По-2, но они - в народном хозяйстве. По бронетехнике. Около сотни танков и САУ. Тридцать Т-34 разных модификаций, пять ИС-3, двадцать Т-70, пять СУ-100, двадцать СУ-76м, пять американских 'шерманов', двадцать пять немецких трофейных танков Т-4. Двадцать немецких же трофейных бронетранспортёров. Артиллерия, наша и немецкая, - около трёхсот стволов разного калибра - пушки, гаубицы, миномёты. Боевые корабли и катера - нету ни одного, и моря у нас тоже поблизости нету. Пехота... Можно хоть сейчас влёгкую укомплектовать двадцать бригад. Всё для их есть, только автотранспорт придётся изымать опять же из народного хозяйства.

- А сколько имеем стрелкового оружия?

- Пару миллионов стволов, как минимум. Точно-то даже и неизвестно. Пулемёты, винтовки, карабины, пистолеты-пулемёты, револьверы, пистолеты... Наши и трофейные, больше трофейных, преимущественно немецких. И да, несколько сотен новых АК-47 и СКС есть.

- Знаешь, что, Петров? А не сокращай-ка ты нашу армию. А наоборот, доведи наши сухопутные силы до пятнадцати бригад. 'Лёгких', как ты говоришь. Кстати, Бахметьев тебе в этом немножко поможет - предоставит свеженький контингент для формирования нескольких штрафных батальонов.