А что же Китай? Китайцам ведь тоже какие-то Врата вроде как достались?
С китайцами было всё очень просто. Неведомыми путями Врата попали в руки одной из группировок китайских коммунистов, причём ещё в те времена, когда Коммунистическая Партия Китая вела непримиримую борьбу как с японскими оккупантами, так и с Гоминьданом, руководимым Чан Кайши. То есть это где-то примерно в первой половине сороковых - точно сейчас уже неизвестно. И ещё тогда эта группировка начала потихоньку отправлять 'на ту сторону' крестьян - готовила, похоже, себе базу для отступления, на всякий случай.
Отступать тогда им так и не довелось. Советский Союз во второй половине сорок пятого Японию разгромил, а трофейное оружие и занятые его армией территории при выводе из Китая своих войск передал Мао Цзэдуну. После чего сторонникам Чан Кайши ничего не оставалось делать, как спешно сматываться на остров Тайвань.
До самой 'культурной революции' тайна Врат оставалась лишь достоянием одной из небольших группировок в составе руководства КПК, что им потом здорово пригодилось. Когда в шестьдесят шестом товарищ Мао решил немного 'зачистить' группу других руководящих 'товарищей', той группе очень скоро пришлось последовать примеру гоминьдановцев и уносить подобру-поздорову ноги. Естественно, что сбежали они именно за Врата - взяв с собой туда и некоторое количество сочувствующего им местного населения.
А потом Врата были заперты - с той стороны. Надолго. Знакомая картина, не правда ли? Товарищ Мао, до которого лишь недавно дошли слухи о данном инопланетном артефакте и который решил им после этого завладеть, мог лишь в бессильной злобе кусать локти.
Именно тогда советская разведка и узнала о существовании у китайцев их Врат. Вот, скажем, на западе, даже в Ордене (и в первую очередь в нём!), у нас своя агентура есть, а у китайцев тогда наших людей не было. К сожалению.
Кстати, нынешняя российская разведка даже по сию пору не знает, как тот китайский мир называется.
Когда к нашей матушке Земле начал подкрадываться лютый астероидный песец, современное руководство КНР о Вратах вспомнило и тотчас же послало весточку 'отщепенцам'. Между прочим, а я ещё вам не говорил, что между парами расположенных в разных точках настоящих Врат (не между орденским портальным эрзацем!) возможна постоянная двусторонняя связь? Нет? Ну, значит, к слову не пришлось. Ладно, продолжаю дальше. Изгои на весточку ответили, и в результате к народонаселению того мира за несколько месяцев добавилось ещё три миллиона человек.
Уже после того, как угрожавшее Земле астероидное облако было частично уничтожено, а частично рассеяно, россиянам тоже, кстати, пришлось-таки воспользоваться своими Вратами. Не теми двумя древними - Светлоярскими и Китежскими, а великим множеством их полноценных - не чета орденским поделкам! - копий. Но, конечно же, ведущих в те же самые миры. Мы беспокоились о безопасности ещё оставшегося на родной планете населения.
В общем, когда начался 'звездопад' из ледяных осколков, две трети наших людей уже пребывали в гостях у наших тамошних иномировых соотечественников. А ещё одна треть - опустилась в самые глубокие убежища, существовавшие на территории метрополии новой империи.
Потом оказалось, что мы сильно перестраховывались. По истечении трёх дней непрерывной 'бомбардировки' выяснилось, что лишь два атмосферных взрыва равнялись по своей мощности тунгусскому и около пяти десятков - челябинскому. Кстати, 'тунгусские' случились над территорией наших поистине необъятных океанов.
А примерно через декаду после 'звездопада' состоялась, собственно, моя коронация. Сегодняшняя. На самом-то деле Императором меня называли ещё с тех самых пор, когда мы 'эльфиков' всех замочили, но то - неофициально. А надо, видите ли, всё проделать в соответствии со старинными традициями. Все ритуалы существующие соблюсти. Чтоб 'легитимности' как можно больше было, ага...
Вот на этом, собственно, и все мои воспоминания о прошлом. Почти все.
Отступление третье. Переселенец. Или почему мир под названием Светлояр так тщательно засекречен. Помимо всех прочих на то правдоподобных объяснений.
Год одна тысяча девятьсот девяносто четвёртый по времени Земли. По времени Светлояра - двести второй год от Начала Освоения.
Третий за сегодня эшелон с бережно демонтированным оборудованием нескольких жизненно важных для экономики молодого мира заводов прошёл через Врата и, не снижая хода, двинулся к городу Узловой.
- Развалили, блин, страну эти наши сраные 'демократы'! Чтоб им ихними погаными ваучерами подавиться, или, что лучше, - лопнуть от жадности! - высказал своё мнение о происходящем собеседнику стоящий рядом с ним человек средних лет с неприметной внешностью. - А ведь это вот оборудование новые 'хозяева жизни', между прочим, собирались в утиль сдать. Только чтоб лишних пару долларов за него побыстрее получить да и пропить-прогулять их тут же. Наши, правда, узнали вовремя и вмешались - выкупили за сущие гроши. И к вам сюда отправили.
- Зато уж нам-то здесь какая экономия да сплошной прибыток, - с оттенком иронии сказал в ответ человек в штатском, однако со сразу бросающейся в глаза выправкой.
Заговоривший первым знал, что его 'коллега' имеет звание майора НКВД. Впрочем, и сам он тоже чинами был отнюдь не обижен. Только вот организация, в рядах которой он долгое время состоял, называлась несколько по-другому. Сначала, ещё ведь почти 'вчера', - КГБ, потом, недолго, - Агентство Федеральной безопасности, потом, тоже недолго, - Министерство безопасности Российской Федерации, потом - Федеральная служба контрразведки... Вот из ФСК-то его и выперли - 'по сокращению штатов'. И 'майора' как раз на прощание присвоили, а то он очень долго до этого в капитанах ходил.
- Похоже, что к вам таким вот макаром ещё не одна сотня эшелонов пройдёт, - сказал бывший кагэбэшник. - Пока те ворюги всё до конца там не просрут. А потом - с чемоданами валюты айда за бугор, дальше жизнь прожигать.
- А на то, что кто-то там у вас из 'силовиков' власть заберёт да начнёт жёсткий порядок наводить, ты уже и не надеешься?
- Даже и не знаю, что тебе ответить... Народ наш растерян, а 'силовики' могли своё слово сказать, если б того хотели, - если б не в девяносто первом, так и в девяносто третьем. Но не сказали ведь...
- Ладно, замнём эту тему. Ты, Вадим Михайлович, уже определился? Вернёшься в Российскую Федерацию? Или - к нам, в наше ведомство?
- К вам, Сергей Константинович, только к вам. Человек я одинокий, с семьёй как-то не сложилось. Там я, считай, никому и не нужен. Разве что бывшему начальству, которое ещё не до конца 'перекрасилась'. А здесь у вас всё нормально, заводы не простаивают, фабрики работают, крестьяне тоже продукцию исправно производят... Жить можно.
- Хорошо. Поехали тогда в Управление. Сразу могу сказать, что тамошнее звание тебе здесь подтвердят, но проверку дополнительную ты у нас всё равно пройдёшь.
- Это уж как водится.
- Подписок целую кучу дашь, типа 'об ответственности за разглашение'.
- У меня их и без того... как блох на бездомной дворняге.
- Ну, те-то ты давал ТАМ, а новые - это уже ЗДЕСЬ, по нашу сторону Врат. Разницу улавливаешь?
- А то.
Собеседники сели в 'уазик', причём энкавэдэшник - за руль, и легковушка по несильно разбитой дороге неторопно покатила в столицу.
- Я вот у вас здесь уже, наверное, раз десять бывал, - возобновил прерванный было разговор кагэбэшник. - И вот, что заметил. Солнышко у вас здесь какое-то дюже странное...
- А что с ним не так? - не без ёрничества полюбопытствовал энкавэдэшник. - Солнышко как солнышко. Чуть поменьше вашего. Немного поближе к планете...
- Ага, и год тут у вас из-за более короткой орбиты в три раза короче. Делится аж на четыре месяца - зима, весна, лето, осень.
