Нет, так можно гадать хоть до китайского нового года. Надо хотя бы узнать где он находится.

Шакал попытался подняться, но у него ничего не вышло. Он был привязан к кушетке ремнями, как в психбольнице, не в силах пошевелиться.

Впрочем, вскоре этот факт перестал быть значимым. Единственная в помещении дверь с шипением отъехала в сторону и внутрь вошёл незнакомец. Пожилой чернокожий мужчина, с аккуратно подстриженными седыми усами, и добрым, но волевым взглядом тёмно-карих глаз.

- Очнулся! - всем своим видом демонстрируя дружелюбие произнёс мужчина и присел рядом с кушеткой - Добро пожаловать, приятель, в мою клинику. Как ты себя чувствуешь?

Опа! Значит это клиника. Первая хорошая новость.

- Если не считать вот этого - Шакал пошевелил своими культями, оставшимися от ног - То в остальном как-бы и неплохо.

- Ах да! Это - старик с сочувствием посмотрел на обрубки ног - Я приношу извинения за дискомфорт. У меня недостаточно мощное оборудование, поэтому твои протезы ещё не готовы. Но ты можешь не волноваться, Гарни почти закончил работу, так что через пару часов снова встанешь на ноги.

- 'Слава тебе, Господи!' - облегчённо выдохнул Шакал - Спасибо вам, доктор...

- Зелка Форн - представился старик - Владелец частной клиники на Тарисе. Тебе кстати говоря не меня нужно благодарить, а Скрытых Беков. Именно они нашли тебя и принесли сюда - внезапно лицо Зелки помрачнело - А ведь в наши дни такое происходит крайне редко. Тут у нас, знаешь ли, очень сильно недолюбливают всех нелюдей...

Зелка ещё что-то говорил о социальном неравенстве, о расовой дискриминации и прочих абсолютно естественных для человеческой природы вещах, но Шакал слушал его только в пол-уха. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы сохранить нейтральное выражение на лице. Зелка Форн? Тарис? Скрытые Беки? Те самые... Но откуда? Откуда им взяться, если с бомбардировки Тариса прошло почти четыре тысячи лет? Шакал пребывал в растерянности, в его голове никак не укладывался очевидный факт. Но поделать с этим он ничего не мог, версию о розыгрыше он отбросил сразу - не та ситуация. Впрочем, он довольно быстро справился с этим наваждением. Всё сходится. Теперь понятно почему он находится в медицинской палате, а не на мусоровозе. И выходит, что те обезьяноподобные монстры были никем иным как ракгулами - мутанты, созданные самим Лордом ситхов Карнессом Мууром. А сам Шакал сейчас действительно на Тарисе! Несколько часов (ну может быть дней) назад он упал в шахту реактора на Набу за несколько лет до начала Войны Клонов, а вынырнул аж на другом конце галактики, да ещё и за несколько тысяч лет до тех событий! Как такое возможно?.. Хотя, это уже не важно! Задача сильно осложняется. Если это Тарис и перед ним сидит сейчас Зелка Форн, то значит Дарт Малак ещё не бомбил планету. Необходимо выяснить точную дату попадания.

- ... но давай не будем о грустном - вновь повеселел доктор - Пока готовятся протезы, я хотел бы задать тебе несколько вопросов. Конечно, если ты не против.

А вот это не хорошо. Сейчас начнёт задавать вопросы, а что ему отвечать? Что ноги ему отрубил джедай, который ещё даже не родился? Либо сочтёт за сумасшедшего, либо поверит и накапает республиканцам. А подготовить легенду Шакал просто не успел. Да и вообще в таких условиях подготовить хоть какую-то мало-мальски достоверную легенду просто невозможно. Он ведь даже не знает в какой точно год попал. Ладно, пока можно попробовать договориться по-хорошему.

- Если они не касаются моих дел в подземелье.

- Оу, нисколько! - воскликнул Зелка - Мне конечно непонятно, что ты делал в тех гиблых местах. Но в чужие дела я не лезу. Был там, значит так надо. Меня интересует другое. Когда тебя сюда принесли, на тебе почти не было живого места от когтей этих тварей... Я может быть далеко не самый лучший специалист по ракгулам, но точно знаю, что их яд очень токсичный. Достаточно одной раны и через несколько часов разумный становится одним из этих мутантов. Лекарства от этой болезни, насколько я знаю, не изобрели. И этот процесс необратим, за всю историю Тариса ещё никому не удавалось излечиться от этой страшной чумы.

- Кроме меня? - не спросил, а скорее утвердил Шакал.

- Кроме тебя, незнакомец.

- И ты, я полагаю, хочешь выяснить в чём секрет?

- Именно это я и хочу - Зелка отошёл к окну, какое-то время пристально что-то разглядывал, затем повернулся к Шакалу - Не для себя лично и не для коммерческих целей. Я просто хочу подарить жителям Подземного Города надежду на исцеление. Ракгульская чума уже много поколений считается проклятьем среди жителей нижних уровней, и всех инфицированных либо казнят на месте, либо изгоняют из деревень...

- Я верю тебе, Зелка - искренне ответил Шакал - Но боюсь, что не смогу быть полезен. Скажу откровенно, в тот момент я уже думал, что мне кранты. Я сам не знаю почему всё получилось именно так.

Это было не совсем правдой. Ракгульская чума поражала обычных разумных, за исключением быть может пары рас с врождённым иммунитетом. Также она могла превращать в мутантов и чувствительных к Силе существ, при условии, что они недостаточно сильны или не обладают соответствующим навыком дезинтоксикации. К великому счастью Дарт Сидиус владел этой техникой в совершенстве и передал её секрет своему ученику. Но не рассказывать же об этом доктору.

- В таком случае - кажется Зелка не был опечален, или просто тщательно скрывал это - Нельзя ли мне взять немного твоей крови на анализ? Если у тебя иммунитет, то на её основе я могу попробовать разработать сыворотку.

Вот это поворот. Крови ему надо. Ладно, пусть берёт. Не жалко.

- Хорошо - Шакал кивком указал на левую руку - Но при условии, что если у тебя всё получится, то ты не станешь разглашать информацию обо мне. Я не хочу становиться объектом охоты ни для Республики, ни для организаций вроде 'Обмена'.

- Конечно-конечно! - согласно закивал Зелка - Я всё понимаю. Тарисианское общество испокон веков славится своим высокомерием по отношению к представителям других рас, а эти корпорации, в своей погоне за выгодой, порой ведут себя хуже самых жестоких мандалорцев... Мне даже иногда кажется, что лучше было бы оставить Тарис под управлением воинов мандо'аде. Они хотя бы не были расистами.

- 'То есть, Мандалорские войны уже были' - сделал вывод Шакал - 'Так-так-так! Про ситхов вроде бы ничего не говорит... значит...'.

Его размышления прервал вошедший в комнату молодой человек, с цветом кожи, такой же как у Зелки, только в отличии от доктора, этот тип смотрел на Шакала совсем недружелюбно, а даже несколько враждебно.

- А, Гарни! - поприветствовал Зелка своего помощника - У тебя всё готово?

- Да, Зелка - кивнул юнец - Протезы готовы. Я могу начать операцию, когда будет угодно нашему пациенту.

Зелка бросил вопросительный взгляд на Шакала.

- Я готов.

- Тогда удачи тебе.

Когда за Зелкой закрылась дверь, Гарни резко повернулся к Шакалу, только теперь в его взгляде ясно читалась заинтересованность и кажется даже восхищение.

- Эй, друг - прошептал он, подойдя к кушетке вплотную. - Я тут слышал, что Зелка взял твою кровь, чтобы создать сыворотку. Это правда?

- Ты что, подслушивал что ли? - прищурился Игорь.

- Здесь тонкие стены. Так это правда или нет?

- Допустим. Тебе-то что?

Гарни ещё раз окинул взглядом дверь.

- Если это правда, то у меня для тебя есть очень интересное предложение. Как ты смотришь на то, чтобы хорошо подзаработать?

Так вот в чём дело! Этому соплежую нужна сыворотка от ракгульской чумы, чтобы продать её Дэвику - местному пахану. И видимо он решил, что она есть у Шакала... Так это же тот самый гадёныш, который был в игре! А Шакал, грешным делом, решил, что всё это только игровые квесты. Ну раз так, то можно пока поиграть по его правилам - пускай думает, что у него всё схвачено, а попутно разжиться начальной информацией.