В ближайшие полчаса ожидали теплоход 'Г-ко', который уже следовал по предварительной заявке к лагерю и, когда он подошёл, его уже встречала на причале добрая половина работников клуба. Отошли в поиск без промедления. Явы на борту не было: видимо, он расспрашивал своих 'партизан', выискивая аргументацию для компромата.
Вице-Командор сразу поднялся на ходовой мостик, где находился Капитан-Директор об руку с Капитаном теплохода. Следом подошли 'деды-вожатые', но в рулевую рубку не заходили, оглядывая с палубы берег по левому борту. Погода пока еще была прежней, но при свете утра уже не воспринималась так угрожающе, как в ранних сумерках. Кэп т-хода кратко -деловито опрашивал В-Командора и, видимо, уже приняв решение, взялся за переговорное радио-устройство, принявшись вызывать спасателей в вертолётами. Напрасно М-Мэнго умолял его этого не делать, уверяя, что он знает, где находятся искомые- вот если их там не окажется, тогда уж командуйте, как знаете... Видя, что ему уже никто не внимает, он покинул рулевую рубку и, выйдя к 'дедам' на палубу, принялся озирать берег. Вскоре крейсерским ходом дошли к означенному проливу и, не успев еще сбавить ход, заметили слева по курсу два приближающихся на вёслах ЯЛа. Весь искомый контингент был налицо,- в полном здравии, хотя по изнуренным лицам 'басмачей Абдулы' было видно, что ночь прошла для них без комфорта. Но все были рады.
Скоропалительная спасательная экспедиция была завершена. Капитан дал отбой спасателям. Вертолеты так и не успели появиться. Остаток пути до базы М-Мэнго, релаксируя, взирал на мир и окружающих рассеянно-расфокусированным взглядом оглядывающим окружающих, вспоминал другую спасательную миссию, исполненную им 15 лет тому прежде на водах Амура.
М-Мазай & 'зайцы'
В ту субботу он явился в яхт-клуб с другом-инвалидом. Оба его матроса были в загуле, и это при том, что согласно календарю соревнований, на траверзе города должна была состояться регата с участием всех классов яхт, включая и детско-юношеские. Что за дела у матросов, он не вникал,- формально причины выглядели уважительно, поэтому он ничего серьёзного не намечал, решив просто постажировать симпатичного-на-вид паренька, напрашивавшегося к ним в экипаж в роли шкотового,взамен исторгнуто недавно сомнительного туриста. Заодно ему хотелось прокатиться с другом. Ветер был ходовой, погода прекрасная, облачность переменная. Вдоль русла, как обычно, дул 'верховик'. Пока снаряжались, никто из них особо не суетился, и старший тренер, подметив их легкомысленный настрой и заподозрив вольный умысел, велел поторапливаться к старту ниже по течению от ж/д-моста, будто и не приметил отсутствия штатных матросов. Мейган возражать не стал, оставив объяснения на будущее, и в итоге так всё исполнил, чтобы к старту не поспеть.
Пока против течения поднимались к мосту, он натаскивал новичка, забывшего своё былое рвение и выглядевшего перепугано-рассеянным. Памятуя, что и он сам чувствовал себя не лучше, впервые ступив на борт 'голландца'-FD,** он не очень сурово, но не без досады управляя рулём и шкотом** грота**, принимал также участие в управлении стакселем** и швертом.** Всем вместе по необходимости приходилось противостоять крену, перемещаясь как можно ближе к подветренному борту. Его друг, тоже прежде не ходивший под парусом, держался прекрасно, сноровисто и вовремя перемещался на поворотах с борта на борт со своей несгибающейся ногой и притом помогал откренивать 7-метровый туристско-гоночный швертбот** национального класса М.** Он уже успел показать себя прежде на вёслах, создавая надёжный упор несгибаемой ногой.
Гонка шла без них своим чередом, и они могли наблюдать её между делом со стороны. Ветер был не хилый, так что особо любоваться белыми крыльями парусов не приходилось. Обойдя верхнюю оконечность косы-осерёдка посреди русла, Мейган поворотил к противоположному берегу, обогнав отставший 'Кадет' с парой подростков постарше: то ли дуркуют, то ли ещё чего, они так и не сказали, но с виду было всё в порядке. Парнишки были бойкие и не без опыта,- держались уверенно и независимо. Взрослые хлестались друг с дружкой ниже по течению, всё ещё продолжая гонку, а юношеские 'Кадеты' и детские 'оптимисты', похоже, уже отгонялись. Их стайку они подметили вблизи противоположного берега. Не могли они заметить и грозовую тучу, которая наливаясь свинцом, всей своей громадой упорно надвигалась на них.
Незадолго до того, как из-под тучи ударил шквал, 'эмка' успела достичь берега. На берегу была группка младших подростков, ходивших на 'Оптимистах' под одним гротом,- по одиночке. Верховодил ими сын 2-го тренера, мелкий Наполеон, обличьем и повадками точно такой же, как у Явы,- только на 2-3 года постарше. И папик его с Явой были так же схожи. Поначалу Мейган был с ним в приятельских отношениях, но, углядев высокомерную заносчивость записного чемпиона и его небрежение к другим, советам его следовать перестал и вовлечь себя в его орбиту не дал,- произошло такое же отчуждение, как и с ЯВой после. Мелкий 'перец' до того разошёлся, что собрался вести за собой в яхт-клуб всех 'оптимистов' едва не навстречу грозе. Едва их удалось перехватить, взяв их 'скорлупки' на буксир заодно со 2-м 'Кадетом' и общими усилиями загнав их в 'эМку'. Они тут же забрались под носовую деку,** где вскоре принялись грызть сухари и втихаря курить,- никакие окрики уже не помогали: струйки дыма порой выплывали из-под палубы перед мачтой: наверняка, старшие 'кадетчики' и были тому причиной.
Подошедшая туча ударила шквалом по идущему по течению каравану, едва не опрокинув М-381, имевший более 20-ти кв. м в 2-х парусах. В удалении от каравана находился почти отвесный склон сопки, сложенный из глинистого сланца. Порыв шквала ударил по ним не из-под тучи, как ожидалось, а с обратной стороны,- отражённо от кручи, завихряясь при этом на пологом песчано-каменистом пляже. Мейган едва успел вырвать у опешившего матроса шкот стакселя, сбрасывая тугую мощь ветра. Тогда рассеченные кронами дерев на потоки ветер стал бить по гроту то с одной, то с другой стороны, ломая аэродинамическую форму крыла, создающего на парусах движущую силу. Едва удалось втроём кое как открениться в бешеной пляске. Брошенный стаксель трепыхался по воле ветра, и Мэйган велел его спустить,- спасибо Колюне: шкотовый совсем был бездеятелен и ни на что не годился, кроме балласта. Оптимисты под палубой притихли, как мыши-под-веником'. Вдали ниже по течению один за другим стали исчезать паруса: кто-то разоблачился от них, а кто-то 'кильнулся', совершив поворот-через-киль,- днищем кверху. Вдали одиноко маячил единственный парус, дерзновенно уходящий от грозы,- это впоследствии оказался тренер я/клуба соперников, еще один из дузей М-Мэйгана. Следом пришлось и на 'М-ке' спустить измятый, словно лист жести, ветром грот: всё равно не работал,- только создавал непредсказуемый кренящий момент.
Следом хлынул потоком ливень и ветер заметно ослаб. Следом их накрыло мутью мглы. Видимость стала весьма условной в несколько ближайших метров. Все попрятались под палубу: друг и незадачливый матрос попытались сколь возможно укрыться от ливня по обеим сторонам швертового колодца,** накрывшись мокрыми парусами. И только Мэйгану приходилось оставаться на руле, ведя за собой караван, хотя он на дожде и ветру в мокрой футболке до дрожи озяб. Он накинул на торс оранжевый авиационный жилет, но это не особо помогло согреться. Ощущая песчаную косу, давно перешедшую в остров слева, Мейган, используя энергию течения вкупе с совокупной паразитной парусностью надводных бортов, рангоута** и стоячего такелажа,** направлял дрейф каравана, подняв перо руля, превращая его в плавник, подгребал им влево - в сторону осерёдка ради большей страховки. Вскоре мгла слева стала сгущаться, видимо, тем обозначая приближение острова. И вот в этой мгле призрачно-смутно замаячила 3-угольная тень-силуэт, походившая видом на железную бочку, параллельно плывущая по течению. Мэнго пристально вглядывался в тёмный контур, пытаясь определить его принадлежность.
