- Да, – почти прошептала она, выводя меня из транса своим коротким ответом.

- Пардон, я не самый большой знаток искусства, но мне нравится эта лошадь, – шутливо ответил Олег, снова запрятав холст в тубус.

- И простите, что без рамы, – добавила Мира, смущаясь.

- Ну, что ты! Это такой пустяк. И кстати, ты в этом году единственная, кто не забыл про меня, – Олег многозначительно посмотрел на меня и я не остался в долгу,

- Не смотри так на меня, с каких пор ты ждёшь от меня подарков на Новый год? Я похож на Деда Мороза? – притворно возмутился я, прекрасно понимая, что Олег шутит.

- И правда, – хитро прищуриваясь, заявил этот клоун, – на деда Мороза ты совсем не похож, по крайней мере, пока не похож, думаю, придётся подождать ещё пару десятков годков, пока у тебя отрастёт борода, и ты немножечко поседеешь. – И Олег расхохотался, развеселив стоявшую неподалёку медсестру, неприлично подслушивающую наш разговор, но я не успел обидеться, потому что к шумному смеху друга присоединился тонкий ласкающий меня смех сестрёнки, только мимолётно взглянув на неё, во мне поднялась тёплая волна счастья, и в следующее мгновение я уже смеялся вместе с ней.

Олег извинился и ушёл на обход, а мы с Мирой направились в её палату, пока сестра отдёргивала шторы, я раскладывал её вещи в шкафу. Эти простые действия занимали у нас больше времени, чем было необходимо, я всячески оттягивал момент своего ухода, Мира затягивала с разговором. В итоге всё мы не смогли избежать ни того, ни другого.

Я настоял на том, что она должна лечь в кровать, чтобы отдохнуть после дороги, она выполнила мою просьбу без пререканий, ограничиваясь бессловесными ответами. После того как я укрыл её одеялом, я отважно присел на край кровати, но говорить с ней сил не хватило. Мы были одни.

- Спасибо, – тихо сказала она после пары минут молчания.

- За что? – растерялся я.

- За чудесный праздник, надолго запечатлевшийся в моей памяти, за подарок, теперь согревающий меня, за то, – она обвела палату рукой, – что не оставил здесь. Спасибо – она потянулась через кровать и обняла меня, это было неожиданно и… приятно. Безумно приятно. Я немедленно обхватил её руками, крепче сжимая в своих объятиях и шумно вдыхая воздух, которого в больничной палате было катастрофически мало.

- Это тебе… спасибо… – всё, что я был способен выговорить в тот момент. Я готов был отдать всё что угодно, чтобы остановить время на этом моменте, совершить гнусное преступление, только чтобы руки моей девочки обнимали меня вечно, но… Мира медленно опустила руки, и мне пришлось отпустить её из своих объятий, запрятав сожаление, мелькающее во взгляде, подальше от её пытливых глаз. Отстраняясь, она невинно, поцеловала меня в щёку, ни на секунду не засомневавшись. Это был простой поцелуй – ее поцелуй, подаренный мне. Ещё один. Пусть даже и сестринский.

- А теперь иди, а я буду спать, – сказала она, весело улыбаясь, будто груз, который она удерживала на своих плечах, оказался слишком лёгким. Я повиновался, молча покинув сначала палату сестры, а затем и стены клиники, всё это время, ощущая невесомое прикосновение её губ на холодной щеке.

Возвращаясь в одиночестве, я вёл машину совсем иначе, стремясь скорее оказаться дома, чтобы промотать время до следующей встречи. Телефон разрывался от непрекращающихся звонков, которые я игнорировал, в конце концов, решаясь хотя бы взглянуть на номер звонившего, я узнал высветившееся на дисплее имя:

«Катя».

Комментарий к Глава 21 Дорогие мои! Пожалуйста оставляйте комментарии к главе, а то, я начинаю пугаться, что к окончанию этой работы все читатели покинули меня(((

====== Глава 22 ======

ВЛАД.

Я так сильно желал обмануть время до нового свидания с сестрой, что кто-то сверху сжалился надо мной, посылая мне Катю. Моя несостоявшаяся девушка, но по-прежнему числившаяся в этом списке из одного имени – Екатерина, пригласила меня на очередную презентацию своего модного журнала, так удачно намеченную на первое января. С откровенным желанием немедленно отказаться, я согласился.

Предупредив домашних, что вероятнее всего буду поздно и переодевшись в один из многочисленных смокингов по таким случаям, в очередной раз проигнорировал целую коллекцию разнообразных галстуков, только вчера пополненную ещё тремя, любовно подаренными моей семьёй. Не терплю галстуков, кроме безвыходных случаев деловых встреч, но об этой моей особенности знает только Мира.

При воспоминании о сестре, на лице невольно заиграла улыбка, а непроизнесённое вслух её имя растекалось по венам вместе с кровью, каждый раз лишающейся доли необходимого кислорода, приходится дышать чаще и глубже, чтобы вернуть мысли в отвлечённое состояние. В конце концов, именно для этого я собираюсь на никому не нужный приём.

Банкетный зал гостиницы «Вероника», неоднократно посещаемый мной ранее, сейчас представлял собой огромное пространство забитое искусственным шиком. По периметру перламутровых стен были расставлены столы с приготовленными закусками, извещавшими о намечающемся фуршете. Гости потихоньку собирались и уже успели образовать несколько кружков по схожим интересам, некоторые откровенно-скучающие, в коих рядах пребывал и я, другие только делающие вид.

- Тебе, ведь совсем неинтересно здесь? – с каким-то разочарованием в голосе вполголоса спросила Катя, медленно опустошая бокал шампанского в своей руке.

- Сегодня ты особенно проницательна, – не остался я в долгу, отвечая на очевидный вопрос.

- Зачем же тогда согласился на моё предложение? – продолжала она. По лицу пробежала тень при напоминании мне о причине моего присутствия в этом месте, и я ответил почти правдой:

- От скуки.

- Ну, тогда, не буду мешать тебе скучать, – ловко ввернула Екатерина, оставляя меня одного и направляясь в очередную кучку помешанных на «современном искусстве».

Долго «скучать» не пришлось, за спиной послышался знакомый голос и я обернулся, чтобы увидеть вице-президента своей компании, мило беседующего с очаровательной длинноногой блондинкой, обладательницей внушительного бюста, и определённо на пару лет старше Максима. Не хотелось вклиниваться в эту пару, но мой заместитель уже заметил меня, после чего что-то прошептав своей даме, они дружной компанией направились в мою сторону.

- Владислав Сергеевич, не ожидал вас здесь встретить, – дружелюбно поприветствовал меня этот, обычно скромный парень.

- Я тебя, кстати тоже. – Я окинул рядом стоящую девушку вопросительным взглядом и Максим с запозданием сообразил, что должен нас представить друг другу.

- О, чуть не забыл, – промямлил он, – Инга – моя сестра. Калнышев Владислав Сергеевич – генеральный директор «Сириуса» и мой непосредственный начальник. – Инга протянула мне руку для поцелуя, но когда я учтиво притронулся к её изящным пальцам, услышал её голос:

- Инесса. Я – галерист. И мне безумно приятно познакомиться с Вами. – У Инессы был довольно приятный тембр голоса, а манера говорить восхищала – она была сама кокетливость.

- Мне тоже очень приятно познакомиться с Вами. – Мне действительно было приятно познакомиться с сестрой Максима, по крайней мере, встретить своего заместителя на этом празднике было невероятным облегчением. Всё-таки Катя присутствовала здесь по большей части по профессиональным причинам, а мне нужна была не напрягающая меня компания собеседников, а на эту роль Максим подходил безупречно.

- Максим не рассказывал мне, что у него есть такая замечательная сестра, – сделал избитый, но от этого не менее приятный комплимент девушке.

- Он у нас тихоня, – снисходительно вступилась она за брата, в лучших традициях родственных отношений, взяв Макса под руку.

- Да, но он – гений, – на меня напал порыв разбрасываться любезностями, по лицу Макса я заметил, что он удивлён не на шутку.

Гостей попросили пройти ближе к импровизированной сцене, известив о начале презентации, и мы в числе оных проследовали по этому направлению, оставаясь совершенно безучастными к происходящему.