– Но что теперь? Останешься служить?

– А Проклятый его знает. Может, останусь, если начальство так рассудит. И пусть даже у меня было звание полковника, но теперь-то я сержант, причем добровольно. Захотят меня в командование вернуть – их право.

Я перешел к цели своего визита. Было боязно, потому что мне придется рассказать Расселу все, что я знал. Оставалось надеяться, что лев отличался порядочностью:

– Я пришел по делу. Я слышал, что ты заработал на этом турнире двадцать пять тысяч?

Рассел поднял взгляд:

– Допустим. И что дальше?

– Вынужден попросить у тебя десять тысяч. Безвозмездно, в кредит – неважно как.

Лев хохотнул:

– Оригинально! А почему я должен?

Я вздохнул:

– Сейчас я тебе объясню. Но у меня к тебе две просьбы.

– Какие же?

– Первое – поверь в мой рассказ, даже если он тебе покажется фантастическим. Второе – об этом разговоре должны знать только мы с тобой. Даже Лассе не говори, я сам расскажу ей все, когда придет время.

Лев посмотрел позади меня:

– Хорошо, начинай, все равно все ушли в таверну праздновать мою победу.

И я рассказал все то же самое, что рассказал Бирну. Единственное, что я пока не рассказал ему (как и Бирну впрочем) – то, что у меня ненастоящее имя. Пришлось даже рассказать, что я владею энглишем.

Рассказ получился достаточно долгим. Когда я закончил, Рассел хмыкнул:

– Уж я-то думал, что я умело шифруюсь. А оказывается, ты делаешь это в разы лучше меня, причем так, что даже мастер Гимеон не знает всех подробностей. А кому еще ты это рассказывал?

– Ты третий. Первый был старейшина Бирн из деревни Ларродаг, где меня и зацапал Пульса. Ему рассказал все, так же как и тебе. Вторым был мастер Гимеон и Ласса, которая присутствовала при этом. Им я рассказывал все то же, что и тебе. Гимеон еще не знает, что я владею языком Проклятых, а Ласса знает. И никто из них двоих не знает, что я из другого мира.

– Так в итоге, зачем тебе эти десять тысяч?

– Рабовладелец Тарим Ассо продает на помосте одну рабыню, которую он оценил в десять тысяч барра. Она, похоже, служительница культа Проклятых. Она владеет и священным, и энглишем. Она все время повторяла, что ей надо попасть к иерархам Ордена и что ее взяли в рабыни по ошибке. Я думаю, она поможет мне узнать больше о своей персоне. Я хочу узнать, как попасть обратно в свой мир. Гимеону я пока не могу довериться.

– И ты готов довериться неизвестной, которая неизвестно как оказалась в Ландаре, сердце Ордена?

– У меня нет иного выхода, Рассел. Ты можешь мне помочь?

Лев вздохнул и подтянул к себе мешок, стоящий под нарами:

– Отсчитывай десять тысяч.

Только тогда я увидел, что бумажные деньги у них тоже есть, стоило мне только открыть мешок. Посмотрев на льва, я произнес:

– Рассел, у меня принцип не отсчитывать себе из чужих денег. Лучше ты.

Молчаливый спустился на колени и начал отсчитывать нужную сумму.

По прошествии десяти минут передо мной стояла стопки из двухсот монет по пятьдесят барра. Двадцать стопок по десять монет в каждой. Я собрался было забрать их себе, когда Рассел остановил меня:

– Подожди, ты что, потащишь такую гору монет? А если тебя попытаются ограбить? Подожди, я поменяю тебе их на бумажные деньги.

Лев начал по одной собирать стопки и менять их на купюры. Выглядели местные бумажные деньги весьма обычно – бумага с номиналом, водяными знаками и изображением короля. Разменивал он мне их на крупные, пятьдесят барра каждая купюра.

В итоге передо мной выросла внушительная стопка из двухсот купюр. Монеты Рассел кинул в мешок:

– Рассуй их по двум карманам и следи в оба. Не позволяй никому даже на метр подходить к тебе, пока ты не будешь встречаться лично с Таримом. Карманники у нас очень ловкие, воруют даже у рыцарей и магов, так что будь осторожен.

Я быстро разделил стопку на две по сто купюр и сложил их в два разных кармана. Лев похлопал меня по плечу:

– Удачи, Мирпуд. Надеюсь, это все не зря.

– А как мне возвращать тебе эти деньги потом?

Молчаливый махнул лапой:

– А что мне с этих денег-то? Я всегда смогу получить столько, сколько мне нужно. Я и приз забрал-то, чтобы не оскорблять короля. Так бы я все Парфату отдал.

Тепло попрощавшись с Расселом, я пошел к двери, однако на выходе обернулся и спросил:

– А где Ласса?

– Не знаю, вроде ушла в таверну праздновать. Хотя скажу тебе, после твоего исчезновения она стала очень грустной. Никак запала на тебя, а?

Лев беззлобно рассмеялся, а я вышел из казармы и пошел на выход. Ну теперь бы только успеть на помост!

К счастью, Тарим еще стоял на помосте. Толпа уже расходилась, и работорговец уже начал собирать тех рабов, которые остались непроданными. Их оказалось трое, и, к счастью, Вейлин были среди них. Я окликнул льва:

– Сударь Ассо?

Лев обернулся на голос, и его морда расплылась в хитрой улыбке:

– А, ты тот самый менестрель Мирпуд из таверны «Синий Конь»?

– Верно. А у вас хорошая память.

– А куда без нее? Торговец без хорошей памяти останется без денег.

– Как я знаю, вы не можете продать Вейлин вот уже несколько дней?

От этих слов волчица с некоторым удивлением посмотрела на меня. В глазах у нее зажегся огонек надежды. Тарим посмотрел на меня:

– Верно, никто ее не хочет брать. Видимо, эта проклятая тварь всех распугивает своим видом. Уже начинаю жалеть, что назначил цену в десять тысяч барра. Похоже, она и пять не стоит.

– Сударь, я готов купить ее прямо сейчас.

Лев расхохотался:

– Ты, жалкий менестрель? На кой черт она тебе сдалась? Да и где ты возьмешь такие деньги?

Я не поддался:

– Деньги есть, лар Ассо. Я говорю прямо: либо я покупаю ее сейчас за полную стоимость, либо вы теряете шанс от нее избавиться в обозримом будущем. Не так ли? Да, и еще. Никакого аукциона. Я беру ее за номинал и не собираюсь платить ни тельмана больше. Иначе ищите покупателя еще несколько дней, а то и недель.

О, как складно вышло-то! Это проберет даже такого скупердяя, как Тарим. Тот задумался. Остальные двое рабов также прислушивались к разговору. После паузы он ответил:

– Хорошо, я согласен продать ее сейчас. Деньги сюда.

Я цокнул языком:

– Снимайте с нее ошейник и развязывайте лапы. Только после того, как она сойдет с помоста сама, я отдам все деньги.

Рыкнув, лев нехотя выполнил мое требование. Растирая запястья, Вейлин сошла с помоста. Я вытащил из обоих карманов деньги и передал их Тариму:

– Здесь ровно десять тысяч барра.

Ассо пересчитывал деньги медленно, вдумчиво. С каждой новой отсчитанной купюрой взгляд Вейлин становился все более радостным. Наконец, лев кивнул:

– Благодарю за покупку, все верно.

Лев покинул помост, ведя двух рабов за собой. После того, как они исчезли, площадь опустела. Волчица прошептала:

– Спасибо, Мирпуд. Но зачем ты меня купил?

– Я слышал то, что ты говоришь на энглише и священном. И мне нужна твоя помощь.

– Так ты меня не как рабыню купил?

– Конечно! Я тоже владею обоими языками!

Взгляд волчицы стал серьезным:

– А вот с этого момента поподробнее…

====== Вейлин ======

Только я хотел все рассказать, как понял, что Рассел был прав. Действительно, почему я должен рассказать все о себе той, кого не знаю абсолютно!

Помощь пришла неожиданно. Даже не пришла, а выползла из моего капюшона. Эйнар прищурил глазки и уставился на Вейлин. Та сразу умилилась:

– Твой спутник, Мирпуд?

– Ну, можно сказать и так.

– Он такой милый! Можно погладить?

Я посмотрел на Эйнара:

– Разрешишь себя погладить?

Котенок поднял глазки и кивнул. Да, именно кивнул! Я подошел к Вейлин, не снимая котенка с плеча. Она осторожно коснулась пальцами котенка, и тот громко замурлыкал. После этого Эйнар неожиданно ловко перепрыгнул на плечо волчицы и устроился там. Я с недоумением посмотрел на котенка:

– Эйнар, как я это должен понимать?