***

Чуть полноватый, но без рыхлости в теле латиноамериканец по имени Пепито Луис подъехал к магазину Walmart на своём красном, фордовском пикапчике с хромированной решёткой. Перед предстоящим дельцем ему необходимо было прикупить кое какое снаряжение. И очень важно, чтоб снаряжение было безымянным. При всей своей безалаберности, ушлый вор всегда соблюдал технику безопасности, на чём ни разу не погорел. На дело вор пошёл в чёрных джинсах, чёрной же водолазке и чёрных – чёрных кроссовках. Ещё дома, разглядывая себя в зеркале, Пепито тыкал пальцем в изображение, копируя ужимки рэперов и напевал что – то из «Люди в чёрном».

И сегодня для дела вору требуется верёвка, парочка алмазных свёрл, шуруповёрт BOSH с парой заряженных аккумуляторов, стамеска, ломик и набор отвёрток. Всё это потом можно было безбоязненно бросить. Причём с сумкой, которую можно купить тут – же. Самое главное, не делать как один его стародавний подельник, который додумался бросить сумку вместе с чеком. Кстати, платить только наличными. Ну и для души, в отделе скобяных изделий Пепито спёр гвоздь.

Завернув все покупки в фирменный пакет и забросив их в багажник, вор задумался. Сегодняшнее дельце было и простым, и сложным. Простота была в том, что про тайник было известно заранее и время на поиск тратить было не нужно. Обычно это самое затратное в любых операциях по изъятию ценностей. Наниматель снабдил всей необходимой информацией. Да, сегодня он работал по найму, а не по собственной операции. Такое случалось, время от времени.

Пепито машинально вынул из кармана листок от блокнота с рекламой Хилтон и перечитал описание местонахождения тайника и как его вскрыть не напрягаясь. Складывалось впечатление, что человек, писавший эту инструкцию, не раз видел, как пользовались тайником. А может и сам всё проверил не однократно. Но тогда зачем такие сложности?

Кстати о сложностях. Главная сложность была в том, что обворовываемый был бригадиром банды «Чёрных Рейнджеров» и в схроне было наркоты примерно на сотню штук. Правда, заказчика больше интересовала тетрадка с бухгалтерией, но и дурь он был готов выкупить за пол цены. Так что сегодня самым главным было не спалиться. «Чёрные Рейнджеры» имели гнусную привычку мстить, не считаясь с потерями, а менять из-за этих придурков город на более безопасный совсем не хотелось.

«Мда, надо будет после этого дельца смотаться на пару месяцев в Майами. Гульнуть там с какой-нибудь чиксой. Прошвырнутся по барам. Зависнуть в ночном клубе. И загорать, много загорать. Надо согреться. В Чикаго мерзко осенью». Именно так распланировал своё будущее хитрый вор, не зная, что будущее уже точно будет другим.

Ещё раз вздрогнув, теплолюбивый вор завёл пикап и отправился на встречу судьбе. Ухоженная машина и разработанный маршрут гарантировали своевременность встречи.

***

Детектив был готов ждать всю ночь. В принципе, ждать он был готов много ночей, но вот сегодня больше ждать было практически бессмысленно. Единственное, что останавливало, это лень двигаться. Ограбление бандитов, если состоится, к утру скорее всего завершиться, не полный же кретин Пепито, наезжать на отмороженных бандитов при свете дня. Запас кофе и бутербродов стремительно сокращался, а курить полицейский бросил ещё в школе, после первых двух выкуренных сигарет, отчего потом его рвало на лужайку за школой. В голове лениво крутилась ободряющая мысль: «Даже если не поймаю Гвоздя, шум на участке будет поводом для вторжения полиции. Можно будет содержимое тайника изъять и это тоже хорошо. День, который начнётся с такого дела по определению не может быть плохим.». Не то, что бы это была пораженческая мысль, но Гвоздю удивительно везло и раньше. Он уже два раза ускользал от детектива и стремился в третий раз улучшить результат.

Такая бодрая мысль привела сидящего в засаде копа в благодушное настроение и он, налив себе остатки кофе из тёмно-синего термоса с логотипом «Чикаго – булс», стал вспоминать о том, почему же его потянуло в династическую профессию, хотя был шанс остаться в армии на хорошей должности.

Сам Иеремия Симсон из семьи потомственных полицейских, история фамилии которых уходила в глубь вековой истории. Можно даже сказать – династическая фамилия. Семейные легенды утверждают, что первый носитель жетона в их династии был шериф и состоялся он в 1859 году. Это был Исраэль Симсон и был он шерифом городка Дейсонвиль в штате Айдахо. По слухам, был неистовый мужчина. С ним связывают героический эпизод погони за бандой, ограбивши банковский вагон поезда. Погоню он повёл в одиночку, на верном коне и с кольтом «Патерсон». И погоня была успешной. Убив шестерых, шериф Симсон вернул похищенные деньги и стал героем, положив начало династии служителей закона. Кстати, семейная легенда утверждает, что мужик был крепкий, прожил долго и помер в постели любовницы после того, как её удовлетворил. В общем – жил в своё удовольствие, дышал полной грудью и всё в таком духе.

Впрочем, в династии встречались и паршивые овцы, куда же без них. Одной из таких овец был лейтенант Петер Симсон. По слухам, и не подтверждённым подозрениям, он брал деньги Капоне и активно ему помогал в его преступных делишках. Доказать не смогли, и лейтенант благополучно вышел в отставку. Но репутация была испорчена и нынешние полицейские из Симсонов активно работали над отбеливанием репутации фамилии. Кстати, лейтенант тоже оказался мужиком крепким и тоже умудрился помереть в постели у любовницы. Правда, не от старости, а от отравления свинцом, вызванным не вовремя появившимся мужем любовницы. Крепкое здоровье и слабость к женщинам в семье передавались, как и традиция ношения полицейского жетона.

«Интересно, есть ли такая сумма денег, на которой я сломаюсь?» – цепочка ассоциаций с продажным копом привела Иеремию к размышлениям о своей моральной устойчивости – «И, если есть, предложат мне её или нет?». Не то, что бы он хотел стать коррупционером, скорее пытался найти свой предел. Иеремия как человек и профессионал был упёртым. Там, где он не мог победить проблему умом, он достигал результат упорством, усердием и последовательностью. Не можешь получить первый дан в айкидо с первого раза, получи с пятого. Не можешь сдать экзамен на инспектора со второго раза, сдай с третьего. Не можешь поймать Гвоздя два раза… Опять этот гвоздь, чтоб ему в аду у чертей вилы тырить!

Небольшой крейсер браконьеров не мог похвастаться доком или парковочными ячейками, зато напоминал коробку из-под обуви, в торец которой воткнули трубу. Поэтому такой нужный в деле отлова разумных, сигарообразный челнок с маленькими, атмосферными крыльями возился на внешних креплениях корпуса и попасть в него можно было через гибкий рукав перехода от шлюза. Старший Рамл отключил крепления и тридцатиметровый челнок с маленькими выдвижными крыльями, в молодости бывший десантным челноком модели «Навес», в очередной раз направился к планете. Челнок, как и корабль, был покрыт слоем поглощающего материала и на примитивных сканнерах жителей планеты был невидим. К сожалению браконьеров, за последние сто лет дикари усиленно развивались и приходилось маскироваться. Раньше было гораздо проще – приземлился в сторонке ночью, оглушил охранников и пленников, которых у местных, постоянно воевавших друг с другом, было много и грузи знай себе на борт товар. А сейчас приходится использовать поглощающие покрытия, системы преодоления сканнеров и постоянные уловки.

Управлял челноком Виг Рамл. Браконьер являлся очень опытным пилотом челнока класса «космос – планета» с большим налётом, поэтому в первую очередь после активации реакторов включил модуль постановки маскировочного поля, а уже потом направился к планете. Браконьер направился по любимому маршруту. Разумные там попадались уровнем чуть выше среднего, но при этом их охотно покупали. Была у них одна особенность. После того, как им объявляли о новом статусе, те, первое время бузили неистово. Но после начинали старательно работать для того, чтоб выкупиться из рабства на условиях, которые им объявляли. Про то, что после пятнадцати лет работ им выкуп уже будет не интересен и мозги будут настолько прошиты стремлением подчиняться и отсутствием инициативы, ясно дело, никому не говорили. Рабская нейросеть шансов не оставляет никому из тех, кто её получит. В общем – годный товар, легко продать, спрос огромный. Сами братья, кстати, нейросети не ставили, но была у них идея найти такого разумного в рабы, кому можно воткнуть специализированную, докторскую нейросеть. Во – первых, тогда доктор будет у них на борту сразу устанавливать рабские нейросети, что поднимет стоимость товара процентов на пятнадцать. А во – вторых, им самим доктор тоже не повредит, медобслуживание во-фронтире дорого. Правда, такого раба придётся держать в ошейнике и дополнительно охранять. И даже, может быть, со временем отпустить, но прибыль того стоит. Бизнес должен развиваться и предлагать больше услуг.