- С возвращением, - шепчу едва слышно. Хочу добавить, что соскучился, обвинить в чем-то незначительном, но язык не слушается, он намертво прилипает к небу.

Скай прижимается губами к виску в поцелуе и зарывается пальцами в рассыпанные по плечам волосы, легко дергая за спутанные пряди.

- Спи.

Ослушаться прямого приказа своего альфы я не смею.

***

Зима заблудилась на бесконечных тропах, стылые ветра не приносят снега, лишь пригоршню бурых листьев. Земля будто каменная, совсем голая и неприглядная. От тоски и безысходности хочется выть. Внутренний зверь беспокойно ворочается, я и сам заражаюсь этим чувством. Пружина, закручивающаяся в последние месяцы, вот-вот распрямится.

Невидящим взглядом смотрю перед собой. Буквы расползаются причудливыми кляксами по выгоревшей странице, а черно-белые картинки растений превращаются в уродливых монстров, скалящих острые иглы клыков.

Сволочь белобрысая! Самодовольная тварь! Паскуда. Вот пусть только приползет ко мне!.. Да хоть сдохнет у дверей! Еще и попрыгаю на могиле. Хрен ему, а не халявная энергия. Пусть на солнышке заряжается, а то нашел себе бесплатную бензозаправку!

Раздраженно захлопываю книгу, поднимая в воздух облачко пыли, и неосторожно делаю глубокий вздох. В носу защекотало. Громко чихаю, отчего лежащие аккуратной кучкой прозрачно-сиреневые, с темными прожилками лепестки цветка разлетаются по столешнице узорными снежинками. Далет подпрыгивает от возмущения, у него, кажется, даже многочисленные косички дыбом встают. Виновато улыбаюсь и бросаюсь на помощь, но случайно задеваю стоящий на краю глиняный кувшин. В комнате раздается глухое «бум», оно органично вплетается в уютное потрескивание пламени в камине. Осколки живописно украшают пол.

- Стоять! - рявкает Далет и для надежности хватает меня за руку, не давая вскочить с места. - Не двигайся. Вообще не дыши. Я сам все уберу.

Сам, так сам! Послушно плюхаюсь на место и обиженно фыркаю. И здесь моих благородных порывов не ценят. Подмигиваю выглянувшей на шум Лин — такой же, как и я, омежке. Девчушка понимающе улыбается и снова возвращается к себе в комнату.

Заметив взгляд альфы, показательно удрученно вздыхаю. Далет мое поведение трактует по-своему и успокаивающе произносит:

- Не переживай, на сей раз со Скаем ничего не случится. Они с Майном только границы проверят. Это безопасно.

Ну, раз он сам завел эту тему…

- Тогда почему он не взял меня с собой?!

- Ты — обуза, от тебя больше вреда, чем пользы, - жестко бросает Далет, отмахнувшись от меня, как от неразумного ребенка. - Какой от тебя толк?

- Я… - замолкаю. Действительно, в случае нападения буду лишь под ногами путаться. Ну, и комментировать.

- Что «ты»? Что ты можешь? - Далет заводится с пол-оборота.

- Ничего, - шепчу, низко опустив голову.

- Вот! - Далет удовлетворенно кивает. - Тебе еще учиться и учиться!

- Так научите! - срываюсь на крик и порывисто вскакиваю с места.

Альфа смотрит цепко, оценивающе, и мне становится не по себе от этого взгляда, он наждачкой проходится по коже. Пугливо прижимаю звериные уши к голове, но глаз не отвожу, лишь упрямо вскидываю подбородок. Улыбается Далет нехорошо, ласково-ласково, именно с такой улыбкой перерезают глотку в темной подворотне.

- Уверен? - от приторности в его голосе тошнит.

Интуиция - редкая гостья, предупреждающе мигает где-то на периферии сознания, но я бездумно отмахиваюсь от нее. Здравомыслие никогда не было моей сильной чертой. Это же Далет, не убьет он меня в самом-то деле?!

- Н-наверное. - Но уточнить некоторые детали обучения не помешает. - Никто ведь не пострадает?

Улыбка Далета превращается оскал. Передо мной не человек, зверь, готовый перегрызть горло, если только почувствует угрозу. Передергиваю плечами, ощущая, как вдоль позвоночника прокатывается неприятный холодок.

- А вот это уже зависит от тебя.

Он разворачивается и уходит на улицу, опомнившись, я бросаю за ним. На бегу надеваю ветровку, путаясь в рукавах, и едва не падаю, налетев на подбежавшего Чипа. Мазнув рукой по спине сварога, торопливо огибаю его. Я едва поспеваю за Далетом, который и не думает притормаживать, догоняю уже у дома Асари. Недоуменно вскидываю брови. Что он тут забыл? Для ночных визитов поздновато.

На стук высовывается растрепанный, сонно моргающий Эррол. Завидев меня, он солнечно улыбается и приветливо машет рукой. Встревоженным он не выглядит, словно для него такие визиты — норма.

- Асари где? - сразу переходит Далет в делу, отодвигая огненного дельту в сторону. Растягиваю губы в извиняющейся улыбке и прохожу в дом следом за альфой.

- Спит, - машет в сторону спальни Эррол. - Вы поздно. Что-то случилось? Кто помер?

- Пока никто, - Далет без приглашения исчезает в комнате, но туда я идти не решаюсь, интуитивно понимая, что рады мне не будут. Да и вид голого Асари моя психика не выдержит, потом кошмары ж будут сниться. Нафиг-нафиг! Ская по гроб жизни хватит.

Эррол, топчется рядом, зевает в кулак и зябко ежится, обхватывая себя руками за плечи. Сочувственно вздыхаю: мы выдернули его из кровати, я бы в этом случае рвал и метал, а он ничего — вежлив и дружелюбен. Прислушиваюсь, ощущая, как звериные уши заинтересованно дергаются, но удается разобрать лишь отдельные слова, которые ясности не приносят и больше запутывают. Но то, что в случае провала Скай всем головы поотрывает — это вне всяких сомнений. По другому в принципе быть не может. Скай в деревне вообще непререкаемый авторитет, круче только Агнер.

Асари недовольно ворчит и после долго убеждения, соглашается, но это его согласие очень уж смахивает на посыл по давно знакомому маршруту.

И почему у меня такие нехорошие предчувствия? Вот просто свербит в одном месте!

Появляются они вдвоем, причем, судя по потрепанному виду и злющему выражению лица Асари, он далек от восторга. Встретившись со мной взглядом, альфа быстро назначает крайнего. Виляю хвостом, изображая всем своим видом раскаяние.

- Чего ж вам по ночам не спится-то, а? - уже не так зло бурчит Асари и откидывает лезущие в глаза волосы на спину. - Проходите в ту комнату.

Меня грубо толкают в сторону неприметной двери. Послушно захожу вслед за Асари и Далетом, чудом не запнувшись за коварный порожек. Помещение оказывается маленьким, больше похожим на гроб, заваленным всяким хламом, и явно используется как чулан. Какого барахла тут только не навалено: от измочаленной швабры до покореженной, черной от грязи кастрюли литров на пять. С интересом оглядываюсь и уже поворачиваюсь к Далету, чтобы спросить, что мы тут забыли, но не успеваю.

Я вижу лишь смазанную тень, резкий взмах рукой, и до слуха долетает приглушенный вздох. К удушливому запаху пыли примешивается яркий — крови. Эррол сломанной куклой начинает падать, Асари успевает поймать у самого пола, пачкая светлую кожу кровавыми разводами. Давлюсь криком.

- Что?.. Вы!.. Вы что творите! - бросаюсь к Эрролу, но меня за пояс перехватывает Далет и легко, как марионетку, встряхивает. Зубы громко клацают.

- Заткнись и слушай. Ты хотел учиться? Вот и учись. - Кивок в сторону хрипло дышащего Эррола выглядит как издевка. Пытаюсь пнуть альфу, за что получаю обидный подзатыльник.

- Ч-чему? - выдавливаю побелевшими губами, с испугом понимая, что еще чуть-чуть, и лягу рядом с Эрролом. Мир перед глазами, злорадно хихикая, начинается раскачиваться.

- Теоретически «дикие» свароги могут вернуть к жизни с того света, поэтому вылечить Эррола для тебя не составит труда. Эй-эй, не вздумай падать в обморок!

Меня хлопают по щекам. Не удержавшись, щелкаю зубами, в надежде укусить, но не успеваю. Асари восхищено цокает, а Далет шипит не хуже рассерженой кошки.

- Он же!.. Сейчас… - сиплю. - Сделайте что-нибудь, он сейчас умрет!

- Свароги от природы живучие твари, поэтому у тебя есть время до утра. Но чтобы ты не расслаблялся… Запомни, умрет он, умрешь и ты.

- Вы сумасшедшие! - дергаюсь еще раз, и в этот раз меня отпускают. Я бросаюсь к стремительно бледнеющему Эрролу и лихорадочно ощупываю повреждения. Рана глубокая, рваная, только кровь не хлещет так сильно, как должна, и даже внутренности, следуя всем правилам дешевых ужастиков не вываливаются наружу.