Вэрнон сдержался.

Сухо поблагодарил.

И удалился, раздумывая о том, что показалось бы Ингмару несомненным предательством, а ему самому — логичным и вполне обоснованным желанием получить в свою коллекцию один из лучших экземпляров, которые доводилось встречать на жизненном пути.

Сейчас, после слов Джейка, шальная мысль вновь посетила Вэрнона и вольготно расположилась на первом плане, затмевая все остальные.

Если Рэд действительно так хорош…

Если программа, уничтожившая данные — тоже его рук дело…

Ну не глупость ли — пускать его в расход?

Форменная.

Как она есть.

Гораздо практичнее было бы не убивать его и не строить планы отмщения за проявленную дерзость, а предложить сотрудничество, старательно переманить на свою сторону, сделать союзником. Возможно, поделиться с ним властью. Отдать немного, чтобы он осознал серьёзность намерений. Без обмана, без подвоха. Держать его рядом и наслаждаться выгодным взаимодействием.

Ингмара бы после такого предложения хватил удар.

Вэрнон находил эту идею всё более занимательной и потому пообещал себе подумать о ней на досуге, уделив внимание деталям.

Но пока напротив него сидел Джейк Рамирес, и внимание следовало уделять общению с ним, а не утопическим фантазиям о роскошных человеческих ресурсах.

Вэрнон сделал очередной глоток остывшего кофе.

Вкус показался ему омерзительным.

Мечтательное выражение лица Джейка — не лучше.

— Ювелирная работа, — произнёс Джейк. — Я действительно никогда с таким явлением не сталкивался. Во всяком случае, когда речь шла о людях со стороны. Не самоучка, не любитель лёгкой наживы, соблазнённый перспективой приключений. Профи, каких поискать.

Он выразительно посмотрел на Вэрнона, хотя, и без обмена взглядами было понятно, к чему он клонит.

— Ты знаешь о переписке, да? — спросил Вэрнон, прихватывая кончик газетного листа и потирая его между пальцами.

— Наслышан, — признался Джейк.

Не удивил.

Глупо было бы, не поделись Ингмар с одним из своих доверенных лиц, имеющих доступ к закрытой для большинства информации, сомнениями, спровоцированными эффектным появлением и не менее эффектным исчезновением. Не только Вэрнона подключил, но и сам пытался прощупать почву, а в итоге получил щелчок по носу. Как и все они.

Рэд продолжал придерживаться выбранной линии поведения. Удивлял всегда и везде.

— И? Есть успехи?

— Ничего, — чуть ли не по слогам ответил Джейк, откидываясь на спинку стула и потирая переносицу. — Совсем ничего. Впрочем, зная финал истории с обменом сообщениями, я не удивляюсь столь показательному исходу. Рэд вполне мог взломать базы и вычистить оттуда информацию о себе. Обладая такими способностями, глупо их не использовать по полной.

— Либо у него есть невероятно талантливый помощник, шарящий в IT, который делает это всё за него.

— Либо так, — немедленно согласился Джейк.

И над их столом впервые за время встречи воцарилось неловкое молчание. Кофе закончился, газета была изучена, смартфон лежал в стороне — новости тоже получили статус прочитанных. Время, отведённое на разговор, закончилось.

— Держи меня в курсе событий, — произнёс Вэрнон, поднимаясь из-за стола и потянувшись к верхней одежде, висевшей на спинке стула.

Пальто чёрного цвета с высоким воротником. Стандартная гамма, классический крой, дорогая ткань.

— Само собой, Вэрнон, — отозвался Джейк, последовав примеру собеседника.

В одиночестве он здесь задерживаться не собирался — бессмысленно.

— Ловлю на слове.

— Мистеру Волфери привет и моё почтение.

— Думаю, Джейк, он бы предпочёл нечто иное.

— Например?

— Пожелание процветания его империи и отсутствие проблем в виде таких вот ювелиров, вроде нашего нового не совсем знакомого, — пояснил Вэрнон.

— Значит, желаю ему и этого тоже, — хищно осклабился Джейк и, ещё раз пожав ладонь Вэрнона, теперь уже не в приветственном, а в прощальном жесте, поспешил удалиться.

Вэрнон достал платок и вытер руку, поморщившись от отвращения. Прикосновение было неприятным.

Будь его воля, он убрал бы из Наменлоса и Джейка, добавив его имя в список неугодных.

Но дядюшке Рамирес нравился.

Ему вообще все отбросы, падкие на деньги, ради них прыгающие на задних лапках и выпрашивающие очередную подачку, пришлись по нраву. В их окружении он чувствовал себя увереннее, а мысли о собственном могуществе, когда кто-то демонстрировал страх и трепет, отчаянно кружили голову, отрывая Ингмара от реальности.

Очередное доказательство тому, что глава и его подчинённые зачастую во многом похожи.

Вэрнон усмехнулся, подумав об этом.

Да.

Как же по-разному они с Ингмаром смотрят на мир.

Одна семья и одна кровь, но различные подходы к организации работы, разные приоритеты и разные методы построения отношений с подчинёнными.

И самое главное, на данный момент, раскидавшее их по разные стороны баррикад — разное восприятие личности Рэда.

Первая смерть, принесённая им в Наменлос, не шокировала Вэрнона и не заставила тут же объявлять режим чрезвычайного положения, обещая устроить показательную казнь для нарушителя спокойствия, как только тот попадёт в ловушки, специально для него расставленные.

В том, что Ингмар обязательно скажет это, созвав к себе всех своих цепных псов, Вэрнон не сомневался. Годы наблюдений не прошли даром. Он успел изучить все тонкости поведения родственника, привыкнуть к ним, перестать удивляться и восторгаться. Но зато начал над ними посмеиваться. Иногда про себя, а иногда — вполне открыто.

В последнее время патетика речей всё чаще нагоняла на него тоску, хотя, ничего необычного в тех словах не было. Всё по классике, всё так, как было годами до него и будет после.

Наказать того, кто проник на их территорию. Покарать по всем правилам, отомстить за своего. И всё такое прочее, отработанное десятками раз в былые годы, когда приходили другие авантюристы, совершали первые преступления, чтобы потом, опьянев от вкуса и запаха удачно пролитой крови, потерять бдительность и попасть в сети, из которых не выпутаться. Сполна заплатить по счетам и потешить самолюбие Ингмара, доказавшего в очередной раз, что он способен держать город в страхе, без сожаления отправляя в ад всех тех, кто рискнул объявить ему войну.

Откровение, возникшее в голове Вэрнона, могло бы стоить ему жизни. Статус личного ликвидатора и будущего преемника сменился бы ярлыком предателя, заслуживающего не власти, а смерти.

Если бы он об этом проболтался.

Но он, в отличие от некоторых людей Ингмара, не способных контролировать свои поступки и щебечущих обо всём на свете под влиянием эмоций, умел держать язык за зубами, тщательно фильтруя информацию, распространением которой осознанно занимался.

Конкретно эта имела гриф «конфиденциально» и для большого круга лиц не предназначалась.

Только для одного.

Оказавшись в машине, Вэрнон достал из бардачка сигареты и закурил, с наслаждением смакуя на кончике языка горьковатый привкус.

Телефон оповестил о новом письме.

Вэрнон бросил беглый взгляд на экран, отмечая в строке отправителя электронный адрес помощницы Ингмара.

Ничего нового, просто напоминание о предстоящей встрече. Ненужное совершенно, поскольку он и без того не забывал о планах на вторую половину дня. На этот раз, временных рамок ему не ставили, не указывали, за сколько минут стоит долететь до места встречи.

Хотя бы иногда проблески разума давали о себе знать.

Встретиться с Ингмаром предстояло в городе, и Вэрнона это открытие приятно удивило.

Пересекаться в очередной раз с Камиллой было выше его сил.

После того разговора о предстоящей поездке в Норвегию, Камилла будто с цепи сорвалась, не забывая бросаться обвинениями, оставленными на автоответчике. Первые несколько раз Вэрнон прослушал поток чужого сознания от начала и до конца, потом начал удалять полученные сообщения без сожаления. Никаких откровений они в себе не таили.