Кстати сказать, люди с этими профессиями были востребованы не только на бирже наемников. Или, сказать по правде, даже и не столько. Вплоть до того, что я начал всерьез укорять себя, что сразу после демобилизации не приехал к вольникам. Больше чем уверен, что тогда мне не пришлось бы несколько нескончаемых месяцев ковыряться во внутренностях чужих космолетов, а продолжал бы пустотные полеты...
Впрочем, после не особенно долгих размышлений, убедил себя - все, что бы не делалось - к лучшему. В конце концов, не попади я на "Королева", не узнал бы столько замечательных людей. Подарившую мне ощущение семейного уюта Милица Лейкович, жуткого матершинника и настоящего друга Дино Кадифовича, доктора Высоцкого и дядю Мишу, каждый из которых по своему заботился обо мне, ничего не требуя взамен.
Ну, да вы о них уже и та уже знаете. Я же говорил не о них, а о станциях и царящих на них порядках в третьей зоне Лагранжа, куда вела меня судьба. Кроме "Варяга", сравнительной известностью в Содружестве пользовались еще несколько тамошних обитаемых островков.
В первую очередь, это конечно миры Золотого Пентагона. Пять огромных, шарообразных, связанных между собой скоростными лифтами, станций переполненных всевозможными увеселительными заведениями. Бары, рестораны, кафе и прочие забегаловки кое-как втиснутые между казино, аренами для боев без правил или петушиных боев, курильнями опиума или других каких-нибудь наркотиков и букмекерскими конторами. Бордели там соседствовали с клубами вирт-экстрима, а гостиницы с коммунами садо-мазо. И среди всего этого великолепия каким-то неведомым образом затесались небольшие приходы двухсот разрешенных в Содружестве церквей, и полтысячи никем не признанных сект. Хозяевам Пентагона было плевать на законы, если тонкие денежные ручейки из касс служителей культов продолжали вливаться в общую полноводную золотую реку.
Ну и последней из сколько-нибудь значительных достопримечательностей в ЛЛ-3, кроме цели нашего путешествия, "Асесьона", конечно, была скромная "ватрушка" "Орлеана-11". Мир по прозвищу "Ласт Изи", или, как его все чаще стали называть даже в галоновостях - Последний Орлеан. Столица блюза, серых или даже черных финансистов и антикваров без комплексов. Болтают, что дескать в самом сердце станции, в геометрическом центре гигантского тороида, укрывается второй по величине суперкомпьютер после Арбитра. И что даже будто бы, в сложных ситуациях, сам наш неподкупный судья и первый министр правительства Содружества, не гнушается объединить ресурсы с вольным собратом, собранным чуть ли не на коленке каким-то безвестным компьютерным гением.
Подозреваю, что слухи о "суперности" этой горы микросхем и фотонных процессоров, сильно преувеличены, но, как говорится - в каждой сказке есть доля правды. В любом случае, мощности искусственного интеллекта "Ласт Изи" было вполне достаточно для многих миллионов финансовых операций, совершающихся в банках вольной станции ежесекундно. А блюз и перепродажи предметов старины были гораздо менее требовательны к качеству компьютера.
Ну и на последнем месте по популярности, и первом, если верить всем рассказываемым о том месте байкам, по опасности, была та самая "Асесьон". Гигантская, составленная аж из шести вращающихся вокруг оси дисков, станция, на которой базировались целая куча всевозможных медицинских и исследовательских учреждений. А еще, как утверждал в своих заметках капитан Высоцкий, на Асесьон был негласной столицей отважных разведчиков, выискивающих на поверхности умирающего Глобуса остатки имевшихся там ресурсов и антиквариата.
Последний десяток лет в обитаемом мире проснулся прямо-таки маниакальный интерес к вещам эпохи до Вознесения. Жилые секции наводнили какие-то совершенно непонятные предметы, имеющие, тем не менее, сертификат, подтверждающий их планетное происхождение. То же, что удалось опознать, или тем более - заставить работать, продавалось на аукционах "Ласт Изи" за бешенные деньги.
Сказать по правде, лично мне было не понятно - почему искатели всякой рухляди выбрали в качестве пристанища именно Асесьон, а не тот же "Последний Орлеан", где к их добыче был куда больший интерес. В материалах доктора об этом не содержалось ни слова, а мне для какого-либо анализа просто не хватало данных. В конце концов, пришел к выводу, что с этим нужно будет обязательно разобраться на месте. Пока же, принял в качестве наиболее правдоподобной версии вариант, что, скорее всего, люди, рискующие спускаться на дно гравитационной ямы, привозят с собой еще и образцы для ученых. И, что было бы логично - стоимость их услуг лабораториями оплачиваются куда лучше, чем выручка с перепродажи невнятного барахла.
