И так у всех, кто хоть раз выстреливался из шлюза носителя навстречу Бездне. Но ни один из настоящих летунов, никогда и ни за что на свете в том не признается. Потому как - карантин и реабилитация. И будешь, как придурок... как Харрис болтаться по жилой зоне, не зная чем себя занять. День, неделю, месяц. Другие пилоты будут уходить в Бездну и возвращаться. А ты только ждать у причальных мачт, как какой-нибудь механик с перепачканной смазкой рожей. Пока какой-нибудь "майор Леблан" не решит, что ты снова можешь занять ложемент в кабине великолепного, стремительного и смертоносного, "Арбалета" и жизнь не наполнится смыслом.
- Лейтенант Лесток, сэр, - козырнул я, чувствуя, как по спине пробегают струйки холодного пота.
- Угу, - не отрывая глаз от экрана своего медицинского комма, не слишком-то любезно промычал майор. - Подполковник де Санктис предупреждал... Раздевайся. Ложись туда...
Он даже пальцем не ткнул, куда именно следовало улечься. По правде говоря, отсек небольшой и вариантов было не особенно много. Да и не первый уже раз посещал это опасное место. И снова я не нашел времени на размышления. Нет, ну надо же! Назвать коммандера каким-то подполковником! Представляю, как де Санктис бесится, когда майор его так титулует!
- Лежи спокойно и постарайся не думать о чем-то серьезном, - не вставая из-за стола, пробормотал Леблан. - Если есть вопросы, задашь их после процедуры.
И вот тут меня вдруг накрыло! Так бывает, когда от близкого подрыва боевого заряда корабль крутит и мотает из стороны в сторону, а потом, срабатывает, наконец, система стабилизации, и на тебя обрушивается Космос! Вот что-то вроде этого у меня на мягком покрытии кибердока случилось. Сработала система, мать ее, стабилизации в пространстве. И меня, мой бедный мозг просто затопило вопросами.
- Вопросы? Вопросы, мать твою?! Да у меня полная башка вопросов, майор!
Сказать по правде, умом-то я прекрасно понимал, что никакого отношения к свалившимся на меня неприятностям доктор не имеет. Что они - результат совершенно невообразимо совпавших по времени череды несчастных случаев и людского разгильдяйства. Мичман Филлипчук, не преминул бы помянуть Богов и Демонов Бездны, но, по-моему, основная причина куда как банальнее. Проданный астероидным копалкам корабль прошел обязательную, для всей реализуемой по программе конверсии техники, процедуру разоружения. И раз так - то неминуемо побывал в руках ушлых ремонтников, которые попросту сняли с вполне работоспособного судна все хоть сколько-нибудь ценное оборудование. Включая практически безотказные двигатели и системы активной радиационной защиты. А чтоб не нарушать отчетности, взамен был установлен хлам, которым побрезговали даже скупщики не совсем законного барахла с Вольных станций.
А я ведь "Сигму" практически вытолкнул! На последних секундах, прежде чем компьютер посчитал набранную моим "Арбалетом" дозу радиации чрезмерной для хрупкого человеческого организма, и отстрелил кабину, успел разглядеть, что связка из двух кораблей пояс Ван Аллена таки покинула...
Только кому теперь это интересно? Корвет, лишенный АРЗ умелыми ручками флотских механиков, только что не светился от радиации. И моя жертва, мой штурмовик, брошенный в отчаянный маневр на выручку погибающей "Сигме", оказалась никому не нужной, и, по мнению высокого флотского начальства, даже преступной. Откуда мне было знать, что спасать там было некого?! Что экипаж покинул судно сразу, как только пропали отклики от маневровых двигателей и навигационный компьютер выдал траекторию со входом в запретную зону.
Ну, в общем, выдал я. Про то, что девять лет во флоте, и понятия не имею, как жить без армии. Что в двенадцать, сразу из приюта попал во флот. Что о самых простых вещах для любого гражданского человека имею только смутное представление. Где жить? Как добывать пищу? Кто меня станет лечить, если это потребуется? Откуда берутся вещи?
И еще беспокоили низкие параметры моего тела! Коэффициент генной модификации - один. Один! Это, сказать по правде, будто бы вообще - ноль. Потому как поправку в ДНК всем родившимся в Содружестве делают. Для адаптации к низкой силе притяжения.
И кибернетизация - тоже один. Нейросеть стандартная, одна штука. Были у нас парни, по половине месячного жалования на всякие новые девайсы тратившие. Имплантированные усилители мышц, дополнительные процессоры и блоки памяти. Еще что-то этакое, о чем я даже не задумывался. Мне всегда природой данных способностей хватало. А деньги я на инфочипы о кораблях тратил. Каждый ноябрь, когда огромный, опоясанный рукотворным кольцом базы, астероид 3753-Круитни приближался к наиболее заселенной зоне системы в окрестностях Глобуса, я заказывал кристаллы с данными обо всех появившихся в Содружестве новинках космолетостроения. Так что, пока другие занимались улучшением своего тела, я собирал информацию обо всем способном летать.
В общем, так распалился, вытряхивая на бедного майора всю пыль, собравшуюся в самых дальних тайниках души, что даже на ложе кибердока уселся. Чем окончательно и бесповоротно его сразил. Потому как Леблан и помыслить не мог, что найдется-таки младший по званию, посмевший ослушаться его прямого приказа. Сказано было - лежать. Значит - лежать, даже если астероид на куски станет разваливаться.
Но, думается мне, куда больше дока поразило то, что я рискнул прервать процедуру перенастройки нейросети. Потому как майором Леблан был только во вторую очередь. Во-первых, он был врач!
- Отставить истерику! - тоном заправского сержанта рявкнул док. И тут же, уже совершенно другим тоном продолжил. - Балбес. Подумал бы своей тупой башкой, прежде чем подскакивать с ложемента! Скажи спасибо, что я общий тест организма сначала запустил, а не сразу начал изменения настроек нейросети. Ты...
Тут он на минуту отвлекся от изучения недисциплинированного пациента, заглянув в экран своего монитора.
- Ты, лейтенант Лесток, сейчас, как дебил, слюни бы пускал...
Пусть Демоны Бездны сожрут мою Судьбу, если в тот момент Леблан не изучал мое личное дело! А я-то, по простоте душевной, всегда считал, будто бы доступом к моей персональной информации обладает только коммандер де Санктис. Ну не считая чинуш в штабе Флота, конечно.
- Первое поколение? - вскинул брови майор. - Давно я...
И замолчал, практически не мигая, разглядывая что-то у меня над головой.
- Так, - наконец принял он решение, которое, судя по недовольной физиономии, явно далось ему не легко. - Успокоился? Укладывайся обратно. У нас мало времени, а мне еще тебе из крови стабилизаторы вычищать, и настройки сети менять. Потом поговорим.
Сказать по правде, чувствовал я себя так себе. В шестом разъеме нейрошунта у всех пилотов установлена контролирующая состояние аптечка первой помощи. И наверняка вдруг случившийся нервный срыв не прошел мимо внимания чуткой системы. Так что в крови у меня бултыхался настоящий коктейль успокаивающей химии. Да и вообще. Стыдно как-то вдруг стало за свое поведение. Распустил нюни, как молоденький курсант. Нашел, кому поплакаться в жилетку...
Меня кололи иголкой и светили в глаза ослепительно-яркой лампой. Потом исчез и появился снова интерфейс нейросети. Несколько минут, в течение которых мир вокруг лишился с детства знакомых табличек с подсказками, функциональных ярлыков, данных о состоянии счета в банке и сервисной информации, я чувствовал себя словно голый на главной площади столичной станции. Непривычно и... сказать по правде, как-то неуютно. Будто бы стоишь в толпе, но тебя никто не видит. Ты тень. Никто. И всем на тебя наплевать.
- Острая лучевая болезнь, - пробормотал себе под нос Леблан. И впервые с тех пор, как второй раз уложил меня в кибердок, обратился ко мне. - Сколько ты схватил? Приборы показывают поглощенную дозу в двести - двести тридцать рад.
- Я не смотрел, сэр. Не до того было, - отговорился я. Солгал конечно. Шлем вопил все то время, что отстрелившуюся кабину тащили на буксире, о трехкратном превышении предельной допустимой дозы. До сих пор в глазах стоят переливающиеся алым адским цветом страшные цифры: двести двадцать два бэр. А аптечка так накачала меня всякой химией, что я на ногах стоять не мог. Так и вывалился из кабины прямо под ноги мрачным типам в перепачканных комбинезонах.
