- Меня должен встречать отец, но мы немного не поняли друг друга и я выехала на день раньше. Надеюсь, на следующем постоялом дворе мы встретимся.

- Вот так всегда с вами женщинами, одни неприятности. Всё вы понимаете по своему, а нам остаётся только переживать за вас. Какой номер желаете снять?

- Если можно с ванной. И мне бы ужин прямо в номер и ещё надо Весю покормить. Это как-то можно устроить?

- У нас всё можно, были бы деньги.

- У меня есть деньги, не волнуйтесь.

- Да я вижу что есть, - поднявшись на второй этаж, хозяин открыл ближайшую дверь. - Проходите, устраивайтесь. Вам что сначала ванну наполнить или ужин принести?

- Я бы сначала накормила Весю, потом поужинала, а потом уж и ванну приняла, - ответила Эмпифиэль, осматривая небольшую чистую комнату с кроватью у стены, рядом стоял стол, а за занавесочкой виднелась ванна.

- Хорошо. Располагайтесь, я пока отдам распоряжения на кухне. Только относить своей собаке еду будете сами, таких смельчаков у нас нет.

- Спасибо, я сейчас спущусь на кухню.

- Я пока распоряжусь наносить вам воды и принести ужин, как покушаете, постучите по этой трубе, придут и заберут пустые тарелки.

Хозяин вышел. Эмпифиэль положила саквояж под кровать, рядом со столом поставила корзинку, умылась, сняла головной убор и расчесала волосы, заплетя их в косу, и спустилась на кухню. Хозяина там уже не было, только две румяные женщины занимались приготовлением ужина и смеялись.

- Здравствуйте. Мне бы забрать еду для собаки.

- Да, хозяин нам сказал. Собака у вас крупная, сколько и чего она ест? - с улыбкой спросила старшая женщина.

- Трёх литров будет вполне достаточно и готовить ничего не надо. Можно вылить остатки обеда и покрошить туда хлеба.

Женщина помладше занималась своими делами, посматривала с интересом в их сторону и не ступала в разговор.

- Вот и замечательно. Где-то у меня здесь была старая кастрюля. А, вот и она, - женщина сновала по кухне, занимаясь делами и безостановочно разговаривая. - Остатков у нас много, народ стал мало есть, капризничают, давай им разносолов разных. Суп пойдёт?

- Да. И у меня будет к вам ещё одна просьба. Приготовьте и утром поесть для моей собаки.

- Приготовим, а чего не приготовить, если она у вас всеядная. Только кастрюльку принесите назад. На ужин будет говядина, мы косточек насобираем для вашей собачки. Вот держите. И как вы её только не боитесь?

- Она у меня добрая. Спасибо. Я принесу кастрюльку назад.

Выйдя во двор, Эмпифиэль снова заметила этого неприятного мужчину, он бесцельно бродил по двору и неприязненно посматривал на Эмпифиэль. Стараясь не смотреть в его сторону, Эмпифиэль направилась на конюшню. На конюшне царил полумрак и тишина. Найдя Агата, которого уже расседлали, дали овса и чистили, Эмпифиэль подошла к кормушке и поставила под неё кастрюльку. Оголодавшая Веся набросилась на еду.

- Не боитесь, что конь наступит на собаку? - первый раз заговорил конюх.

- Нет. Они привыкли жить вместе.

- Странно это. Обычно собаки недолюбливают лошадей и лошади их шугаются, а у вас прямо влюблённая парочка.

- Они выросли вместе.

- Тогда понятно, - конюх свободной рукой вынул из кармана деревянную расческу и протянул Эмпифиэль. - Можете пока расчесать гриву. Жалко, такая красота и свалялась.

- Мы три дня в дороге, не было возможности заняться конём, - Эмпифиэль распутывала свалявшиеся пряди в ожидании когда поест Веся.

- Дорогой конь, холёный, сразу видно с характером. Как вам удаётся с ним справляться?

- Он послушный, правда иногда считает себя в праве самостоятельно принимать решения, но это крайне редко и по делу.

Веся вылизала кастрюльку и принесла пустую тару хозяйке.

- Тебя бы тоже не мешало расчесать, но больно уж я устала, - Эмпифиэль потрепала собаку по голове. - Скажите Фёдор, можно мне купить у вас немного овса для Агата, а то нам ещё два дня ехать и так предыдущие дни он был можно сказать на подножном корме.

- Зачем же купить, я и так насыплю. У вас есть во что?

- Нет, - растерянно ответила Эмпифиэль.

- Ладно, сам чего-нибудь поищу. Идите уже, а то на ногах еле держитесь, и в животе урчит даже мне слышно. И будьте осторожнее с Пантелеймоном, он гнилой мужичок.

Эмпифиэль смутилась, подхватила кастрюльку и вернулась в дом. В комнате её уже ждал накрытый ужин, а над ванной поднимался пар. Горячая сытная еда разморила. Постучав по трубе, Эмпифиэль стала ждать прислугу, глаза закрывались сами собой, а ещё надо было помыться. Вошла женщина с кухни, та что помоложе и собрала посуду.

- Я могла бы вас попросить собрать мне еды в дорогу? - обратилась к ней Эмпифиэль.

- Да, мы собираем корзинки с едой постояльцам. А я гляжу у вас и корзинка есть. Вам на какую сумму?

- Вот этого хватит? - Эмпифиэль положила на стол золотую монету. - Мне надо чтобы на два дня хватило и мне и собаке.

- Всё сделаем в лучшем виде, - монета исчезла в кармане фартука, а по загоревшимся глазам, Эмпифиэль поняла, что сильно переплатила. Женщина подхватила корзинку и посуду и скрылась за дверью.

Приняв ванну и улёгшись в постель, Эмпифиэль поняла истинное значение слова блаженство.

***

ГЛАВА 4

От чего бежала к тому и прибежала

На следующий день, отправившись в путь все были бодры и полны сил, Агат шёл лёгкой рысью, Веся бежала рядом и облаивала встречных собак, Эмпифиэль смотрела на будущее с оптимизмом. Фёдор насыпал целое ведро овса в холщёвый мешок и прикрепил его спереди седла. Теперь Агат был обвешан со всех сторон, но зато не надо было беспокоиться о его пропитании. Дальше, по словам того же Фёдора, было множество рек и речушек. Пейзаж потихоньку менялся, деревья попадались всё реже и реже, исчезали берёзы, их место занимал бук и тополь, хвойных почти совсем не стало. Вся чаще стали попадаться деревни и маленькие хутора, городов на их пути не было.

На второй день пути усталость снова завладела путниками, даже казалось, что шаг Агата стал более медленным. Все мечтали об отдыхе и крыше над головой. По подсчётам Эмпифиэль сегодня уже должна была показаться Аджания. После обеда на горизонте сквозь лёгкий туман появились очертания гор. Проходило время, а горы всё не приближались, вокруг было голое поле и только хищные птицы кружили над головой. Толи от усталости, толи они проезжали мимо давно заброшенных мест, на душе было как-то тревожно. Дорога поднималась в предгорье, и Агату было всё тяжелее и тяжелее. Эмпифиэль приняла решение ехать до конца, ночевать в голой степи было страшно.

Поднявшись на очередной пригорок, перед глазами открылся вид на горную гряду, перерезанную бурной с тёмной водой рекой. На другом берегу виднелись небольшие домики. Вот и добрались. Почти добрались. Дорога виляла, то спускаясь, то поднимаясь, появились первые деревья, стали видны разработанные поля, они всё ехали и ехали, и конца и краю этому не было видно. Внезапно спустилась темнота, вот только что был день и словно кто-то выключил свет. А ведь казалось до домов рукой подать. Как ехать в полной темноте? Веся забежала вперёд, и повела Агата за собой периодически лая, наверное так ей было не очень страшно. Выехав из-за очередных деревьев, Эмпифиэль увидела свет, льющийся из окон дома. Наконец.

В темноте было не разобрать что это за дом, да это было и не важно, в окне горел свет, значит тут кто-то живёт, и можно попроситься переночевать. Агат остановился, Эмпифиэль сползла с коня, затёкшие ноги не хотели держать, и она некоторое время просто стояла и шевелила ногами, пытаясь разогнать по ним кровь.

- Веся останься с Агатом, - попросила Эмпифиэль и почти на ощупь направилась к приземистому строению.

Отыскав дверь, Эмпифиэль громко постучалась и стала ждать. Прошло довольно много времени, когда послышался дверной скрип, и в дверном проёме в тусклом свете появилась древняя старуха с ружьём в руках.