Эмпифиэль оглянулась, к ней приближался смуглый мужчина средних лет и странно улыбался.

- Случайно не меня?

- Нет, извините, я никого не жду, - Эмпифиэль напряглась, но всё же решилась спросить: - Вы не знаете, на этой улочке сдаются дома?

- Почему не знаю? Знаю. Посмотри туда, - мужчина махнул рукой куда-то вверх. - Видишь синий забор. Там живёт мой кум Арарат, у него спроси и передавай привет от Леваля, скажи завтра зайду, пусть ждёт.

- Спасибо, обязательно передам, - поблагодарила Эмпифиэль и направила коня к синему забору. Странные у них тут какие-то отношения, через незнакомых людей приветы передавать.

Остановившись около калитки, Эмпифиэль слезла с коня и позвонила в колокольчик, висевший рядом. Ребёнок опять начал плакать. Веся разволновалась и крутилась около корзины. Эмпифиэль оглянулась, на улице было пустынно, и хозяин не спешил появляться из дома. Она уже подумывала уезжать, когда из глубины сада вышел мужчина, вытиравший руки о передник. Он был похож на Леваля, только старше и заметно растолстевший.

- Вы чего-то хотели барышня?

- Мне бы дом купить или снять. Леваль передавал вам привет и говорил, что вы можете помочь.

- Леваль говоришь? - мужчина приблизился к калитке, окинул быстрым взглядом Эмпифиэль, Агата и Весю и недовольно прищурился. - Тот ещё бабник. А это что же твоё? Лошадь, собака огромная и ещё чего-то в корзинке пищит.

- Да, и лошадь и собака и ребёнок в корзинке всё моё.

- Ясно. Нет у меня для тебя ничего. Езжай дальше.

- Почему же для меня нет?

- Не сдаю жильё гулящим девкам, да ещё с волкодавом. Соседи жалобами замучают - мужики ходят, собака лает. Нет, не сдам я тебе ничего.

- Но, - начала Эмпифиэль, но мужчина уже скрылся в доме.

Вот так вот, теперь она ещё и гулящая девка с ребёнком. А найдёныш как назло стал кричать ещё громче и не собирался останавливаться. Ну, не доставать же его посреди дороги, чтобы поменять тряпки и попытаться покормить? Поедем дальше, если что на следующей улице поднимемся до конца, а там может в горы будет дорога, хоть отдохнуть, да ребёнка успокоить.

Свернув в следующий переулок, Эмпифиэль не стала ждать прохожих, слезла с коня, взяла Агата за повод и стала подниматься в гору. Она устала, проголодалась и отчаялась. Смотря только себе под ноги, дорога была каменистая, со следами весенних ручьёв, Эмпифиэль мечтала только об одном - хоть где-нибудь присесть, дать Агату отдохнуть и достать из корзины уже замучившего её своим криком ребёнка.

- Что ж ты над ребёнком измываешься! - раздался крик над самым ухом.

- Я? - Эмпифиэль подняла голову и посмотрела на стоящую у калитки крепкую женщину.

- А кто же? Я что ли? Ты к кому едешь?

- Ни к кому, - Эмпифиэль остановилась. - Я жильё ищу.

- Вот бестолковые девки пошли, тащат ребёнка, сами не знают куда, - женщина вышла из калитки и направилась вверх по улочке. - Пошли со мной. Устрою вас горемычных.

- Вы можете мне дом сдать? У меня ребёнок, лошадь и собака.

- Сама вижу.

- Я заплачу.

- Да видно уж как ты заплатишь, всё и богатство только, что ребёнок, - бурчала недовольно женщина. - Посмотрим там. Договоримся.

- Меня Эмпифиэль зовут, а вас как называть?

- Чудное имя, красивое. Меня можешь звать тётя Гаша.

- Гаша?

- Агафья я, а для своих Гаша.

Улочка уходила в гору, и уже был виден подступающий лес, когда женщина остановилась у последнего дома и открыла калитку:

- Заходи. Конечно не хоромы, но и не развалюха какая. Вода в доме есть, плита и ванная есть. Живи.

В глубине сада стоял двухэтажный каменный дом с большими окнами, широкая лестница вела прямо с улицы на второй этаж, на открытую веранду во всю ширину дома. Было видно, что сад запущен, но за домом ухаживали.

- Что встала? Потом смотреть будешь. Бери ребёнка, иди корми, - тётя Гаша подошла к двухстворчатым дверям под лестницей, открыла их и оглянулась. - Тут кухня. Сейчас водички нагреем, помоем бедолагу, дашь ему титьку, он и успокоиться. А что это я всё он и он, у тебя там кто спрятан? Покажи.

- Девочка, Весёна, - Эмпифиэль вошла в большую, занимающую половину первого этажа кухню и поставила корзинку на стул. - Только накормить я её не могу, не получается у меня и нечем.

- Как это не получается? Ты что такое говоришь? - тетя Гаша открыла корзинку и достала оттуда пищащий комок. - Во что это ты ребёнка завернула?

- Это кофта моя.

- Ничего не понимаю, - развернув кофту, тётя Гаша стала хлопотать над ребёнком. - Открой вон тот шкаф, там полотенца льняные, неси сюда. Да она совсем кроха, дня три отроду. И молока у тебя нет?

- Нет?

- Так девка, признавайся, твой ребёнок? - тётя Гаша грозно уставилась на Эмпифиэль.

- Нет, - испугалась Эмпифиэль.

- Где взяла?

- На перевале Веся нашла в зарослях под валуном.

- Совсем народ озверел, детей бросают на растерзание медведей, - тётя Гаша вытерла мокренькое телице и запеленала ребёнка так споро и аккуратно, что он стал похож на кулёк с головой. - А ты что делала на перевале? От родителей сбежала?

- Да, - растерялась Эмпифиэль. - А вы как догадались?

- Что за молодёжь пошла? Ветер один в голове. Что у тебя из еды с собой есть? Ребёнок видно давно не ел.

- Сейчас я принесу, - Эмпифиэль побежала к Агату за узлом из шали, удивляясь поведению незнакомой женщины. Просит звать её тётей, хотя родственницей и не является. Ругается, но помогает. Сразу догадалась, что Эмпифиэль убежала из дома и только головой качает.

- Вот, - развязала положенный на стол узел Эмпифиэль.

- Да, не густо. Ладно. Где-то у меня была марлечка, - тётя Гаша подумала, открыла дверцу стеклянного швафа-горки и достала оттуда белый лоску. - Этого должно хватить. Что у тебя в этой странной бутылке?

- Чай из трав.

- Смотри, показываю один раз - берёшь марлечку, кладёшь в неё маленький кусочек мякиша, завязываешь и мочишь в чае. Поняла?

- Да, а зачем?

- Пока так ребёнка будешь кормить, - тётя Гаша засунула этот комочек в рот младенца, тот успокоился и стал сосать. - Потом что-нибудь придумаем. Вот теперь ты и мамка, стрекоза.

- Я не хочу. Я его боюсь. Я женой ещё не была и сразу стать мамой я не могу, - Эмпифиэль испугалась, что тётя Гаша сейчас уйдёт и оставит её наедине с младенцем. - А куда отдают найденных детей?

- В приют, куда же ещё. Вот скажи беглянка, тебе плохо дома жилось?

- Нет.

- Вот, а приют это вам не дом, какими бы бедными родители не были.

- У меня богатые родители.

- Оно и видно. Чай тобой не занимались, всё на нянек бросили, вот и вырастили безрукую и бестолковую дочь.

- Зачем вы так? - расстроилась Эмпифиэль.

- Чтобы поняла наконец, что натворила. Одна через перевал, там медведи, волки, змеи ядовитые. Ты вот чем думала, когда туда шла, а? Ничем. А ещё обижается.

- Что мне делать с младенцем?

- Мочи постоянно соску в чае. Смотри, чтобы сухой был. Вечером приду, молочка козьего сиротинушке принесу. А там посмотрим, что дальше делать. Всё, некогда мне тут с тобой рассиживаться. Обстраивайся и следи за ребёнком. Будет тебе наука, как одной по горам шастать.

Эмпифиэль осталась одна. Ребёнок наелся и уснул. Эмпифиэль выпила чая с бутербродом, дала кусок хлеба Весе, и пошла обустраиваться. Дом ей понравился. Вторую половину первого этажа занимала ванная комната, правда оказалась, что вода есть только холодная, значит, чтобы помыться, надо греть воду на плите и большая кладовая с ледником. На второй этаж можно попасть только по уличной лестнице, ведущую на большую не застеклённую терассу. С терассы открывался вид на горы и город, моря за высокими деревьями совсем видно не было. Второй этаж был поделен на три спальни, полностью обставленные, а в шкафах даже нашлось постельное бельё. Выбрав себе самую светлую комнату, Эмпифиэль застелила постель, достала и повесила одежду и переоделась в юбку с кофтой. Позади дома нашёлся большой сарай, приспособленный, чтобы в нём стояла лошадь, и хранилось зерно и сено. Расседлав и почистив Агата, Эмпифиэль задала коню корма, оставила дверь открытой, чтобы он мог сам выходить и пить из бочки с дождевой водой. Веся везде ходила за хозяйкой, проверяя свои новые владения. За этими делами незаметно подкрался вечер, стало заметно холодней, с гор подул свежий ветер, и опустились сумерки.