-Эй, я не просила ничего стирать! - спохватилась я, когда он протянул руку за своей палочкой.
-Я не за тем, - сконфуженно пробормотал он, что-то шепнул, и неприятные ощущения, без того едва заметные, исчезли. - Так… ну и чтобы… э-э-э… без последствий.
-Чтоб я не залетела, - закончила я. Черт, мама же предупреждала, а у меня из головы вылетело! Она ведь сама меня родила почти сразу после школы, так что предпочла просветить заранее, а я… - Хорошо, что ты волшебник!
-Ну так… Я же тебе говорил: чтобы защищаться от чего-то, сперва нужно это что-то как следует узнать. Так и тут… Это во все стороны работает. Одним и тем же приемом можно убить, а можно вылечить, если знаешь, как это всё работает.
Он тяжело вздохнул, а я вдруг заметила:
-А тату у тебя откуда?
-Что? А, это… - он невольно прикрыл ладонью левое предплечье. - Это… вроде как значок выпускника или галстук в каком-нибудь Итоне.
-Глупо. Значок снять можно, а такое поди вытрави.
-Да, это не вытравишь, - непонятно произнес он. - Ну так что? Воспоминания стирать будем? Да, нет, для подтверждения нажмите на кнопку…
-Я пока не решила, - ответила я, подумав. - Надо повторить. А где у тебя кнопка?
-Учти на будущее, - предупредил он, явным усилием воли сдержав ругательство. - Не шути так с парнями! От этого… короче, может выйти неловко.
-Не буду, - заверила я. - А ты можешь машину замаскировать? А то если тут кто-нибудь гуляет, а потом папе скажут, что его тачку видели на берегу, и она как-то подозрительно раскачивалась…
-Санни, я ж предупредил! - тут он осекся и снова что-то сделал. - Порядок. Никто нас не заметит, пока не врежется. Но и тогда не заметит.
-Ну и отлично…
В городок мы вернулись сильно за полночь. Магия все-таки отличная вещь: я бы сама не доехала, наверно, после всего этого, а так машина оказалась в гараже, ни звука, ни следа!
-Санни, - сказал он мне на прощание. - Может, мы уже никогда не увидимся. Ну, короче…
-Только не вздумай поблагодарить за всё!
Он помолчал, потом сказал:
-Береги себя. И у тебя всё получится, правда. Только не выходи замуж, потому что уже пора и вообще, что соседи скажут, тебе уже целых двадцать…
-У меня родители таким не болеют, - невольно улыбнулась я. - Наоборот, велят не торопиться. А на прочих мне как-то наплевать. Я же говорила - ну обзовут, подумаешь, это как на столб обижаться. Они мне никто. А если я поступлю и уеду, так и тем более!
-Правильно, - он посмотрел мне в глаза. - Санни… Если вдруг встретишь мою маму, скажи ей, что я жив и здоров. Во всяком случае, пока. Ладно?
-Конечно, - кивнула я, а через мгновение он исчез.
-Ну и где тебя носило? - встретил меня папа, стоило войти в дом.
-Со Льюисом на свидании, - ответила я. - Мы только поцеловались! Ну и… м-м-м…
-Пообжимались, - закончил он. - То-то блузка не на ту пуговицу застегнута. А ну, брысь в свою комнату!
-Папа, только не вздумай ему что-нибудь сказать! - спохватилась я. - Иначе… иначе я из дома уйду, вот!
-Не скажу, не скажу, - пробурчал он, а я отправилась к себе, думая, что даже если он что-то и скажет Барти Льюису, тот пропустит это мимо ушей: ведь все знали, что он одно время за мной ухлестывал, вот папа и решил, что это с ним я обнималась. Уж репутации Льюиса это точно не повредит!
========== Часть 4 ==========
В следующий раз он объявился шесть лет спустя, и я снова его не узнала: он здорово изменился.
Как и в прошлый раз, он просто появился из ниоткуда и пошел рядом со мной, высоченный, худой и какой-то… неухоженный, пришло мне на ум мамино словечко. Вроде и одет хорошо, но все равно…
-Ты откуда взялся? - спросила я.
-Был дома, - ответил он. - Узнал о тебе. Спасибо, что передала маме…
Точно! Мне же родители сказали, что соседка умерла!
-Мои соболезнования…
-Ей бы еще жить да жить, - негромко произнес он. - Но… Ладно, не хочу об этом. У нас это семейное, похоже - взять и… угробиться.
-А с тобой что? - встревожилась я и посмотрела ему в лицо. - Ты не заболел? Выглядишь ужасно.
-Нет, устал просто, - помотал он головой. - Преподавание - это ад!
-Что, и ты тоже?! - поразилась я.
-Угу. А ты-то как?
К тому моменту я успела осознать, что преподавание - явно не моё призвание, и даже если я смогу удержаться в школе, то превращусь в мисс Тоддс. Поэтому я еще немного поднапряглась и устроилась в библиотечный центр. Там часто устраивали мероприятия для детей, и я помогала готовить экспозиции об окружающем мире, об истории географических открытий, неважно, о чем! А потом читала лекции, и детям очень нравилось - я старалась не дать им заскучать и каждый раз придумывала что-нибудь особенное.
Еще я немного подрабатывала репетиторством для младшеклассников, и мне вполне хватало на жизнь и маленькие радости.
Я успела побывать замужем, но мы развелись, не прошло и полугода: Стенли заявил, что хотел видеть рядом с собой целеустремленную и пробивную особу, а не домашнюю клушу вроде меня. Ну что ж поделать, если у меня такой характер? Я знаю, что взяла свою высоту, и мне этого вполне достаточно, и родители мной гордятся, потому что я сумела вырваться из нашего унылого городка, окончила колледж и работаю не на фабрике, а в порядочном учреждении! (При желании я могла бы и в какой-нибудь офис устроиться, но это было слишком скучно.)
-Здорово, - серьезно произнес он. Мы уже давно сидели на моей крохотной кухоньке. - Я же говорил, что у тебя все получится. Ну не стала школьной учительницей, но все равно ведь рассказываешь детям о разном…
-Ага, им нравится, они просят еще и приходят снова, - улыбнулась я. - Вот постоянно учить я бы не смогла, точно. Все эти… контрольные, домашние задания, постоянно одно и то же, бр-р! Теперь я лучше понимаю мисс Тоддс! Она не от детей озверела, а от всех этих бумажек: там ведь еще отчетности… с головой засыплет!
-А у меня старшие курсы - просто мрак, - сказал он, сцепив пальцы под подбородком. - Нет, я понимаю, что они меня школьником помнят, но всё равно хочется поубивать. А нельзя.
-И заколдовать не можешь, чтоб слушались? Ты говорил, есть что-то такое.
-Угу. Только это дело подсудное, а я и так… - он осекся.
-Не женился еще? - преувеличенно бодро спросила я после долгой паузы.
Он помотал головой.
-А… та?
-Ее больше нет, - спокойно ответил он.
-То есть?
-Я ее убил.
Я уронила посуду на пол.
-Да не шарахайся ты так, - досадливо сказал он и мановением руки собрал осколки и вернул тарелки с чашками на место, уже чистыми. - По факту - ее убили из-за меня. По сути…
Он помолчал, потом сказал:
-Это только моя вина.
-Правда? А поподробнее? - не выдержала я. - Я же не знаю, что там у вас происходило, так расскажи! Тебе, может, полегчает, а стереть мне память ты всегда можешь, верно?
-Себе вот только никак не могу, - криво улыбнулся он. - Лезет, сволочь, изо всех щелей. То гараж этот ваш, папаня твой с фонарем, то еще что…
-Бережок и машина?
-Я не за этим явился, - мгновенно ощетинился он. - Для этого дела… всегда найдутся. И плевать им, как я выгляжу.
-Да нормально ты выглядишь, - примирительно ответила я и добавила справедливости ради: - Особенно если я очки сниму.
-Вот именно, - не отреагировал он на шутку. - А я… я просто поговорить, Санни, честно. Больше не с кем. Совсем не с кем. Мамы уже нет, с отцом… сама понимаешь. Он меня на дух не переносит.
-И друзей нет?
-Никогда не было. Приятели не считаются. А о таком им я рассказать не могу.
-Ну тогда пойдем на диван, что ли? Я уже всю задницу на табуретке отсидела, - сказала я. - И ты говори, не стесняйся. Я знаю, иногда надо выговориться, а я… ну кому я расскажу о ваших делах? И зачем?
-Могут и спросить… - он ссутулился, зажав руки между колен. - Нет. Нет, Санни. Слишком опасно.
-Слушай! - вспылила я. - Какая разница, расскажешь ты мне что-то и сотрешь память или не расскажешь вообще? Если какие-то ваши мафиози до меня доберутся, им не докажешь, что я ничего не знаю! Эй? Ты чего?
