Додумала она это ровно в тот момент, когда хозяйка дома остановилась. И предложила сесть и беседовать. На верхней внутренней галерее открытой части усадьбы. Вполне достойное и уважительное место. Разумеется, с угощениями праздника, легкими - значит, беседа не начнется, пока она не займет место и не воздаст им должное.
Собраться и отметить достоинство угощения у Альхи потребовало лишнего выдоха. Полутора. Конечно, это был легкий стол. И традиционные "лаковые сладости". Которые очень редко - Альха с этим не сталкивалась, ни в опыте, ни в изучении - делают с вишней и миндальными лепестками. Что ж, ей было с чего начать разговор и похвалить искусство зимних угощений. Через эти полтора выдоха.
- Нет, я так приветствую далеко не каждое новое лицо в нашем узком кругу, - от обязательных разговоров ллаитт отряхнулась очень быстро. Словно подхватив из воздуха отсутствующий вопрос. То есть... как "отсутствующий": из того, что ситуация диалога никак не позволяла Альхе роэ'Саат-но его озвучить, не следовало, что его не было внутри - конечно, был. - Но вы заняли место, которое я оцениваю как сложное, необычным последнее время способом. И блестяще справились перед этим с крайне сложной задачей... преодоления "карманов", я правильно воспроизвожу?.. - Алакеста подождала подтверждения и продолжила после него. - Поэтому мне действительно интересно и я хочу услышать то, что вы захотите сказать - с этого нового места. Или о нем. Как вы его находите. Если вы, конечно, хотите что-то высказать.
Альха думала. Думала выдоха три, которые оставались. Пока порядок разговора позволяет подержать в пальцах чашечку, погреть пальцы, оценить и ее и напиток. Чашечка тоже странная. Медленно греющейся, интересной в пальцах "шершавой керамики". Довольно странной для приема и дома. Впрочем... при учете убранства и стиля дома и поведения хозяина. Нет, это не очередная вызывающая в общем порядке деталь. Это скорее доверие.
Альха назвала, вспомнила про совсем другую чашечку - и чай - и осознала: да, она знает, что сейчас сказать.
- Да, Алакеста-ниерра, я захочу. Понимаю, что это просьба неуместного уровня для командующего Службы наблюдения общества, но я воспользуюсь вашим предложением. Аталаирин-ниерра обычно любит чай. Конкретный чай, из верхних листьев, на Рианн-Далль его называют "смола и перец"...
Она запнулась, потому что ллаитт Алакеста воспользовалась правом хозяина перебить. И мало времени прошло от ее запрашивающего жеста до реплики:
- Вы говорите интересное. То есть, младшая все-таки нашла, что ей вкусно? Хорошая новость...
Думать о значении этих отчетливых интонаций... Альха решила, что не станет. Это рождает запросы, которые не должны быть предъявлены хозяину дома в Somilat. Лучше она подумает замеченное легкое: ллаитт Алакеста позволяет себе принимать гостей в наиболее простом из официальных нарядов. Выглядит она все равно очень... официально. И легкому наряду, конечно, полагается верхняя "обрешетка" - Альха усмехалась, но иначе конструкцию внешней, третьей, накидки - с легким металлическим отблеском еще и на этой ллаитт не получалось назвать. А под 'обрешеткой' - вот тоже рубашка. С вышивкой. Почти того же оттенка шелка. Только у ллаитт Алакесты он, конечно, старей. И, насколько Альха может разглядеть вышивку, это сосновые ветви. У Аталаирин некогда были журавли. Эта похожая деталь... слегка притормозила ее недолжные запросы и помогла настроиться на верную интонацию:
- Я от нее слышала. Аттестацию этого напитка как "вкусный". Мне это было ценно. Но это совсем не то, о чем я готова с вами и с кем бы то ни было разговаривать.
На выдох время для нее было очень медленным. И в этот выдох ничего не случилось. Ллаитт отпила чай, поставила чашечку, через должное время обратилась к собеседнику. Что она приняла информацию к сведению и запрашивает, желает ли уважаемый собеседник продолжать разговор.
Собеседник еще долю выдоха решал, что все же прошел по грани достойного поведения по отношению к хозяину дома, где он личный гость на Somilat. И Альха позволила себе уточнение:
- Но я неоднократно опытным путем проверяла, что Аталаирин-ниерра его предпочтет. В выборе из четырех возможных. В большей части своих состояний. Пусть я так и не могу понять, как у нее получается пить его с медом, - Альха сбилась, понимая: ее сносит. - Мой вопрос... на Рианн-Далль есть единственный и очень отдельно расположенный производитель и поставщик этого чая. И это для меня слишком личное дело, чтобы доверить выбор и покупку посторонним услужающим. В последний десяток кругов дней у меня было... очень мало возможности выбраться для закупок, и я полагаю, с новыми обязанностями будет еще меньше. К сожалению, рабочий процесс последнего времени оставил мне очень мало времени на изучение подробностей... Алакеста-ниерра, приношу извинения, если я злоупотребляю вашим вниманием по незначительному поводу, но, пользуясь вашим разрешением, хочу спросить: есть возможность у данного производителя, за качество и достоинство которого я могу поручиться, получить право доступа к прямым поставкам своей продукции нашей административной части и навигаторским постам Башни? И если есть - что мне для этого необходимо сделать?
А старшая ллаитт задумалась - осознала Альха. На пару выдохов, но неприкрыто задумалась.
- Действительно, это несколько... не в моей области. Но - насколько я знаю, для этого требуется статус личного поставщика Правящего Дома, который... В локальном масштабе конкретного сектора приобрести его несложно, вашей рекомендации и согласия ллаитт будет более чем достаточно. Но порядок прохождения контроля и общих согласований уважаемому производителю предстоит настолько нудный, что... я полагаю, он неоднократно захочет проклясть эту идею.
Ллаитт Алакеста... действовала и уже отвечала на просьбу - пришлось назвать и удивиться Альхе. Всего за время этой своей реплики ллаитт уже собрала требуемый список действий, рекомендаций и проверок и очень осторожно и вежливо передала Альхе приглашение с ним ознакомиться. Потом высказала оценку этого количества. И улыбалась. Это было... неустойчиво и провоцировало - оценила Альха. И поддалась.
- Они называют меня занудой. Ниери Занудой. Люди нашего проекта и, не исключаю, что моя ллаитт, - Альха выговорила это с полной эмоциональной насыщенностью, с неизменным теплом, которое с ней было, когда она думала - об их проекте и его людях. - Я думаю, я смогу все изучить и помочь поставщику справиться с этой задачей. Меня эта работа успокаивает.
- Успокаивает? - взвесила ллаитт. - Ниери Альха, вы удивительный разумный.
- Я считаю, что я вполне обыкновенный разумный. Конечно, любящий свое место, людей своего проекта и свою работу, - Альха тоже обдумала, посмотрела внутрь чашечки, краем обзора и на ллаитт, Алакеста тоже... взяла и держала чашечку. И Альха решила, что хочет продолжить. - Думаю, это тоже нужная вам часть ответа на ваш вопрос: я убедилась, что наш итоговый победный вылет стал для меня последним - из-за занятого места и принятых регламентов. И я не нахожу в себе сожалений, - она оставила паузу, взвесив еще для себя: ну, если очень хорошо поискать, найдет... Но все равно все уже случилось, и нужно думать, делать и говорить сейчас - дальше. - С "Разрядом"... с этим потрясающим проектом нам хватит работы и на земле, обкатки там потребуется много. По моей оценке, не меньше семи-восьми малых лет.
Ллаитт Алакеста взвесила на пальцах. Предположила: "Больше". Глотнула, не поставила чашку. Альха тоже глотнула, взять паузу, чтобы обдумать и высказать вслед:
- Да, вы правы, скорее больше. Но я, как прогнавшая его в первый раз могу... со всей профессиональной ответственностью заявить - это перспективная, это невероятно перспективная модель. Если... наши люди рабочей исследовательской группы окончательно допилят его усовершенствования - а пилить их придется, хотя бы чтобы у него связь в процессе не слизывало, можно будет пытаться обкатать версию, которая не только пройдет "карман", она протиснется в тех плотностях, где мы раньше не рисковали соваться. И он держит - он эффективно держит, и значит, может опереться на "промежуточные точки". Если... рассчитать общую систему поддержки он может идти буквально вслед за первыми зондами, при куда более растянутых опорных от "щита", я... - Альха все-таки сначала сделала первый жест запроса, для демонстрации, потом - все-таки сообразила и назвала себе, что ее точно понесло и сейчас ей придется приносить извинения. Что она и сделала. - Алакеста-ниерра, я приношу свои извинения, я говорю о рабочем за столом легкого угощения Somilat...
