Было бы легче, если бы хотя бы что-то из этого было извне, если бы это и в самом деле были они - кто прикладывал лицом о стол, пусть Старшая, наверно, до такого не опустилась бы. Или не снизошла. Но... Но извне на нее не очень обращали внимание, ллаитт Алакеста и эксперт Суринэ шутили. Об ее - и нисколько не ее секторе - потому что она не понимала. Да, она, конечно, знала эксперта Суринэ, и лично тоже. Эксперт Службы наблюдения Приливов часто посещал ее с регулярной отчетностью, и с ним можно было поговорить об интересном... Она и расспрашивала в основном о стабилизированной трещине - на месте той самой катастрофы, об исследовательском центре "Стена", выросшем на базе некогда полигона "Тоннель", ниери Суринэ разговаривал охотно, и об интересующих ее исторических данных и анализе технических причин возникновения трещины...

О, те открытые данные - с каким увлечением она в них заныривала, вкладывала в расчеты, складывалось... (Да, вот только, например, осознать и спросить, почему это Служба наблюдения Приливов в городке Мьенже земли Хладье Дошта расформирована за ненадобностью, в нарушение всех правил функционирования и диагностики состояния - это до этой ллаитт айе Ставист-рьен, до нее, Аталаирин, так и не дошло... И даже просмотреть те давние три жалобы, что так и застряли на рассмотрении).

Суринэ знала, но и сейчас не знала, про что они вообще. Алакеста легко запрашивала - а знает ли эксперт Суринэ, где сейчас виноградники эс Этэрье. И Суринэ отзывался, что уже пару десятков звездных для сектора Ставист-рьен и города Крэжта местный житель, поэтому конечно знает... потому что сам предпочитает золотое домашнее, а это - да со спецификой заказа у лехтев - лучше по прибытию и у знакомых. В нижнем течении, на Планинских холмах. "Надо же, значит там же остались..." - через пару выдохов отвечала Алакеста, задумчиво, Суринэ подхватывал: "Там, куда меня допускали, я видел лозы, толщиной с мою ногу и больше", - и Алакеста взвешивала легким жестом, перешедшим в команду - ну, разливаем? Суринэ невозмутимо, тоже жестом, запросил - их устроят стаканы полагающиеся к фляжке или найти здесь статусные бокалы... да, они здесь есть. И оценил скорость и выразительность, с которой Алакеста выбрала первый вариант.

Она...да, даже разлила самостоятельно. В три стакана. Взяла один, сделала заметный глоток, одобрила, долила и подтолкнула к ней емкость:

- Держи, тебе тоже придется говорить. Вкусное вино.

Аталаирин - ну, что ей было делать? - взяла. Опробовала. (...жидкость не была необходимой. Была плотной. Несладкой. С определяемым содержанием алкоголя, а также некоторого количества дубильных веществ.) Затрудненно глотать ее было... неприятно. А пришлось... Старшая смотрела, точно наблюдая за этим процессом дурацкого анализа. Не, не оценивала. Понаблюдала и отхлебнула еще. На этот раз тоже медленно. С удовольствием.

Аталаирин и не удержалась. Удивленно запросила вслух:

- Алакеста-ниерра, разве вы умеете... пьянеть?

- Нет. Довольно давно не могу позволить себе данный процесс, - отозвалась Старшая. И отхлебнула, -Но...для того как я разбираюсь в вине - это очень вкусное вино.

- Вкусное? - непривычное слово Аталаирин тоже покатала на языке. Как этот глоток вина. И тоже сглотнула. - Нет. Не понимаю.

И Алакеста наконец снизошла... до ощутимого ответа. Лично ей. Короткого и весомого:

- Зря. Полезный...притормаживающий навык. Ну, он обычно формируется - рано или поздно, - то, что при этом отдельно отметили себе необходимым пальцы Алакесты, открытым жестом - Аталаирин не поняла. И не очень хотела понимать. Что ж - то, что ей пришлось выслушивать дальше, ее отлично отвлекло. - Эс Этэрье - это старая, по меркам Ставист-рьен, Семья храмовых. С несколькими лехта из этой Семьи я в свое время успешно работала на самых сложных участках "Стены". Я до сих пор их помню и благодарна им за работу. Судя по всему, эс Этэрье все это время продолжают служить Таирианнон в этой области на своем месте. В общем... они очень интересные люди.

...Наверно, она просто устала - думала потом Аталаирин. От всего этого дня, который был невыносимо долгим, и неизвестно, чем должен был кончиться - известно, что ей страшно - от вот этого, последнего, болевого осознания, прикладывающего ее невидимо и сильно, от всего предыдущего, странного... Ну не могла же это так сработать эта... жидкость. Пусть Аталаирин за это время и выпила весь этот стакан, ну, руки, тело, дыхание, надо было чем-нибудь занять, отвлечься. Жидкость... все такая же плотная и вяжущая.

Что она и, на выдохе, высказала вслед:

- Люди?..

"Ты тоже хочешь сказать, что ты не понимаешь? " - да, это жест Алакесты она правильно считала. Выдохнула. Исоскользнула. Не надо было выдыхать, не надо было говорить - но Старшая смотрела, внимательно и спокойно, и нигде больше не оставалось воздуха, только чтобы вот сейчас начать, соскальзывая все безнадежней:

- Люди... да, не понимаю. Их так много, от них эти... прошения, обращения, еще больше... и очень много. И очень, очень много того, как говорит Закон и должного. Я пыталась, я запутываюсь... И они обязательно устроят что-нибудь... такое...

Аталаирин - нет, ей одновременно было противно. Слышать. Что это она, а'Лайетт, потомок Правящего Дома вот это выкладывает Старшей. Что она, получается, не справляется с элементарным должным. Для любого ллаитт сектора. Но Алакеста выслушала. Чтобы вслед довольно легко отметить:

- Это не так, Ллаири. Чисто статистически, по данным моего ведомства - не так. Что-нибудь настолько... недостойное разумные пытаются устроить относительно редко, периодичность измеряется в десятках звездных. Зато устраивать предпочитают комплектом, - Аталаирин видела: отчетливо усмехнется аль'эртай Службы наблюдения общества, вслед чему отхлебнет вина, и продолжит. - Да, базовый подход к населению Безграничной Земли как к разумным и достойным представителям Народа Государя чреват тем, что отдельный мерзавец злоупотребит этим доверием... но остальные подходы для людей и земли обходятся дороже, мы проверяли. Однажды мы очень серьезно запутались, где начинаются люди и заканчиваются вещи. Это завершилось большой бедой, с серьезными затратами материального и восстановимого ресурса на прекращение мятежа и ликвидацию последствий.

Потом Старшая выдохнула, еще сделала глоток, кажется вот даже немного улыбнулась - вину в стакане, что ли? И продолжила:

- А люди... они очень разные, и скучные мерзавцы среди них тоже встречаются... нечасто. А большей частью - они живут свою жизнь на своём месте, вкладываясь в то, чтобы наш мир оставался безграничным и прочным - и в основном удобным для жизни местом, - Старшая покрутила в пальцах стакан, посмотрела на отсвет света в вине, на бедного головоногого льва, продолжила легким, - Например, со вкусным вином. И с ними очень интересно работать. Не как ллаитт, держащей сектор и ответственной, а как другому разумному. Это они создают потрясающе интересные проекты и иногда задают вопросы, очень много помогающие узнать о вроде бы так хорошо знакомом себе...

- И умирают, - продолжила Аталаирин. Да, она понимала, что сейчас делает неуместное, что Старшая до того - так ярко и отдельно улыбалась - недоступному своему внутри, такому же непонятному, как это вкусное вино... Непохожему на то, что сейчас творилось внутри у нее, Аталаирин, чего она ожидала и была вправе ожидать, стоя так не справившейся - так еще и подтвердившей, что да, непригодна - перед старшим родичем и аль'эртай Службы наблюдения общества, несомненно сейчас делающей выводы об еще одном фигуранте скандального дела - о профнепригодной ллаитт...

Да, профнепригодной. Иначе - как было такое ляпнуть? Если внутри нее тупое горчащее знание, что они все равно умирают - отзывается такой нелепой обидой. Что там должно быть у Старшей, пережившей куда больше... Ну да - если там есть, чему переживать.