– Все. Сейчас начнется…

– Что?.. – начала было Дина, но тут же ощутила, как по коже словно поползли змеи. Крик ужаса почти оглушил замешкавшегося Андрея, девушка оттолкнула его и попыталась содрать с себя шевелившуюся одежду.

– Тихо! – приказал блондин. – Не мешай заклинанию, а то последствия непредсказуемы…

– Что? – взвизгнула Дина. – Это и есть твое заклятие? Чтобы моя юбка превратилась в гада ползучего?

Андрей притянул сопротивляющуюся девушку к зеркалу и легонько встряхнул:

– Просто смотри. Никаких змей, я обещаю!

Дина мельком бросила взгляд в зеркало, да так и замерла в ступоре. Белая блузка, подаренная подругой пару лет назад, видоизменилась. Тело обтягивала мерцающая черная ткань, украшенная неповторимой вышивкой темных тонов. Девушка опустила глаза и с изумлением наблюдала, как вытягивается юбка и, оборачивая ее ноги, становится узкими брюками. Внезапно защипало лицо.

– Ай! – Дина попыталась почесаться, но Андрей перехватил руки девушки.

В зеркале Дина видела, как черные разводы туши стягивались к ресницам, макияж восстанавливался. Волосы крыльями неведомых птиц порхали в воздухе, сплетаясь в замысловатую прическу.

– Все, – подытожил блондин, отпуская руки девушки. – Как тебе?

– Удобненько, – брякнула потрясенная Дина, ощупывая новую одежду. – Столько времени экономится. Не говоря уже про деньги…

– Ты бы не стала это делать каждый день, – перебил Андрей и потер виски. – Уж поверь мне.

– Так значит, это не фокус, – девушка с любопытством заглянула в шкатулочку. – Это реальное волшебство! А что тут еще есть?

– Много чего, – захлопнул крышку Андрей. – Дина, послушай внимательно. У нас не так много времени. Ты – прирожденная. И должна быть с нами. Но нужно доказать это твое право Сапфиру.

– Смеешься? – буркнула Дина. – Как мне это доказать?

– Ты должна принести ему то, что он хочет больше всего. А это – особенное заклинание.

– Но как?! – Дина растерянно смотрела, как Андрей выбирает три трубочки из множества подобных в другой шкатулке. – Еще утром я и понятия не имела, что они вообще существуют…

– Я помогу, – блондин посмотрел на часы и выругался: – Рваные гизы! Опаздываем!

Он потащил девушку к люку, они быстро спустились в грязный ободранный подъезд, побежали вниз. Андрей бесцеремонно затолкал Дину в машину и, едва она успела пристегнуться, утопил педаль газа.

– К чему такая спешка? – с трудом переводя дыхание, спросила Дина.

– Мы должны успеть попасть в дом до того, как вернется хозяин. Ты проникнешь в оранжерею. Она лучше всего охраняется. Но, как показала практика, чем больше наворотов, тем проще их обойти. В доме ты увидишь хранилище. Сама поймешь, что это оно. Там, среди прочих, ты возьмешь самое сильное заклинание. И сразу обратно. И главное – ничего не трогай в оранжерее! Понятно?

– Погоди, – помотала головой Дина. – Я правильно понимаю? Ты говоришь, чтобы я незаконно проникла в дом и выкрала некий предмет? Ты в своем уме?!

– Ах да! Ты же пыталась стать юристом, – расхохотался Андрей. – Но, понимаешь, закон обывателей на нас не распространяется. В мире заклинателей действуют наши правила.

– Закон един для всех, – упрямо пробормотала Дина. – И я не буду ничего воровать. Даже за пятьдесят тысяч долларов.

Последние слова девушка произнесла менее уверенно. Деньги бы сейчас не помешали. Она нашла бы себе квартиру подальше от друзей и спокойно искала бы работу. Или заплатила кому-нибудь, кому там платят, чтобы получить-таки диплом. А может, все вместе.

– А что, эта штука, – тихо спросила Дина, – та, которую нужно украсть, – она очень ценная?

– С точки зрения людей, – усмехнулся Андрей, – абсолютная ерунда.

– А если меня поймают? – допытывалась Дина. – Ты наверняка смоешься, на ворованной-то машине! Бросишь меня точно.

Андрей крутанул руль, и они выехали на широкую улицу. Зеленые лужайки, словно яркие пятна на детском рисунке, обрамляли шикарные коттеджи. Солнце отражалось от полированных крыш дорогих машин. У Дины неприятно засосало под ложечкой. Не стоит этого делать ни за какие деньги. Мало ли что говорит этот парень. По сути, она его совершенно не знает. Но голос разума потонул среди прочих бредовых мыслей. Девушка страшилась незаконного поступка, но одновременно ее манила возможность ни от кого не зависеть. К тому же эта безделица, которую она украдет, ничего не стоит. Она справится, это точно!

Блондин притормозил около раскидистого дерева, крякнул ручной тормоз, парень повернулся к Дине:

– Тебя не поймают, просто некому. Потому Сапфир и согласился… Понимаешь, сегодня случилось нечто, что не пропустит ни один уважающий себя заклинатель. И босс тоже на встрече, поэтому не может сам пойти за заклинанием. Но это единственный шанс получить то, что так жаждет Сапфир. А для тебя это единственный шанс реализовать свой талант.

– Тебе-то что до этого? – подозрительно спросила Дина. – Что ты обо мне так печешься? И почему сам не стащишь это суперпроклятие для босса?

– Потому что я должен тебя прикрывать, – Андрей с улыбкой покрутил в пальцах тоненькую трубочку. – Иначе вообще ничего не получится. А насчет остального…

– А почему ты сам не на том важном мероприятии? – прищурилась она.

Блондин смущенно кашлянул, голубые глаза выразительно посмотрели на Дину, сухая ладонь коснулась ее щеки:

– Потому что я недостойный. Потом поймешь, что это значит. Сейчас запомни, это важно: найди самое сильное заклинание и ничего не трогай в оранжерее. Поняла?

Дина отмахнулась от руки Андрея. Почему он так уверен, что она поймет, какое из них – то самое? Ладно, была не была!

– Ну и где эта оранжерея? – хмуро спросила она, пытаясь надеть разбухшие от воды туфли.

Парень улыбнулся и вытянул листочек из гизы. Дина закатила глаза в ожидании торжественного прочтения заклятия и таинственного отката. Но Андрей шепнул лишь слово, и зеленая лужайка за деревом растворилась, словно мираж. Перед домом не было ни метра свободного места, сплошной лабиринт из стеклянных проходов и полусфер. Дина потерла глаза, но пейзаж не изменился. Андрей широким жестом пригласил девушку проследовать в единственную дверь. Дина сжала зубы и шагнула к дому. Стеклянный лабиринт начал таять, уступая место пустоте прозрачного воздуха над зеленой лужайкой.

Андрей снова произнес загадочное слово – лабиринт обрел очертания. Дина оглянулась.

– И так каждые несколько секунд, – пожал он плечами в ответ на ее немой вопрос. – Кто-то должен оставаться и держать оранжерею видимой. Но поторопись, чем дольше она видна, тем больше это может привлечь внимание бестолковых… то есть обычных людей. А это чревато.

– То есть это теперь видят все? – удивилась Дина. – А я думала, только мы. Ну, прирожденные. Так же, как и то объявление в Сети.

– Потом объясню, – со вздохом пообещал Андрей. – Иди!

Дина успела сделать лишь пару шагов, как едва не сломала ногу – подвернулся каблук. Растянувшиеся от сырости лямки не удерживали стопу.

– Точно, Золушка, – усмехнулся Андрей. – Давай босиком!

Дина, не теряя времени, скинула негодные туфли и побежала к лабиринту. Вопреки ожиданию, дверь оказалась не заперта. Девушку обдало жарким влажным воздухом с примесью тонких ароматов цветов. Дина бежала вперед, гадая, как же найти правильный путь в переплетении ходов. Но искать ничего не пришлось. Снаружи лабиринт изобиловал ответвлениями, но перед Диной оказывалась только одна дорога, без каких-либо поворотов и развилок. Миг – и девушка выскочила в огромный светлый зал. Зажмурившись от яркого света, Дина на ощупь двигалась вперед, надеясь, что и здесь все так же просто и можно идти прямо.

Руки то погружались в теплую мягкую почву, наполняющую многочисленные ящики, то натыкались на жесткие листья. Глаза постепенно привыкли к чересчур яркому освещению. Девушка смогла рассмотреть необыкновенные растения, тонкие стебли которых тянулись к ней, словно живые, стараясь бордовыми кончиками коснуться незваной гостьи. Они завораживали и пугали одновременно. Дина увернулась от них, и стебли медленно, нехотя выпрямились.