Безвозвратно, без сожаления я расставался с жалкой человеческой оболочкой, становился тем, кем всегда был и теперь уже останусь. Наверняка на моем лице, в жестах, в движениях отражалось что-то немногое из происходящего внутри. Игорек, несчастный бездумный кабан, пятился, пока не уперся в валун, на котором я когда-то сидел, отдыхая после тяжелого перехода через лес. Непонятно почему, селянин стал чуть ли не вдвое больше. У страха, конечно, глаза велики, но тигр-то деревенщины не боится.

Горизонтальная линия на камне, заинтересовавшая меня прежде, разделила валун надвое. Верхняя часть, без видимой опоры повисла над нижней на расстоянии нескольких десятков сантиметров. Будто крышка приподнялась. Между блестящими отшлифованными поверхностями клубился тусклый зеленоватый туман, скрывая внутренность колодца.

Дико озираясь, Игорек метнулся за куст, выпрыгнул обратно, целясь в меня из огромной, как настоящая гаубица, двустволки. Руки селянина ходили ходуном, рот открывался и закрывался, как у задыхающейся на берегу рыбины.

Не смеешь прямо взглянуть в глаза тигру? Трус! Деревенщина! Принес все-таки оружие, недоделанный японский принц Гамлет. Двустволка не поможет. Боком выйдет тебе мстительность, толстолапый мавр.

Ружье не выстрелило.

Игорек снова и снова нажимал на курки, но двустволка безмолвствовала.

Рвать! Нападать! Вцепиться! Грызть! Атаковать! Царапаться! Виктор Олегович в силе. Виктор Олегович очень зол. Острые тигриные клыки Виктора Олеговича требуют свежей крови. Никогда тебе не вернуться в Осиновку, никогда не обнять ленивую старуху - жену, тупоумных грязных детей. Конец сельскому чертовому лбу. Игорьку пришел конец. Пустой головой от меня не отделаешься, глупый деревенский чертов лоб. Растерзаю в клочья тигриными когтями, каждую кость разгрызу тигриными клыками. Сначала наемся до отвала, а затем прогрызу в проклятом Чертовом Лбу дыру, и буду пить воду из секретного подземного резервуара, пока не лопну.

Потрясая бесполезной двустволкой, селянин испуганно завыл, снова вытягиваясь вверх чуть ли не вдвое. Казалось, от поступи его тяжеленых ножищ сотрясались скалы. Небо отдалялось от меня, будто стартующий космический корабль. С сумасшедшей стремительностью рос древний кедр. Обломки камней и старые пустые шишки, разбросанные на тропинке, тянулись ко мне, головокружительно быстро увеличиваясь в размерах.

Люк захлопнулся, проглатывая зеленоватый туман. С далеких небес рухнула мертвая тишина. Ветер заснул, и вместе с ним задремал обступающий нас лес. Отбросив оружие, Игорек с брезгливой осторожностью пнул меня носком ботинка. С коронованной особой самых голубых королевских кровей вести себя так смертельно опасно. Собираясь немедленно ответить на подлый оскорбительный удар, я не бросился на противника, а сиганул под куст шиповника, неловко волоча длинный голый хвост. Ярость, багровая злость рвала грудь, клокотала в сердце, переполняла все мое существо. На унижение благородный могучий тигр отвечает атакой, завершающейся жуткой смертью врага.

Оказавшись под прикрытием тени, я грозно, по-взрослому зарычал, услышав только свой истерический крысиный писк.