— О чём ты говоришь?

— Вам никогда не достигнуть мира, — прошептала Маргарет и, привстав на носочки, опалила губы капитана своим холодным, словно лёгкий ветерок, дыханием. — Ты же втайне мечтаешь о войне. Любишь, когда вокруг гибнут люди, не так ли? Зачем лгать самому себе?

Стивен недоумевал и молча всматривался в любимое лицо. Он ощущал, как непонятная дрожь расходится по телу; просто стоял на месте, будто приросший к полу, не в силах и слова вымолвить.

— Ты так хочешь войны, — тихо повторила девушка и, коснувшись его губ в лёгком поцелуе, едва слышно добавила: — И ты её получишь.

Тихо рассмеявшись, Лаки обрела свой истинный облик. Заметив это, Стивен попытался оттолкнуть её в сторону, но не успел. Ледяная девушка сверкнула глазами и, вскинув ладонь, с силой отправила в сторону Роджерса невидимые волны холодной энергии. Пропустив её сквозь мощное тело, Лаки сжала кулак и удовлетворенно улыбнулась, удостоверившись, что капитан упал на пол и лежит без движения. Не теряя больше ни минуты, Ледяная Ведьма переступила через Стивена и, вытащив из кармана куртки помятый листок, опустила ему на грудь.

— А вот эту весточку передай Тору, как только оправишься от моих неподражаемых чар.

Лаки отправила Роджерсу воздушный поцелуй и, отвернувшись, прошла вперёд, на ходу растворяясь в воздухе. А мужчина так и остался лежать на полу, ощущая, как холод расходится по телу, не позволяя даже слова вымолвить. Прикрыв глаза, Стивен попытался успокоиться и усмирить гнев, обрушившийся на него, когда Лаки показала своё истинное лицо, сбросив маску прошлого, которое капитан так сильно старался позабыть. Возможно, Тони Старк был прав, и не все заслуживают второй шанс, однако Роджерс и не думал так просто сдаваться. Он знал, в Лаки есть добро. Несмотря на все события, Капитан Америка не переставал верить в это. Эта мысль и вела его, не позволяя отступить.

========== Глава 22 ==========

Ана прошла в свою комнату и, с силой захлопнув дверь, прижалась к ней спиной. Злость и отчаяние, переполнявшие душу, казалось, охватили и разум. Прикрыв глаза, девушка глубоко вздохнула. И как же смириться с происшедшим? Где найти силы двигаться дальше, отыскать поддержки, когда на сердце тяжким грузом висит всепоглощающее чувство вины? Выяснилось, что терять куда больнее, чем переживать предательство. Обняв себя за плечи, Анастейша отдалилась от двери и приблизилась к окну. И зачем она только пошла на поводу у безудержных эмоций и ринулась к Лаки? Припоминая слова бывшей союзницы, Ана стиснула зубы, ощутив, как ярость овладевает каждой клеточкой тела. Насколько же она ошиблась! Подруга оказалась ненормальной психопаткой, а друг предал, растоптав едва зарождающееся светлое чувство… Но почему, несмотря ни на что, в глубине души, Анастейша по-прежнему жалела их обоих? Неужели доброта способна побороть отчаяние и страх? Медленно обернувшись, девушка взглянула на своё отражение в зеркале: лицо опухло от слёз и покраснело, губы потрескались, а волосы растрепались. Ужасающее зрелище.

«Боже».

Ана отвернулась и, прижавшись лбом к оконной раме, всмотрелась в огни ночного города. Где-то вдалеке, на горизонте, уже задребезжал рассвет, знаменуя начало нового дня. Но что же ожидает впереди? Анастейша практически ничего не знала о нависшей угрозе. Да, она слышала о камнях бесконечности, но и понятия не имела, насколько опасно находиться в башне родного отца. Девушка могла лишь догадываться о грядущих событиях. И это порождало в мыслях настоящий хаос. Стараясь разобраться в себе, Ана погружалась ещё глубже в собственное сознание, теряясь окончательно. Теперь, после смерти Вижена, девушка вынуждена доверять только себе. Никто другой не сможет понять её тревоги и прочувствовать боль. Раздумывая над собственным будущим, Анастейша внезапно расслышала тихий стук в дверь. Отрывая взгляд от ярких фонарей, она медленно обернулась. Кто мог додуматься нанести визит так поздно? Неужели что-то произошло? Ана заволновалась и практически бегом подлетела к двери, но, распахнув её, обнаружила на пороге лишь улыбающуюся Наташу.

— Ты ещё не легла? — уточнила бывшая шпионка, заглядывая в спальню. — Мы можем поговорить?

— Да, конечно.

Анастейша отодвинулась в сторону, позволяя Романофф пройти в комнату. Прикрыв дверь, она повернулась к незваной гостье, с тревогой наблюдая за её передвижениями.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Наташа, присаживаясь на край кровати.

— Не могу сказать. — Ана пожала плечами. — Слишком многое произошло.

— Так бывает, что иногда мы теряем дорогих людей, и это неизбежно, — поведала незваная гостья, с искренним сочувствием поглядывая на собеседницу. — Мы защитники земли, и нас всегда окружает смерть.

— Тебя отец послал? — с подозрением спросила Ана, настороженно всматриваясь в лицо девушки. — Можешь сразу передать ему, что я не изменю своего решения.

— Нет, — Наташа отрицательно покачала головой, — никто не посылал. Я сама пришла сюда.

— С какой целью? Отец говорит, лучше уехать, но ни за что не сдвинусь с места!

— Конечно, я полностью поддерживаю это решение, дорогая, — мягко сообщила Наташа. — Ты уже взрослая, и сделала правильный выбор. Твои силы и способности, безусловно, пригодятся в бою.

— В таком случае я не понимаю, зачем ты здесь, — сухо заметила Ана.

— Мы все обеспокоены твоим эмоциональным состоянием, — призналась Наташа и, понизив голос, добавила: — И Клинт в том числе.

— Мне совсем неинтересна эта тема. — Анастейша равнодушно отвела глаза в сторону, продемонстрировав скучающий вид.

— Подумала, ты переживаешь из-за ожога.

— Мне очень жаль, но он сам виноват. Не стоило препятствовать.

— Они с твоим отцом всего лишь защищали тебя.

— От себя самой.

Ана в голос усмехнулась, а затем вернулась к окну, стараясь не встречаться с Наташей взглядом. На данный момент её больше волновали грядущие события, чем собственное поведение. Да, конечно же, Анастейше не следовало терять контроль, но всё-таки она смогла собраться, успокоиться и вовремя остановиться.

— Я знаю, что ты не хотела причинять ему боль, — продолжила собеседница.

— Быть может, сменим тему? — Ана резко обернулась, недовольно уставившись на Чёрную Вдову.

— Милая, — попросила Наташа, решившись вновь наладить контакт. — Я просто хочу, чтобы ты выслушала.

Ана скрестила руки на груди и, бросив в сторону гостьи раздражённый взгляд, без особого желания согласилась:

— Ладно, говори.

— Я знаю, что ты обижена на Клинта, — заметила Наташа, чем вызвала в душе Аны совершенно новые, противоречивые эмоции. — И понимаю, на это имеются веские причины, но так же знаю, как он пытается искупить свою вину. Я вижу, Бартон неравнодушен к тебе.

— В этом разговоре нет совершенно никакого смысла, и он ни к чему не приведёт, — возразила Анастейша, ощущая, как растерянность и смущение овладевают сознанием.

Прежде девушка еще никогда и не с кем не обсуждала свои чувства, поэтому у нее и сработала защитная реакция. Ана предпочитала отмалчиваться и уходить от разговора, чем делиться эмоциями с кем-то еще, помимо собственного воображения. Однако, несмотря на категоричный ответ, Наташа все-таки продолжила разговор, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы.

— Клинт защищал тебя сегодня, как нечто ценное. Я слишком хорошо знаю бывшего напарника, Ана. Он искренен в своем желании загладить вину перед тобой.

— Бартон хотел убить меня! — не выдержав, воскликнула Анастейша, не в силах совладать с эмоциями. — О какой защите может идти речь?

— Стоит положиться на мои слова.

— Так ты пришла просить извинения за него?

— Нет, Клинт не в курсе, — призналась Наташа, — иначе сильно разозлится. Поэтому, я надеюсь, что этот разговор останется между нами.

— Разумеется.

— Просто попробуй отпустить обиду, ведь теперь он снова начинает жить, и в этом есть твоя заслуга.

— Почему это снова? — удивилась Ана. Она прислонилась плечом к стене и внезапно поняла, что слова Наташи все-таки затронули за живое и заставили прислушаться. — Разве он не жил раньше?