— Дело в том, что, как я понимаю, тебе не известна одна весьма немаловажная история из его жизни. Трагедия, по причине которой Бартон разорвал с Мстителями все контакты и целых четыре года преследовал лишь одну-единственную цель — месть.

— Что же с ним произошло?

— Присядь. — Наташа похлопала рукой по кровати.

Вздохнув, Ана опустилась на покрывало рядом с девушкой. Сложив ладони на коленях, она приготовилась выслушать рассказ.

— Несколько лет назад, произошла тотальная утечка информации, — вновь заговорила Наташа, опуская глаза на пол, тем самым намекая на то, как нелегко ей вспоминать о минувших событиях. — Врагам стали доступны абсолютно все файлы и досье на агентов «Щ.И.Та», где мы с Бартоном многие годы были напарниками. — На несколько секунд Романофф замолчала, а затем тихо продолжила: — Ты же не знаешь о том, что Клинт был женат и воспитывал троих детей.

— Нет, — прошептала Ана. И Наташа увидела, как ее лицо вытянулось от удивления.

— Он их потерял. Всех до единого, — на одном дыхании выпалила собеседница, облизывая пересохшие губы. — При нападении семья погибла. Клинт никому не смог помочь.

Пораженная рассказом, Ана резко вскочила на ноги и отошла к двери, стараясь унять дрожь в теле. С трудом справляясь с учащенным сердцебиением, девушка глубоко вздохнула, едва сдерживаясь и стараясь не расплакаться. Слишком много навалилось, а история Клинта и вовсе выбила ее из колеи. Насколько суров и жесток мир вокруг.

— Как давно это произошло? — сбивчиво спросила Анастейша, не оборачиваясь.

— Четыре года назад, — ответила Наташа. Она предусмотрительно сделала небольшую паузу, позволяя девушке прийти в себя и собраться с мыслями.— Эта трагедия оставила на его душе сильнейший отпечаток, превращая в хладнокровного убийцу, жаждущего мести. Не всегда мы сами выбираем путь, на который подталкивает изменчивая судьба. Четыре года назад один роковой случай решил все за него.

— Я понятия не имела… — прошептала Ана, опираясь рукой о прохладную стену.

— Знаю. — Наташа сделала один глубокий вдох и предположила: — Наверное, тебе лучше было бы услышать об этом от него, но мне слишком тяжело наблюдать за тем, как лучший друг из последних сил пытается выкарабкаться из прошло, а ты — его единственное спасение, Ана.

— Я не знаю, что сказать, — пробормотала девушка, шокированная историей.

Прикрыв веки, Анастейша смахнула одинокую слезу со щеки. Она и представить себе не могла, что за маской хладнокровия и беспечности, Клинтон скрывает настолько трагичное прошлое. С трудом вобрав в легкие воздух, девушка и понятия не имела, как взять себя в руки и справиться с бесконечным вихрем из эмоций, овладевшим душой и сознанием.

— Здесь нечего добавить, кроме одного, — заметила Наташа, поднимая глаза на девушку. — Скажи, что ты чувствуешь.

— Он… — Ана запнулась на полуслове, не представляя себе, как правильно выразить свои эмоции. — Бартон близок мне, но между нами слишком много непонимания, да и других проблем хоть отбавляй. Это не позволяет всерьез задуматься над этим.

— Если вы оба влюблены, разве все остальное имеет значение?

— Не думаю, что Клинт влюблен в меня.

— Почему бы тебе не спросить его об этом?

В ответ на предложение Наташи, Ана лишь отрицательно покачала головой. Никогда в здравом уме она не решится на столь опрометчивый шаг. Даже после рассказа, эта идея казалась слишком абсурдной.

— А ты смогла бы простить предательство? — неожиданно спросила Ана, взглянув на девушку.

— Знаешь, — тихо заговорила Наташа, после недолгой паузы, — а ведь я была в похожей ситуации, когда Брюс пропал. Меня растили, как убийцу, и я не умела любить, но рядом с ним все слишком сильно изменилось. И вот, когда Брюс исчез четыре года назад, я почувствовала себя преданной и безумно одинокой. И не с кем было поговорить, поэтому я ушла с головой в работу. Помогала Стивену с новой командой, но не переставала любить Брюса. И вот, теперь, когда он вернулся, я ни секунду не сомневалась в том, что должна сделать, и простила его за все, потому что никто не знает, что произойдет завтра. Не стоит думать о прошлом и замыкаться на обидах, если можешь быть счастливым здесь и сейчас. Все, что мы имеем — это друг друга. Брюс искренен со мной, и мы влюблены, что может быть важнее?

Анастейша промолчала. Обдумывая слова Наташи, девушка почувствовала, как им удалось достучаться до самых потаенных уголков души. Ана была поражена откровенностью собеседницы, а так же её чувствами к Брюсу Беннеру. Быть может, и правда, все не так плохо, и еще появится шанс поговорить с Бартоном?

— Думаю, что стоит дать Клинту возможность все исправить, — заметила Наташа, в душе радуясь тому, что Ана прислушалась к ее словам. — Просто ни о чем не сожалей.

— Я попробую.

Анастейша задумалась, растворяясь в своих мыслях. Она старалась справиться с чувствами, внезапно захлестнувшими с головой, заставляя теряться в догадках. Девушка понятия не имела, что испытывает к Клинту, не знала, к чему приведет болезненная потеря Вижена, и настолько ли сильно в действительности ее задели слова Лаки. Ана потерялась в собственных эмоциях, с трудом распутывая клубок из бессвязных чувств и воспоминаний.

Взглянув на Наташу, девушка хотела что-то сказать, как вдруг неожиданно раздался громкий сигнал тревоги. Анастейша встрепенулась и бросила встревоженный взгляд на собеседницу. Не теряя времени, они вместе вскочили с кровати и бегом выбежали в коридор. И уже спустя минуту оказались посреди гостиной, где Ана сразу заметила Стивена, облокотившегося о спинку дивана. Он выглядел настолько уставшим, слово только что вернулся с очередного внепланового задания.

— Что произошло? — громко осведомилась Наташа, оставляя Ану в дверях и направляясь прямиком к Роджерсу.

Но никто не поспешил с ответом, а, возможно, и не услышал бывшую шпионку. Участники команды передвигались по гостиной, не замечая ничего вокруг. Анастейша отошла от двери и увидела, как Джулия Мэрдок приблизилась к Стиву, на ходу набирая в шприц неизвестное лекарство. А Старк и Тор стояли неподалёку и обсуждали что-то на повышенных тонах.

— В чем дело, капитан? — Наташа присела на диван рядом с другом, в очередной раз попытавшись выяснить причины внезапной тревоги.

Ана прислушалась, в надежде разузнать как можно больше о происшествии. В помещении по-прежнему гостил неприятный ветерок, развевая рыжие волосы. Разбитое окно еще не успели починить, поэтому, вытащив заколку из кармана, Анастейша кое-как собрала непослушные локоны на затылке. В этот момент в гостиной появился Клинт. Ана вскользь посмотрела на мужчину и предпочла отвернуться. Нет, она еще не готова к диалогу, тем более, внезапно Стивен заговорил. Капитан отблагодарил Джулию за помощь и поднялся на ноги.

— Наша гостья сбежала, — безрадостно поведал Роджерс, чем и вызвал негодование у друзей.

— Как это сбежала? — воскликнул Тор, нахмурив брови. — Вы же заперли ее в какой-то там капсуле, разве нет?

— Она играла с нами с самого начала, — продолжил Стивен, ощущая слабое головокружение. — Дело в том, что Лаки позволила себя поймать, а затем, породив среди нас еще больший раздор, спокойно покинула башню, лишив меня возможности двигаться.

— И как же это произошло? — нахмурился Тони. — Ты же у нас непобедимый мачо с быстрым метаболизмом.

— Лаки применила свои силы, — напомнила Джулия, пряча использованный шприц в карман белоснежного халата. — Стивен физически не был готов к таким нагрузкам. Она буквально подморозила кровь в его венах, не позволяя сдвинуться с места.

— Я уже не в первый раз замечаю, что нельзя их оставлять наедине, — заявил Старк, остановившись рядом с дочерью. — Слишком уж часто наша ледяная гостья исчезает прямо из-под носа. Неужели одному мне кажется странным, что это происходит, только когда Роджерс оказывается поблизости?

— Не смешно, — пробурчал Стивен, припоминая видения, которые вызвала Лаки. — Она сильнее, чем мы думали. К тому же, обладает способностью изменять свою внешность.