Медленно отступая к выходу, Джулия отбивалась от ударов Лафея. Каждый взмах ледяных рук пробивал брешь в её защите, состоящей из неразличимой энергии, но принцесса Альвов упорно продолжала сдерживать врага. Выпуская из себя волны нескончаемой силы, Джулии удалось оттеснить ледяного великана назад, в то время как Тор разнёс молниями оставшихся Йотунов.

— Все, уходим! — закричал громовержец, схватив Джулию за руку.

— Ещё не время! — ответила она, отрицательно покачав головой.

— Нужно добраться до границы миров раньше, чем Лафей призовёт сюда всю свою армию. Против них мы не выстоим!

— Дай мне минуту. — Джулия с силой оттеснила Тора в сторону, не позволяя приблизиться.

— Ингрид! — закричал воитель, не оставляя попыток вытащить девушку из зала. — Не делай этого!

Но вместо ответа, Джулия отвернулась и, улыбнувшись, громко хлопнула в ладоши. Стоило лишь пальцам соприкоснуться, как сильнейший взрыв откинул обоих в сторону. Тора вынесло наружу, прямо навстречу колкому ветру. Джулия приземлилась неподалёку. Быстро вскочив на ноги, она подбежала к Тору. Помогая громовержцу подняться, девушка улыбнулась, прикрывая лицо от острых ледяных капель.

— Как ты это сделала?! — воскликнул Тор, ошарашено наблюдая за тем, как гора буквально на глазах превращается в огромную груду камней, разбросанных по склону.

— Не время объяснять! — Джулия покачала головой, указывая в сторону равнины. — Идём. Вскоре все здесь будет кишеть Йотунами.

— Ты бесподобна!

С этими словами Тор обхватил лицо спутницы рукой и, приблизив к себе, прижался к губам в поцелуе. Ахнув, Джулия ощутила, как сердце подпрыгнуло в груди. Всего несколько мгновений, и Тор заглянул девушке в глаза, а затем обернулся в сторону равнины, медленно заполняющейся ледяным туманом.

— Ты права, нужно уходить! — Он схватил Джулию за руку и, поймав на себе удивлённый взгляд, спокойно добавил: — Не время объяснять. Уходим!

Едва заметно кивнув, принцесса Альвов двинулась следом за Тором, крепко сжимая его ладонь в своей руке. Времени практически не оставалось. Минуя ледяной дождь, они выбежали на равнину, где и встретились с остальными.

— Где вас носит? — воскликнула Сиф, размахивая мечом. — Йотуны наступают, мы уже убили нескольких из них.

— Скорее, к порталу! — скомандовал Тор и, осмотревшись по сторонам, бегом ринулся вперёд по местами обледеневшей земле.

— Но как же информация? — неожиданно вспомнила Джулия, выкрикивая на ходу. — Что мы расскажем Старку?

— Теперь я знаю достаточно, — ответил воитель, вскидывая молот и убивая сразу нескольких преследователей, — и, наверное, даже больше, чем хотел бы.

— В таком случае нам лучше поторопиться! — закричал Огун, разглядев позади целую орду Йотунов. — Скоро здесь будет слишком уж холодно.

— Хватайся!

Тор обнял Джулию за талию и, крепко прижав к себе, замахнулся молотом. Остальные встали в ряд со своим принцем и, схватившись за руки, сомкнули веки. Мгновение и все вокруг закружилось, крики стихли, и пришло долгожданное тепло. Они вернулись в Асгард и остались живы, но принесли за собой всепоглощающий хаос. Оказалось, Лафей каким-то образом связан с Лаки, а значит и с Таносом, что сулило серьёзные проблемы не только Асгарду, но и вселенной. Нечто более глобальное наступало Тору на пятки, готовое вот-вот схватить и раздавить под гнётом неминуемого хаоса. Назревала великая война. Теперь и громовержец знал об этом.

========== Глава 17 ==========

С самого утра Анастейшу преследовало тревожное чувство, от которого она никак не могла избавиться. Иногда казалось, будто уже через несколько минут произойдёт нечто ужасное, то, с чем девушка не сможет справиться даже несмотря на свои способности. Ана ненавидела это странное и безумно неприятное ощущение, поэтому и пыталась забыться. Перебирая дротики в руках, она молча сидела на диване в гостиной, раздумывая над тем, насколько сильно изменилась жизнь буквально за несколько недель. Мир обрёл абсолютно другие очертания, время от времени взрываясь яркими красками, рассыпаясь вокруг совершенно иными, новыми чувствами, словно незабываемый фейерверк. Ну как же можно чувствовать себя счастливой, и в то же время испытывать столько страхов и сомнений? Но, возможно, дело вовсе не в тревоге, пробудившейся в душе, а совсем в иных, более невероятных и потрясающих событиях, которые, минуя сознание и здравый смысл, исходили из самого сердца? Они растекались по венам, словно приятная истома, загоняя в неведомое смятение.

Ана прислонилась спиной к мягкой обивке и, бросив дротики на стол, едва заметно поморщилась, ощутив саднящую боль в области живота. Ранение неотвратимо напоминало о себе, да и времени прошло не так много. Всего несколько дней.

«Дыши глубже».

И вновь очередная волна тревоги накрыла Анастейшу, заставляя глубоко вбирать в лёгкие воздух. Воспоминания причиняли сильную боль. Временами Ана ощущала себя маятником, который неизменно склонялся из одной стороны в противоположную. Иногда она отбрасывала прочь все тревожные мысли, очищая разум, оставляя место для совершенно иных чувств, зародившихся в душе. Это было похоже на проросшее дерево, разрастающееся на глазах. Ана буквально ощущала, как на ещё тоненьких ветках распускаются первые позеленевшие листья, давая исток чему-то новому и бесконечно прекрасному. Анастейша не знала, когда именно это началось, и в какой момент мир изменился, но не сомневалась, что теперь жизнь никогда не будет прежней.

— Сейчас мы это повесим, — весело сообщил Клинт, возвращаясь в гостиную с круглой мишенью в руках.

Ана вздрогнула. Задумавшись, она совсем позабыла о том, что Бартон вручил дротики, а сам направился на кухню за остальным. Бросив в его сторону задумчивый взгляд, девушка украдкой улыбнулась, стараясь не подавать виду, однако внутри в очередной раз что-то ёкнуло, заставив сердце уже в сотый раз подпрыгнуть в груди. За последние несколько дней все слишком сильно изменилось. Каждый раз, стоило лишь Клинту появиться поблизости, как сердцебиение учащалось, дыхание затруднялось, а мысли неминуемо путались в голове, превращаясь в неразборчивую кашу. Необычное состояние. Странно, но Ана никогда не испытывала этого раньше. Да и сам Бартон, возможно, и неосознанно, но подливал масла в огонь. Проявляя заботу, он ещё сильнее разгонял кровь по венам, и Ана терялась в догадках. С того самого утра, когда девушка проснулась после ночного путешествия, не прошло ни секунды, на которую бы Клинт оставил её в одиночестве. Сочувствие? Вина? Непринуждённые знаки внимания? Не имеет значения, ведь это ничуть не помешало напарникам сблизиться ещё теснее. Лаки появлялась слишком редко, будто нарочно оставляя их наедине. Нет, невозможно, но чрезмерная эмоциональность и огромная фантазия лишали Анастейшу выбора. Она испытывала нечто новое, ещё неизведанное, и это чувство заставляло упорно двигаться вперёд; подталкивало, одаривая невидимыми крыльями, вот-вот позволяя воспарить над землёй.

— Ты готова к турниру? — спросил Бартон. С улыбкой на губах, он указал в сторону мишени и подошёл к столу, подбирая несколько дротиков.

— Конечно, — Анастейша закивала, но всё-таки смущённо отвела глаза в сторону, — на что играем?

— Ты же знаешь, я одержу победу, — заметил Клинт, перебирая в руках острые наконечники.

— И все же, — Ана улыбнулась и, решившись, вновь посмотрела на собеседника, — на что играем?

— Хм, — мужчина призадумался. — На желание?

— Рискованно, — протянула девушка усмехаясь.

— А ты любишь адреналин, — заметил Бартон, кивая в сторону «дартс».

— Скорее да, чем нет.

Ана тихо рассмеялась и, потянувшись за дротиками, немного поморщилась, вновь ощутив слабое покалывание под бинтами. Заметив это, Клинт нахмурился.

— Все ещё беспокоит?

— Иногда побаливает, — девушка улыбнулась, — но ничего страшного, думаю, совсем скоро это пройдёт.

— Несколько лет назад меня сильно ранили, причём дважды в одно и то же место, — поделился Бартон, приподнимая рубашку и указывая на тонкий шрам с правой стороны живота. — Благодаря новейшим технологиям, рана затянулась за несколько часов, а вот на то, чтобы боль исчезла, понадобилось куда больше времени.