— Почему же он пустует?

— Смотри.

Тор привлёк внимание Джулии и указал на трон, вблизи которого и невооружённым глазом была заметна едва различимая дымка, собирающаяся в отчётливую фигуру. Казалось, словно миллионы льдинок присоединяются друг к другу, создавая один целостный образ, появляющийся буквально на глазах. Приоткрыв губы в немом удивлении, Джулия сделала шаг назад, прижимаясь плечом к груди Тора. Никогда прежде она ещё не видела ничего подобного. Буквально за несколько секунд на троне возник огромный великан. Кожа его была прозрачной и обладала знакомым синеватым оттенком, который и заметили на теле Лаки. Голову короля венчала белоснежная корона, сияющая в блёклом свете, а при виде гостей, его лицо озарила широкая улыбка, от которой у Джулии прошёл озноб по коже.

— Рад приветствовать вас в Йотунхейме, — заговорил великан, и его голос эхом отразился от каменных стен. — Давно никто не заглядывал сюда.

Неожиданно вокруг Джулии, Тора и его верных друзей, словно из воздуха, появились Йотуны. Они расположились в два узких ряда, сжимая пришельцев в одно плотное кольцо, от которого веяло истинным холодом.

— В этом нет необходимости, — заметил Тор, обращая особое внимание на стражу, — ведь мы пришли с миром.

— В прошлый раз я поверил на слово, а теперь предпочитаю подстраховаться, — сообщил Лафей, сжимая ледяными пальцами ручки трона. — Что же вас привело сюда, юный наследник Асгарда?

— Только дело, — громко ответил Тор, в надежде разузнать хоть что-то о Ледяной Ведьме. — В одном из миров мы стали свидетелями нависшей угрозы.

— И чем же вам помочь? — насмешливо осведомился король.

— Известно ли тебе что-то о девушке по имени Лаки? — спросил Тор, крепко сжимая молот. — Она была найдена во льдах. А силы ведьмы схожи с твоими способностями.

— Во льдах, говоришь… — протянул Лафей, хмуро улыбаясь.

На пару мгновений в зале повисла тишина. Король молча наблюдал за гостями, и, казалось, обдумывал слова воителя. И было что-то в его взгляде… Тор обратил на это особое внимание. Лафей, словно прокручивал в голове какие-то события, недоступные будущему царю Асгарда. Тишина затянулась. Йотуны озлоблено осматривали пришельцев, сжимая в руках острые копи. Местами синеватая кожа потрескалась, являя всем желающим прозрачные льдины. Издавна этот народ сражался за свою землю, поэтому прибытие незнакомцев, во главе с принцем Асгарда, вызвало вполне себе оправданные опасения. Однако Тор и не собирался затевать бой. В ожидании ответа, он свысока осматривал стражу, обдумывая возможный вариант побега.

— Так, значит, вы обнаружили девушку во льдах, — наконец, заговорил Лафей, обращаясь к своим гостям.

— Да.

— И пришли сюда с целью узнать, не был ли я знаком с ней раньше?

— Все верно.

Лафей усмехнулся и, взглянув на Тора, насмешливо ответил:

— Впервые о ней слышу.

Нахмурившись, громовержец всмотрелся в лицо короля. Он понимал, Лафей лукавит и намеренно скрывает необходимую информацию, поэтому и сделал шаг вперёд, на что Йотуны агрессивно оскалились, взмахивая ледяными копьями.

— Что тебе известно? — громко спросил Тор, отрицательно покачивая головой в сторону друзей, обнаживших оружие.

— С какой стати нам рассказывать об этом? — осведомился Лафей, в открытую насмехаясь.

— Я будущий царь и требую ответа!

— Ты всего лишь очередной заносчивый Асгардец, — напомнил ледяной король, — сын тирана и убийцы, разграбившего мою планету.

— Тор! — воскликнула Джулия, заметив, как тело воителя будто каменеет. — Он провоцирует тебя!

С большим трудом опустив молот, громовержец выдохнул злобу сквозь стиснутые зубы, а затем, переведя дыхание, спокойно заговорил:

— Я не куплюсь на эти уловки, Лафей. Достаточно пролитой крови наших братьев и сестёр. Расскажи, о чём известно.

— Думаю, ты знаешь ответ на свой вопрос, — сообщил ледяной великан.

Лафей ненадолго задержал взгляд на будущем царе Асгарда, а затем громко выкрикнул несколько слов на своём родном языке, от которого у Джулии сердце сжалось и будто забилось в самый дальний угол грудной клетки. В ту же секунду несколько великанов схватили одного из своих и вытащили в центр зала. Тор вытянул руку в сторону, предупреждая друзей о возможной опасности, тем самым прикрывая Джулию собой. Тяжело дыша, она выглянула из-за спины воителя, наблюдая за тем, как Йотуна силой склонили вниз головой, прижимая лбом к промёрзшей земле.

— Что они делают? — прошептала девушка, растерянно поглядывая на Тора.

— Кажется, я понимаю, о чём идёт речь, — тихо сообщил Вольштагг, замирая рядом с Джулией.

— Ты поделишься своими догадками? — спросил Тор, искоса поглядывая на друга.

— Этот страж обвинён в предательстве, — сообщил рыжебородый воин. — И сейчас его казнят за это.

— Вот так просто? — воскликнула Джулия, крепко обхватив замёрзшими пальцами руку Тора.

— Ты в Йотунхейме, дорогуша, — заметила Сиф. — Это не ваши земные разборки.

Внезапно, громкий и протяжный вопль заставил всех замолчать. Король поднялся на ноги и, взмахнув мечом, одним ударом срубил голову предателя с плеч, на что остальные вскинули руки вверх в радостных криках. С каждой секундой ситуация накалялась. Сообразив, что к чему, Тор вскинул молот и, раскачав его, вызвал шквал молний, посыпавшихся с небес, словно множество ярких искр, освещая тёмный зал. Йотуны замерли, устремив свои взоры на могучего воителя, выступившего вперёд.

— В чём его вина? — громко спросил Тор, крепко сжимая молот в руке.

— Это тебя не касается! — заметил Лафей, возвышаясь перед Тором, словно огромная хрустальная статуя.

— Все дело в девушке, о которой я заговорил, не так ли? — поинтересовался громовержец, наблюдая за реакцией ледяного короля.

— Ты о многом не знаешь, юный принц, — усмехнулся Лафей, опираясь руками об огромный железный меч. — И лучше не ввязывайся в это.

— Если узнаю, что ты и вся эта никчёмна свора замешаны в тёмных делах, творящихся в Мидгарде, то клянусь, вам не скрыться от моего гнева! — предупредил Тор, гордо выдерживая взгляд ледяного великана.

— Это звучит, как призыв к войне.

— Можешь расценивать это, как тебе угодно, — хмуро заметил воитель, а затем, медленно развернувшись, кивнул друзьям в сторону равнины. — Мы уходим.

— Ты думаешь, что я так просто отпущу вас? — с насмешкой поинтересовался Лафей, и в тот же момент дорогу им преградили несколько вооружённых Йотунов.

— Ты всё-таки решил развязать войну?

— Верно, я всего лишь ждал подходящего случая. И вот, вы сами пришли сюда.

— Мы не станем биться! — сообщил Тор оборачиваясь.

— В таком случае вы умрёте! — заявил Лафей с улыбкой. — Для того, чтобы вернуться, необходимо отыскать место, откуда наведались. А для этого придётся постараться.

С этими словами король взмахнул мечом. Сигнал к атаке отдан, и Йотуны ринулись в бой, окружая пришельцев в плотное кольцо. Мгновенно среагировав, Тор отразил атаку Лафея. Взмахнув рукой, он ударил молотом по камням, порождая сильнейшее землетрясение. Едва удерживаясь на ногах, Джулия осмотрелась. Произошло именно то, чего она так сильно опасалась — они всё-таки попали в ловушку. В то время как Тор оттеснил Йотунов назад, Лафей отшвырнул в сторону несколько камней и, переступив через расщелину, образовавшуюся в скале, двинулся навстречу Джулии. Не растерявшись, принцесса Альвов развела руки в стороны, вызывая волну новой дрожи. Земля завибрировала под ногами. С каменных стен повалились ледяные глыбы, накрывающие многих из воинов. Заметив это, Лафей на мгновение замер, а затем с ухмылкой на губах, уверенно двинулся вперёд.

— Сиф, Огун, Фандрал! — закричал Тор, оттесняя Йотунов от прохода. — Идите вниз, скорее!

— Никто не бросит тебя в беде! — возразила Сиф, отбиваясь от пары заледеневших воинов.

— Бегом! Мы пойдём следом!

Спорить с будущим царём было бессмысленно. Кивнув в ответ, Огун подтолкнул Сиф и Фандрала к покатому склону. Следом за ними с глаз скрылся и Вольштагг.