Девушка старалась отвечать на вопросы общими фразами, уклонялась от прямых расспросов о личной жизни, старалась говорить только о будущем мюзикле и делилась собственными впечатлениями на этот счет. В глубине души Ана подрагивала, но на публике держалась достойно. Такой и запомнил ее Томас. Мужчина втайне наблюдал за ее передвижениями по залу. Он замечал, как некоторые звездные коллеги с интересом поглядывают сначала на девушку, затем на него, перешептываются за спиной. Разумеется, теперь, когда Анастейша открыла для себя двери в шоу-бизнес, сплетен не избежать. Раньше Томасу удавалось избегать прямых вопросов о причинах расставания с девушкой, но на этот раз ситуация усложнилась. Мужчина нахмурился и отвернулся к знакомым.

«В звездном мире никто не забывает о прошлом. Желтая пресса смакует подробности личной жизни знаменитостей и спустя многие годы после расставания с партнером. Чему же ты удивляешься, Том?»

Мужчина снова бросил мимолетный взгляд на Ану, и на этот раз, она заметила его. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом Томас отвернулся. Улыбаясь собеседникам, мужчина попытался успокоить участившийся пульс и выровнять дыхание.

«Ты должен защитить ее от сплетен».

Эта молодая женщина все еще невинна для жестокого мира софитов и бриллиантов, выторгованного тщеславия и лживых улыбок. Дай Бог ей терпения и благоразумия не ляпнуть что-нибудь провокационное.

– Вы не поздороваетесь с нашим новым дарованием? – спросила одна из личных помощниц Анны Винтур.

Том заметил, как внимательно девушка следит за его реакцией, и порадовался своему артистизму. Никто не узнает о его чувствах, если он сам этого не захочет.

– Уверен, что нас еще представят, – вежливо ответил мужчина, и его губы растянулись в учтивой улыбке.

– Неужели всего за несколько месяцев, вы, Томас, позабыли об отношениях, которые связывали вас с Анастейшей Карзас?

– Я не привык зацикливаться на прошлом.

Мужчина поднял бокал с шампанским в знак уважения, и отпил немного. Скользя взглядом по нарядным гостям, Том неожиданно замер, но всего лишь на мгновение. На его лице заиграли желваки, а голубые глаза сузились. Среди знаменитых друзей, он увидел человека, которого ненавидел всеми фибрами души. Джереми Реннер. Мужчина стоял неподалеку и о чем-то весело беседовал с организаторами мероприятия. На этот раз он приехал без сопровождения. Странно, что он решил посетить благотворительный бал. Том осушил бокал и, опустив на пустой поднос в руках одного из официантов, снова посмотрел на Анастейшу. Видимо, она тоже заметила Реннера и разволновалась. Мужчина заметил это по натянутой улыбке на ее губах. Кажется, Ана потеряла уверенность в себе, и это обстоятельство еще больше обеспокоило Томаса.

«Мы не должны привлекать внимания, – предупредил он девушку по короткому телефонному звонку несколько дней назад. – Веди себя естественно, но не обращай на меня особого внимания. Пусть все они подумают, что мы больше не общаемся так тесно, как прежде. Я сам подойду к тебе».

Ана старалась следовать указаниям мужчины. Она ожидала его, но Том не торопился сокращать расстояние между ними. Возможно, он тоже нервничал и переживал за их общую тайну, или его взволновало появление Джереми. Анастейша беззвучно выпустила воздух из легких и отвернулась от мужчин. Девушка молила Бога о том, чтобы Реннер держался на расстоянии, а также сохранял нейтралитет и молчание, которое касалось ее расставания с Томасом. Мужчине ничего не стоило лишь заикнуться о прошлом, и скандала не избежать.

– Анастейша, как вам работа с Ричардом Аррисом? – спросил невысокий темноволосый мужчина, средних лет. – Я наслышан о его необыкновенном таланте и любви к музыкальным постановкам.

– Я рада тому, что мне посчастливилось стать частью чего-то настолько грандиозного и масштабного, – рассказала девушка, с очаровательной улыбкой на губах. – Работать в труппе с такими потрясающими и выдающимися личностями – это бесценный опыт для меня.

– Мы хотим поздравить вас с ролью! – вступила в разговор спутница брюнета: миловидная девушка, с высокой прической и четко очерченными скулами. – Я обязательно заставлю Джонатана посетить мюзикл, только для того, чтобы насладиться вашим прекрасным голосом.

– Вы очень добры! – Ана прижала пальчики к груди. – Благодарю вас.

– Ох, вы только посмотрите, кто идет сюда, – зашептала одна из спутниц того самого Джонатана. – Кажется, бывший возлюбленный решил лично поздравить вас!

Анастейша обернулась в надежде, что это будет Томас, но ожидания не оправдались. Джереми быстро преодолел расстояние между ними, улыбнулся гостям и остановился рядом с девушкой.

– Желаю всем доброго вечера! – вежливо поприветствовал он, скрестив руки за спиной.

– Джереми, давно мы не виделись! – пролепетала темнокожая брюнетка. Она сорвалась с места и заключила мужчину в объятия, прижимаясь губами к его щеке. – Очень рада встрече.

– И я счастлив, что смог выбраться со съемок.

– Работаешь над новым проектом? – спросил Джонатан.

– Да, есть некоторые задумки в продюсировании одного многообещающего проекта, – Джереми улыбнулся и обратился к Анастейше, которая, все это время, старательно избегала его взгляда. – Прими мои искренние поздравление. Твое выступление произвело настоящий фурор этим вечером.

– Благодарю! –Ана ответила Джереми мягкой улыбкой.

Все вокруг замерли в ожидании намека на отношения, или тайную связь, однако, ни Реннер, ни Анастейша не собирались подпитывать интерес любопытных наблюдателей. Девушка опасалась, что Джереми упомянет Томаса, но и этого не произошло. Мужчина поднял бокал и попросил всех выпить за успех новоиспеченной актрисы, при этом в его глазах проскочили веселые искорки. Реннер знал, о чем она думает, догадывался об ее опасениях, и поспешил заверить в том, что джентльмен внутри него до сих пор жив и не почил с миром.

– За Анастейшу, – повторил он.

Мужчина залпом осушил бокал и, кивнув в знак признательности, примкнул к очередной группе звездных гостей.

– И я снова благодарю тебя.

Девушка улыбнулась в ответ и проводила Джереми взглядом.

– Ох, смотрите! – воскликнула блондинка в коротком черном платье, украшенном яркими блестками. – Кажется, сейчас начнутся танцы.

Анастейша повернулась к сцене и увидела одну из своих любимых исполнительниц. Адель остановилась у стойки с микрофоном. Она улыбнулась, поприветствовала публику и сообщила о своем желании исполнить для них несколько песен, с которых, собственно, и начнется благотворительный бал. Новость порадовала Ану и встряхнула Томаса. Последние десять минут он наблюдал за любимой женщиной, и видел, как Реннер о чем-то говорил с ней. Эта картина пробудила не самые приятные воспоминания, но Том все-таки взял себя в руки и успокоил собственные нервы.

«Пора уже нам и поговорить», – подумал мужчина.

Он извинился перед собеседниками, поправил пиджак, но, вопреки собственным желаниям, не направился к Анастейше. Вместо этого, Томас улыбнулся одной симпатичной брюнетке, скорее всего, очередной протеже Арриса, и пригласил на танец. Девушка с радостью согласилась и приняла руку кавалера.

– Спасибо за приглашение! – пропела незнакомка и зарделась, не веря собственному счастью.

– Всегда рад услужить прекрасной даме.

Том улыбнулся в ответ и повернул голову в поисках Анастейши. Как мужчина и предполагал, девушка уже получила свое приглашение на танец от Эдди Редмэйна. Усмехнувшись, он порадовался, что столь почетное место не досталось Реннеру. Быстро пробежавшись глазами по парам, Том не обнаружил соперника среди кавалеров, и вздохнул с облегчением. Джереми не прикоснется к Анастейше. Интересно, а девушка догадывалась о самой идее первого танца, который традиционно открывал начало благотворительного бала? Рассказал ей кто-нибудь об одной интересной особенности, зародившейся несколько лет назад?

Ана не знала. Она просто стояла рядом с Эдди и улыбалась ему счастливой улыбкой. Девушка была благодарна другу за приглашение и притоптывала каблучком о паркет в ожидании танца.