Ана вздрогнула и уставилась на темноволосую женщину средних лет. Она появилась, будто из воздуха, и быстро закрепила за ухом солистки небольшой микрофон.

– Ступай к остальным. Мы начинаем через три минуты.

Анастейша кивнула и молча поспешила присоединиться к Кэндисс и Эдди. По пути она заметила, что служащий персонал уже готовится опустить занавес. Сердце еще быстрее забилось в груди.

– Ана! Вот ты где! – воскликнула Кэндисс. – Куда ты подевалась?

– Хотела выглянуть в зал, но не успела.

Девушка улыбнулась подруге и повернулась к остальным.

– Все готовы? – громко спросил Ричард и, получив утвердительный ответ, добавил: – Эдди, твой выход.

Редмэйн кивнул и поспешил на сцену. Ана проводила его взволнованным взглядом.

– Ана, ты следующая, – напомнил режиссер. – Вторая часть припева.

– Я помню.

Девушка поправила микрофон и зажмурилась от яркого белого света. Два слепящих луча от прожекторов сошлись на сцене и упали на Эдди. Мужчина замер и опустил голову вниз, принимая заранее отрепетированное положение.

– Три, два, один! – скомандовал Аррис и подал сигнал звукорежиссеру. – Начинаем!

Занавес распахнулся, и множество ярких огней заиграли на сцене, следом за ними по залу разлетелась легкая мелодия. Ана почувствовала, как ее знобит, но все-таки сделала несколько шажков и замерла на краю сцены. Она выглянула в зал, но не смогла различить лиц, все они смешались в одно черно-белое пятно. Кэндисс оказалась права, они не увидят знаменитых гостей, по крайней мере, во время выступления.

«Я думал о тебе, думал о себе,

Думал о нас, что с нами будет?»

Эдди запел свою партию и повернулся к Анастейше, протягивая руку вперед, в поисках возлюбленной. Все шло точно по сценарию. Девушка улыбнулась и сделала шаг навстречу партнеру. Яркий свет ударил в глаза, но Ана не отвела взгляда от лица Эдди. Волнение пропало так же быстро, как и появилось, вместо него на девушку обрушилось львиное спокойствие. Сейчас Эдди ее возлюбленный, они играют роль и демонстрируют публике свои искренние чувства.

«Открываю глаза – это был всего лишь сон…»

Эдди нежно обнимает Анастейшу за талию и прижимается губами к ее белоснежному плечу, а тем временем она звонко подхватывает следом за мужчиной:

«Я возвращаюсь назад той же дорогой,

Вернемся ли мы назад? Никто не знает,

Я понимаю, да, это был всего лишь сон».

Томас затаил дыхание, когда Ана появилась на сцене. Он заранее выбрал себе хорошее место недалеко от сцены, где и завел приятную беседу со старыми знакомыми по спектаклю «Кориолан», в ожидании выступления любимой женщины. И вот она выплыла из-за кулис и приблизилась к Редмэйну, такая счастливая и безумно привлекательная в обтягивающем бирюзовом платье без бретелей. Корсет поддерживал грудь и делал фигуру еще более стройной, а длинный разрез на юбке визуально увеличивал рост и позволял каждому любоваться стройными ножками Анастейши. Том сглотнул и почувствовал легкий укол ревности, когда Эдди обнял девушку и, осторожно убирая распущенные волосы за спину, поцеловал в обнаженное плечо.

«Как глупо, ты же сам актер, и не понаслышке знаешь о том, как это – играть в любовь», – подумал мужчина, но размышления его не успокоили.

В свете софитов Ана выглядела восхитительно и таинственно. Они встретились, и Том, наконец, осознал, насколько сильно соскучился по ней.

«Я была на вершине, а теперь как будто

Я в самом низу,

Была номером один –

А теперь он нашел мне замену,

Клянусь, не могу вынести этого,

Того, что мой малыш чей-то еще».

На сцене появилась Кэндисс. Девушка остановилась рядом с Эдди и обняла со спины. В то же мгновение Ана выскользнула из мужских объятий и оказалась в центре внимания. Удивительно, но это не испугало ее. Девушка прикрыла глаза и нежным голосом запела:

«Я готова все пустить на самотек,

И я надеюсь, он заметит, что

Он единственный, по кому я тоскую,

О, я скучаю по нему, когда же он поймет?»

Том улыбнулся и сложил руки на груди. Внутри него проснулась гордость за эту чудесную молодую женщину. Анастейша прекрасно держалась, без труда брала высокие ноты, ее голос звучал драматично, не дрожал и не срывался, как зачастую бывает при живом исполнении. Великолепный, чистый вокал, идеальная дикция. Каждое слово девушка напевала с любовью, пропускала сквозь себя, будто бы отправляла в зал невидимое послание, адресованное Томасу. Он догадывался об этом, как и прежде, мужчина чувствовал это вместе с ней.

«И как же ты скажешь ей о своем решении?», – подумал он, наблюдая за тем, как Ана растворяется в мелодии и одаривает зал чувственным взглядом прирожденной актрисы.

Но у него нет выбора. Том раздумывал над этим дни напролет, и даже ночами часто мучился без сна в бесконечных терзаниях. Непримиримая гордость никак не хотела уступать место чувствам. Мужчина не сможет жить счастливо и безоговорочно доверять Анастейше после всего, что произошло девять месяцев назад.

«Мой любимый – моя жизнь,

Мой малыш – моя жена,

Он оставил меня, я связана,

Я знал, что это неправильно».

Кэндисс и Эдди повернулись лицом друг к другу. Они воспевали угасающую любовь между персонажами, все дальше отдалялись, отступали на шаг назад. Каждое слово кричало о прошлом, о боли, о предательстве и мести. Выживет ли любовь? Кому она дарует свое спасение?

«Если вы любили, поднимите руки вверх…»

Анастейша медленно обошла влюбленных и встала позади, будто бы разделяя мужчину и женщину на две половины, вторгаясь между ними. Всего несколько шагов, и вот, Ана снова в свете софитов. Ее грациозные руки взлетают вверх, а ладони пропускают воздух сквозь пальцы.

«Если вы любили, поднимите руки вверх,

Если вы любили, поднимите руки вверх,

А теперь любимых нет, а вы

Хотели бы отдать им всё?»

Глаза привыкли к свету, и теперь девушке хорошо виден зал. Вот она стоит на краю сцены, и не испытывает страха. Волнение прошло, уступило место удовольствию. Анастейша наслаждается процессом, купается в лучах всеобщего внимания. Кажется, она нашла свое истинное призвание – сцена, именно то, что нужно. Это место, где ты всегда сможешь выплеснуть накопившиеся эмоции, вжиться в роль незнакомого человека и сыграть в прятки с собственной жизнью.

«Если вы любили, поднимите руки вверх,

«Если вы любили, поднимите руки вверх!»

Кэндисс и Эдди присоединились к Анастейше, вскинули руки к расписному потолку, призывая публику последовать их примеру. Многие с радостью откликнулись на призыв, и актеры продолжили красочное представление, допевая последние строки приятной мелодии:

«Я думал о тебе, думал о себе,

Думал о нас, что с нами будет?

Открываю глаза – это был всего лишь сон.

Возвращаюсь назад той же дорогой,

Вернемся ли мы назад? Никто не знает,

Я понимаю, да, это был всего лишь сон».

Музыка медленно стихла, и зал взорвался громкими аплодисментами. Звездные гости наградили друзей восторженными возгласами. На сцене появился режиссер мюзикла и лично представил ведущих солистов по имени. Ана склонила голову и присела в реверансе перед сотней любопытных глаз. Каждый заинтересовался ею, проводил своим взглядом, а затем пошли и разговоры. Многие припоминали имя девушки, но никак не могли вспомнить, где именно слышали его, но, как и все на свете, замешательство продлилось недолго. Уже через десять минут, когда Анастейша появилась в зале, кто-то обратился к Томасу с деликатным вопросом: «Это же твоя бывшая девушка, не так ли?».

Вот тут и началось самое интересное…

========== Часть 2 ==========

Комментарий к Часть 2

Музыкальное сопровождение главы:

“Adele – Hello”

“Hurts – Illuminated”

«Привет из другой жизни.

По крайней мере, я пыталась

Извиниться за то, что разбила твое сердце,

Но всё это уже не важно, ведь тебя это больше не терзает».

(Adele – Hello)

Анастейша прошла в зал и окунулась в изысканную атмосферу. Брызги шампанского, веселый смех, блеск софитов и бриллиантов, фонтан мелодий захватили девушку, а напускное радушие и очаровательные светские улыбки невольно расположили к себе. Ана медленно вышагивала вперед, привлекала к себе внимание, иногда отвечала на приветствия новоиспеченных коллег. Она старалась быть естественной, общаться со знаменитыми гостями, и не забывать о словах Ричарда Арриса: «Они примут тебя. Ты привлечешь их внимание своей внешностью и актерским талантом, однако, не забывай держать язык за зубами. Одно неверное слово, и уже на следующее утро об этом узнает весь мир».