– Не забывай, на красной дорожке нужно дать время фотографам, и только потом бежать к фанатам и раздавать автографы! – напомнил Люк, протягивая Томасу черный маркер.

– Да-да, я помню, – мужчина усмехнулся и выглянул в окно.

Впереди тянулась вереница из дорогих автомобилей, каждый из которых скрывал в себе очередную знаменитость, прибывшую на «звездное» мероприятие. Где-то там, среди них затерялась Анастейша. Интересно, как они встретятся? Томас постучал пальцами по колену, а затем вытащил телефон и еще раз перечитал сообщение, которое получил несколько часов назад.

«Встретимся на благотворительном вечере. Я буду в бирюзовом платье, и, надеюсь, ты меня узнаешь».

Мужчина улыбнулся и спрятал гаджет рядом с маркером во внутреннем кармане пиджака. Интересно, а он бы смог не узнать ее? Исключено.

– Девушка написала? – поинтересовался Люк, попутно напоминая водителю о том, что не стоит подъезжать слишком близко к бордюрам.

– Именно. – Том посмотрел на друга и расстегнул пуговицу на пиджаке.

Автомобиль уже практически подъехал к красной дорожке.

– Давай, сделай все красиво! – Люк похлопал друга по плечу.

– В лучших традициях.

Томас дождался, пока машина остановится следом за длинным лимузином, и открыл дверцу. Громкие голоса и визг оглушили его, а вспышки фотокамер на мгновение ослепили.

«Добро пожаловать домой», – подумал мужчина и, взмахнув рукой, с улыбкой направился в сторону фотографов.

***

«Просто дыши глубже!»

Ана оперлась руками о гримерный столик и посмотрела на свое отражение в зеркале. Этот день настал. Впервые девушка посетит настолько значимое событие в мире шоу-бизнеса, однако, вместо радости, она испытывала страх. Через тридцать минут Анастейша окажется на сцене вместе с Кэндисс и Эдди. Они исполнят одну из песен мюзикла, который стартует через семь дней в театре Метрополитен-опера.

– Как же я волнуюсь, – прошептала она, изучая глазами яркий макияж на своем лице. – Не представляю, как смогу исполнить свою партию.

– Мы открываем благотворительный бал, Ана! – напомнила Кэндисс, поправляя светлые пряди перед зеркалом. – Ты не представляешь, какая это честь! Я бы сказала, что это финальная репетиция перед премьерой.

– Обычно я не выступаю перед такой аудиторией. – Анастейша отошла от столика и остановилась у окна, за которым уже заметно стемнело.

– Все будет хорошо! – подруга подбежала к ней и обняла за плечи. – Запомни этот вечер, как начало новой жизни!

– Верно… – протянула Ана, борясь с дрожью во всем теле. – Все изменится этой ночью.

Девушка глубоко вздохнула и вспомнила о Томасе, который, скорее всего, уже прибыл в Метрополитен-музей. Совсем скоро, спустя полтора месяца, они встретятся вновь и, как написал мужчина в сообщении, обсудят нечто важное. И что же это будет? Ана почувствовала, как от волнения у нее зуб на зуб не попадает, руки дрожат, а колени подкашиваются. Что же он ей скажет? Они могут помириться или расстаться навсегда: сжечь мосты и запереть все двери, или сблизиться еще теснее, положить начало чему-то новому и необыкновенному.

«Сколько мыслей в голове».

– Ты должна сосредоточиться на выступлении, слышишь? – Кэндисс внимательно посмотрела на девушку, замечая ее задумчивость. – Позабудь на некоторое время о Томасе, пожалуйста.

– Я знаю, что должна подумать о работе, – отозвалась Ана, кивая в знак согласия. – Все в порядке.

– Уверена? – подруга нахмурилась. – У тебя руки дрожат.

– Всего лишь волнение перед выступлением. На сцене отпустит.

Анастейша натянуто улыбнулась и вернулась к гримерному столику. Она убеждала себя в том, что ничего уже не изменится, и нет смысла истязать себя понапрасну.

«Сосредоточься на песне».

Но мысли возвращались снова и снова, и все это напоминало Анастейше замкнутый круг. На протяжении четырех месяцев девушка пыталась исправить непростительную ошибку, которая стоила ей собственного счастья. Она ничего не требовала взамен, только отдавала всю себя без остатка. Том знал об этом, он чувствовал ее любовь, ощущал тепло, ласку и, разумеется, отвечал взаимностью, вниманием и нежностью, но все не то и не так, как одиннадцать месяцев назад.

«Он все еще не доверяет тебе».

Верно, это и есть та самая причина, по которой они до сих пор не помирились окончательно. Но как же Ане заслужить доверие, вернуть расположение мужчины?

«Ты сделала все, что могла».

Недостаточно, если ничего не получается! Девушка поняла, что необходимо совершить последний рывок именно этой ночью. Не выйдет – значит, все потеряно безвозвратно и Том уже никогда не примет ее назад.

– Открой свои глаза, все это было только сном… – напевала Кэндисс, а слова их совместной песни уже забились в голове настойчивым голосом:

«Возвращаюсь назад той же дорогой,

Вернемся ли мы назад? Никто не знает».

– Открой глаза, это и правда было лишь сном, – подхватила Ана.

Сколько раз она репетировала этот момент, распевалась посреди зала, удерживала низкие ноты и без труда брала высокие, однако, только сейчас по-настоящему прочувствовала композицию, проникла в ее суть. Слова близки и отражают внутреннее состояние героев, но и отношения с Томасом недалеки от музыкальной постановки. Все сходилось, Ана играла роль не только на сцене, но и в жизни.

«Сколько еще ты сможешь вынести?»

– Я не знаю, – прошептала девушка в ответ своему отражению в зеркале.

– Ты что-то сказала? – опомнилась Кэндисс, поправляя алое платье, в которое облачилась несколько минут назад.

– Нет. – Ана покачала головой и порадовалась за подругу, которая мучилась в предвкушении триумфа. – Просто повторяла текст.

Внезапно послышался скрип двери и на пороге появился Ричард Аррис. Мужчина улыбнулся девушкам, рассыпаясь в искренних комплиментах.

– Дамы, вы восхитительны! – заверил он, переводя взгляд с Кэндисс на Анастейшу. – Самые прекрасные юные дарования за всю мою карьеру!

– Ох, благодарю вас! – пролепетала Аккола, прижимая ладошки к щекам. Белоснежные кудряшки резко подпрыгнули вместе с ней, и снова опустились на плечи.

– Волнуетесь?

– Немного, – честно ответила Ана, поправляя неудобное платье, подобранное модельером не только для благотворительного бала, но и для самого выступления.

– Вы уже можете присоединиться к Эдди за кулисами, – сообщил Аррис, подбадривая актрис добродушной улыбкой.

– Отлично! – девушка схватила Ану за руку и повела к двери. – Пойдем, у нас будет шанс посмотреть, сколько народу собралось. Мой супруг тоже приехал!

– Пятнадцать минут до старта, мои дорогие, – напомнил Ричард, настраивая девушек на позитив. – Расслабьтесь и сделайте свое дело. Представьте, что вы снова на одной из наших репетиций.

– Я думаю, что так и выйдет, ведь прожектора так сильно бьют в глаза, и ты практически не видишь зал, только первые ряды, – поделилась наблюдениями Кэндисс. – Ну а здесь гости просто будут стоять недалеко от сцены.

– Прислушайся к подруге, она дело говорит, – попросил Ричард, улавливая в глазах Анастейши огромное волнение. – Все получится. Поверь в себя.

– Я верю.

Ана словно вышла из оцепенения и улыбнулась режиссеру. Кэндисс прикусила губу в предвкушении выступления, и потянула подругу в сторону дверей, которые вели за кулисы широкой сцены.

– Тогда я желаю вам троим удачи! – крикнул Аррис вслед девушкам, быстро удаляющимся вперед по длинному коридору. – Сразите их всех!

***

За кулисами творилась самая настоящая суматоха: гримеры поправляли макияж известным музыкантам, менеджеры суетливо перемещались от артиста к артисту, организаторы переговаривались по телефону. Ана остановилась у запасного выхода и наблюдала за всем этим столпотворением в одиночестве. С каждой секундой напряжение все возрастало, и девушка ощущала себя чужой. Неужели ей все это не снится, и она действительно готовится выступить перед «звездной» публикой?

– Милочка, посмотрите-ка на меня!